– Да, завтра на рассвете мы выступаем, армия уже вышла на западное направление, наши задачи здесь выполнены, – Арман помолчал и добавил: – Но я не могу оставить вас тут одну, совершенно без помощи. Москва сожжена, почтовое сообщение не работает, вам некуда ехать, а здесь ваш дядя найдет вас сразу же после нашего отъезда.
– Не нужно так за меня беспокоиться, давайте лучше вместе пообедаем, – предложила Елена.
Она кивнула Маше и велела принести еще один прибор и еду для полковника. Арман молча ходил по комнате, лицо его было мрачнее тучи. Наконец, на что-то решившись, он подошел к девушке, сидевшей на оттоманке в эркере.
– Дорогая Элен, я вижу только один выход, позволяющий сохранить вашу жизнь: выходите за меня замуж. Я обещаю, что брак останется формальным, а когда вы достигнете возраста, необходимого для получения вашего наследства, я расторгну брак, как неосуществленный, и вы будете свободны. – Он тревожно вглядывался в лицо пораженной девушки, но продолжил. – Если до этого времени я погибну, что совсем не исключено, вы унаследуете и мое состояние, а на это у меня есть свои причины. Я не говорил вам, что у меня остался в живых единственный кузен, сын моей тетки, барон де Виларден. Он сейчас в Англии и считается советником графа Прованского, а на самом деле он шпион нашего бывшего министра внешних сношений, причем Талейран ему даже не платит, а просто шантажирует, поскольку собрал все его доносы на моих родственников, когда тот выдавал их властям, чтобы стать единственным наследником богатств нашей семьи. Кузену очень не повезло, что я выжил и считаюсь воспитанником императора. Но если меня убьют, а у меня не будет наследников, он победит, чего бы я очень не хотел. Давайте поможем друг другу.
Маркиз подошел к девушке и взял ее за руку. Елена молчала, глядя в пол.
– Я ведь вам не противен, мне кажется, мы даже подружились, я не буду принуждать вас ни к чему в семейной жизни. Станьте моей женой, прошу вас.
Он опустился перед девушкой на одно колено и поцеловал ей руку.
– Я не могу, – тихо сказала Елена, её сердце разрывалось от жалости к этому прекрасному благородному человеку, – я помолвлена.
– Вы мне не говорили об этом, а как же ваш жених допустил ту ситуацию, в которую вы попали?
– Он воюет, – пояснила Елена, решив не вдаваться в подробности. Чем меньше Арман будет знать об Александре, тем лучше.
– Значит ситуация остается безвыходной, – констатировал маркиз. Он отошел от девушки и начал снова ходить по комнате, меряя ее шагами. – Я могу увезти вас с собой, но ваша репутация будет навеки погублена, и вы можете потерять жениха. Скажите, у вас действительно нет никаких родственников, хотя бы дальних, которые имеют влияние и смогут вас защитить от вашего дяди?
– У меня в живых остались только тетки, но они замужем в провинции, у них большие семьи, и я не знаю, станут ли их мужья ссориться с князем Василием из-за меня.
Елена совсем не помнила своих теток, и если бы не портреты на стене этой комнаты, даже не представляла бы, как они выглядят.
– Это ваша матушка со своей сестрой? – заинтересовался Арман, подойдя к портрету, висящему над камином.
– Нет, это она с сестрой батюшки, графиней Штройберг, в ее имении в Австрии.
– Так у вас есть тетка в Австрии? – изумился маркиз и укоризненно посмотрел на Елену. – И вы ничего мне не сказали! Она жива?
– Да, но я никогда ее не видела, поэтому забыла о ней. Тетя Елизавета живет в Вене, у нее дом около императорского дворца Хофбург, графиня Апраксина постоянно получает от нее письма.
Конец ознакомительного фрагмента.