Два раза в год - в день выпуска и в день основания Обители Мудрости - королю Дагоберту (вернее, его бронзовой статуе) некие злоумышленники до блеска начищали задницу, а заодно и мужские стати. Последние были неимоверно огромными - видимо, скульптор так пытался подчеркнуть величие короля, основавшего Логиум...
Именно у подножия статуи короля Дагоберта мы и назначили встречу.
Как я не опасался и не трепетал перед стражниками у ворот Тарантии, нас пропустили в город беспрепятственно. Подорожные графа Мораддина сработали и военные только лишь взяли небольшую пошлину за въезд в столицу, никак не обратив внимания на нашу внешность.
Мы с Велланом проехали через центральные кварталы Тарантии, пересекли замечательный каменный мост через Хорот и прибыли к городку Обители Мудрости. При входе в Логиум тоже следовало уплатить две медных монеты "на поддержание наук". Заплатили. Веллан держал себя спокойно, но несколько недоуменно оглядывался - повсюду виднелись господа ваганты в коротких черных плащах, уважаемые магистры и бакалавры, облаченные в черно-багровые мантии и квадратные невысокие шапочки, разгуливали лоточники и вообще царила необычная для города непринужденная обстановка.
Конан, Мораддин, Эйвинд и Тотлант появились одновременно. Они церемонно внесли пошлину за вход в Обитель Мудрости и направили своих лошадей к памятнику Дагоберта.
- Ничего не понимаю, - проворчал киммериец, вертя головой и оглядывая площадь Логиума. - Никогда не думал, что в моем городе творится подробное безобразие! Хальк, так это и есть Обитель Мудрости? Я-то думал, здесь собрались почтенные многоученые люди, все разговаривают об умном...
В этот момент несколько вагантов затеяли шуточную потасовку на травянистом газоне, отделявшему кафедру высокой философии от кафедры исчисления. Разумеется, все орали, кто-то размахивал початой бутылкой вина, а другие громогласно цитировали строки из древних авторов.
- Куда едем? - помрачнел король. - Хальк, ты, кажется, говорил, будто у тебя здесь остались знакомые? И они смогут приютить нас?
- Кстати, нам найдется что обсудить, - подал голос граф Мораддин. Когда мы проезжали по городу, я услышал несколько интересных сплетен... Хальк, отведи нас к своим друзьям. Требуется место, где мы останемся переночевать и очень серьезно побеседовать.
Я услышал в голосе Мораддина озабоченность и беспокойство. Значит, граф узнал о новой беде, свалившейся на наши головы...
Буквально только что я упоминал о нескольких долгих годах обучения в Логиуме. Когда человек живет в маленьком замкнутом мирке, у него обязательно появляются необходимые знакомства. С вопросами "Где достать лучшие зингарские чернила?", "Как найти списки сочинений немедийского военного историка Деллебрюка?" или "Появились ли новые девицы в заведении матушки Лоншан?" нужно было обращаться к определенным людям, так называемым "вечным вагантам". Они учились в Логиуме не меньше десятка лет (и это при самом длительном сроке обучения в шесть лет!), постоянно "зависая" на одном и то же курсе. Эти люди посвятили свою жизнь Логиуму. Их не интересовала не сколько учеба, сколько само существование Обители Мудрости и его беспечных учеников, не способных толком позаботиться о собственном благополучии. "Вечные ваганты" находили комнаты в общежитии, добывали для профессоров редкие книги или за определенную мзду позволяли неудачникам заранее узнать вопросы экзаменов. "Вечных" ценили все, начиная от ученика-первогодка и заканчивая самым почтенным магистром.
К одному из таких людей я и направил наш отряд. Я знал, что младший сын очень бедного дворянина из Пуантена, Робер Ди Монтобье - подвизавшийся в Логиуме без малого двенадцать лет и отлично помнивший меня по совместным попойкам - сумеет помочь.