- Эйв,- тихо сказал Веллан и, протянув руку, нерешительно коснулся меня.- Настоящий... Но ведь ты умер...
- Слушайте, давайте потом разберемся, кто живой, а кто мертвый,- Хальк поднял голову и с опаской посмотрел на покрытый расползающимися трещинами потолок.- Эйв, мы, конечно, ужасно рады тебя видеть и все такое прочее, но скажи - ты можешь идти? Мы тут, кажется, учинили небольшое землетрясение, а теперь расхлебываем плачевные последствия...
- Сейчас узнаем,- сказал я и попытался повернуться, чтобы слезть с невысокого каменного возвышения. Только сейчас я смог оглядеться и увидеть, куда меня забросило. Пещера оказалась очень маленькой, темной со сводчатым, небрежно отесанным потолком. На полу выстроились накрытые темными куполами странные вытянутые предметы, высотой по пояс человеку. Я бездумно пересчитал их - девять, считая с тем, на краю которого сидел я.
Первая попытка встать окончилась неудачей. Я бы непременно грохнулся, если бы Веллан не успел меня подхватить. Ноги не держали, голова кружилась и хотелось снова прилечь.
- Лучше бы нам поторопиться,- озабоченно сказал Хальк.- А то меня терзают подозрения - вдруг все это рухнет в самый неподходящий момент...
Я решил, что немножечко передохну и повторю попытку. Велл присел рядом со мной, а Хальк, перепрыгивая через упавшие с потолка глыбы, добрался до ближайшего "гроба" и попытался разглядеть, что (точнее, кто) лежит внутри.
- Как вы сюда попали? - спросил я. Мне как-то до конца не верилось, что я на свободе.- И зачем?
- Долгая история,- отмахнулся Веллан.- Выберемся - расскажу. Главное мы, кажется, убили тварь, которую выкопали гномы. Эту их Небесную гору. Только мы вот на обратном пути слегка заблудились...
- Это еще неизвестно, кто именно заблудился - мы или остальные,- не оборачиваясь, заметил Хальк. Он никак не мог оторваться от рассматривания содержимого "гроба", заглянул в соседний, и вдруг обернулся к нам:
- Слушайте, там внутри тоже люди. Может, нам попробовать и их вытащить?
"Не стоит,- я вздрогнул от неожиданности. Голос Старика был чуть слышен, словно он находился где-то далеко-далеко.- Тебе посчастливилось, мальчик. Уходи отсюда и уводи своих друзей. Не тревожься о нас - мы с нетерпением ждали этого дня."
"Поторопитесь,- добавил Алькой, и мне показалось, что он доволен.Удачи тебе, мальчик."
"Варварское жизнелюбие меня просто поражает,- проскрипел Кхатти.Уноси-ка отсюда свою задницу, малыш... и лучше - вместе с головой. Было приятно познакомиться..."
- Мне тоже,- вслух сказал я, откуда-то твердо зная, что заключенные в "гробах" люди меня услышат.- Спасибо... за все. И прощайте.
Хальк и Веллан недоуменно посмотрели на меня, не понимая, с кем я говорю. Издалека долетел грохочущий раскат, сопровождаемый зловещим шелестящим скрипом. Трещины на потолке угрожающе расширились.
- Не пора ли сматываться? - озабоченно спросил Хальк.- Эйв, ты как? И что нам делать с остальными?
- Я в порядке,- теперь мне удалось твердо встать на ноги.- А остальные... Они уже умерли.
- Тогда пошли,- заторопился Веллан.- Нам еще дорогу наверх искать... и надо попробовать спасти остальных. Они не могут выбраться из-за завала...
Им все же пришлось поддерживать меня с двух сторон, чтобы я смог доковылять до приоткрытой двери. Она имела вид удивительно гладкой темной плиты, висящей на каких-то трубках вместо обыкновенных петель. Когда мы выбрались в коридор, я заметил, что на потолке сидит какое-то животное, поворотив жуткую морду к нам. Ох, и клыки у него!
- Не бойся,- жарко прошептал мне Веллан.- Этих зверей гномы зовут черными элайнами. Вроде домашней собаки.
- Велл! - господин аквилонский летописец дернул оборотня за рукав.