А на следующий день случается важное для Шерлока событие – Виктор передает ему приглашение на ужин к родителям. Шерлок взволнован. Он устраивает настоящее торнадо в своей комнате, выбирая, в чем пойти на встречу. Джон, наконец-то отоспавшийся после изматывающих дежурств, сидит рядом на кровати и лицемерно сочувствует по поводу трудности стоящего перед Шерлоком выбора.
- Да, что же такое тебе надеть, чтобы понравиться его папе и маме, - размышляет он вслух. – Может быть, платье и туфли на высоком каблуке? Это бы их как-то примирило с выбором сына…
- Джон, - возмущается Шерлок, - ты явно настроен против людей аристократического происхождения. Никакой гомофобии давно уже нет, ты сам однажды сказал, что ЭТО теперь нормально.
- Так то я сказал, - вздыхает Джон. – Для меня, плебея, нормально, а что патриции думают по поводу ориентации собственного сына, я не знаю. Ох, что-то предчувствия у меня не лучшие, не хочу тебя одного отпускать на растерзание этим самым аристократам.
- Пошли вместе, - предлагает Шерлок, - ты был с нами, когда я представлял Виктора своим родителям, думаю, твое присутствие в обратной ситуации будет вполне уместным. Кроме того, мне и правда не помешала бы поддержка…
- Пошли, - Джон долго не ломается, поскольку именно этого и добивался, - только Виктора предупреди, а то еще инфаркт жениха хватит… - и, не слушая возмущенных воплей Шерлока, Джон сбегает к себе одеваться в тот самый единственный приличный костюм, в котором вчера спал в театральной ложе.
Виктор с кислым выражением лица заезжает за ними в условленное время и разочарованно смотрит на руки Шерлока.
- Ты так и не надел кольца, - произносит он.
- Прости, любимый, я еще не готов, - Шерлок потупляет взор, а Джон настораживается – конечно, Шерлок с момента влюбленности в Виктора ведет себя не как Шерлок, но эта покорность выходит за рамки даже для влюбленного Шерлока, - спохватившись или поняв что-то по подозрительно прищурившему глаза Джону, Шерлок рявкает: - Когда надену, тогда надену! – и Виктор испуганно отступает.
Джон расплывается в довольной улыбке – вот это ЕГО Шерлок!
Внизу их ждет лимузин с водителем и запотевшее шампанское. Шерлок и Джон переглядываются, слишком уж все это напоминает их выпускной, но Виктор ничего не замечает. Он болтает о своих родителях, рассказывает, что они в разводе, но сохраняют дружеские отношения и очень хотят познакомиться с Шерлоком. С учетом того, что знает о них Джон, это весьма лицемерный и не точный рассказ. Дом Треворов огромен. Просто огромен, а внутри шикарен. От кричащей роскоши у Джона кружится голова, а от полированных поверхностей начинается агорафобия. Их встречают, если не считать настоящего парада из прислуги, пожилой джентльмен, низенький полный и лысоватый, высокая, как каланча, строгая дама и юная девица с округлившимся животиком. Покривив рот на девицу, Виктор знакомит их с толстячком, который оказывается отцом Виктора, мистером Тревором, с костлявой высокой леди, миссис Тревор, матерью Виктора и первой женой мистера Тревора, и Джинджер, невестой мистера Тревора. Мистер и миссис Тревор довольно скупы на эмоции, и Джон чувствует себя неловко под их оценивающими холодными взглядами, а вот Джинджер ему нравится. Юная и непосредственная, она вносит в атмосферу стерильности нечто зажигающее и оживляющее. Их проводят в зал, в котором, по мнению Джона, можно спокойно играть в гольф. Мать Виктора заводит тягомотный разговор с Шерлоком о его семье и о его профессии, отец отводит в сторону Виктора, явно желая обсудить с ним какие-то рабочие моменты, а Джону ничего не остается, как сосредоточиться на Джинджер. Джинджер оказывается очень милой собеседницей. Они уже через несколько минут переходят на «ты». Выясняется, что Джинджер действительно ждет ребенка от мистера Тревора и готовится к свадьбе, что она была певицей в одном из баров Техаса, где и встретила совершенно случайно мистера Тревора (случаются в жизни и такие чудеса), которого покорил ее голос и ее непосредственность, и он увез ее с собой в Англию. В Англии Джинджер нравится, хотя в ее родном Техасе было веселее. У родителей Джинджер своя коровья ферма и шестеро братьев, и вообще-то она не бедная родственница, а вполне состоятельная юная мисс, которая, похоже действительно любит этого пожилого толстячка. Разговор выруливает на таланты Джинджер, которая не только поет, но и играет на рояле. Они тут же перебираются к стоящему в углу белому роялю, и Джинджер с удовольствием что-то наигрывает в кантри-стиле, напевая. Очарованный Джон высказывается в том духе, что если б Шерлок взял скрипку, то у них получилось неплохое трио (рояль, скрипка и баритон), и Джинджер радостно смеется, хлопая в ладоши. Джон, покоренный волшебным смехом Джинджер, тут же вспоминает пару анекдотов, которые тут же и рассказывает на ухо будущей миссис Тревор, при этом заглядывая в слишком глубокий вырез платья. Джинджер, раскрасневшись, обмахивается нотами и весело шлепает Джона по руке, которая сама по себе, честное слово, приобнимает девицу за располневшую талию, когда рядом слышится злобное шипение Шерлока:
- Прекрати немедленно!
Джон с трудом отвлекается от Джинджер, и понимает, что в наступившей звенящей тишине их фривольная беседа, звучащая словно в микрофон, привлекает все внимание присутствующих. Мистер Тревор, зеленый от злости, испепеляет их с Джинджер ревнивым взглядом, Виктор, похоже, готов Джона, а заодно и Джинджер, со свету сжить, миссис Тревор демонстрирует холодное презрение, ну а Шерлок буквально пышет яростью. От одного его взгляда Джинджер съеживается, проглатывает очередную руладу смеха и отступает к зеленеющему мужу. Шерлок переводит злобный взгляд на Джона и хватает его под руку:
- Перестань ЭТО!
- Да что я такого сделал? – возмущается Джон, пытаясь освободить свою руку из крепких тисков Шерлока. – Чего ты взбеленился?
Шерлок тяжело дышит, пытаясь совладать с гневом, но злоба все еще клокочет в нем:
- Перестань меня позорить, - наконец выдавливает он из себя с трудом.
- Да как я тебя позорю? – возмущается Джон. – Всего лишь мило пообщался с юной девушкой. Джинджер мне правда понравилась… - Джон перехватывает ненавидящий взгляд Шерлока и замолкает. – Ладно, больше не буду… - но Шерлок, похоже, не верит.
Все еще крепко держа Джона за руку, он поворачивается к родителям Виктора и перепуганной Джинджер:
- Прошу нас великодушно простить, но мой друг себя плохо чувствует, боюсь, ужин не состоится, - и буквально волочет упирающегося Джона на выход.
- Я провожу, - бросается за ними Виктор.
Когда они едут назад в лимузине, Шерлок злобно молчит и не смотрит на Джона. Дуется. А Джон радуется, безуспешно скрывая свое отличное настроение. По крайней мере, ему удалось сорвать это позорное мероприятие. И пусть своим поведением он подставил Шерлока, сожалений нет. Свадьба Шерлока и Виктора не должна состояться ни при каком раскладе.
========== Тогда. ==========
Шерлоку шестнадцать. Он длинный и худой, нескладный, как каланча, хорошо, хоть прыщи прошли. Проклятые волосы вьются в мелкий барашек и лезут в глаза, раздражая своей назойливостью, а острый язык мелет что попало, опережая мысли. У Шерлока есть маленький грязный секрет, но Шерлок держит его при себе, и тут язык благоразумно молчит. Успехи в боксе относительные, но зато рядом на случай потасовки есть верный и надежный Джон. С Джоном они по-прежнему дружат, сидят за одной партой. Шерлок не пропускает его тренировки и соревнования, а Джон всегда участвует в Шерлоковых авантюрах. Вот только не все так радужно. Да кому Шерлок врет? На самом деле все совсем плохо. Дела еще хуже, чем было при табуретке, пока они с Шерлоком не договорились, как поделить Джона, потому что с Люси Марлоу не договоришься. Люси маленькая и кругленькая, беленькая и воздушно-кружевная, у нее сладкий писклявый голосок и ловкие пальчики, которыми она железно прибрала Джона себе. Она таскается за Джоном как липучка, виснет на его руке, трещит с утра до вечера, не позволяя Шерлоку слова вставить, назойлива до невозможности и глупа, как пробка. Она обнимает Джона (ЕГО Джона!), целует своими розовыми губками, языком в его рот лезет, идет рядом, подлезает под его руку, так, что он обнимает ее (конечно, Шерлоку с его ростом так не подлезть, его Джон в макушку целовать не будет). Если раньше были Шерлок и Джон, то теперь Джон и Люси, а где-то рядом Шерлок. Шерлока это бесит. Шерлок ненавидит Люси всей душой и готов был бы убить ее, если б знать наверняка, что за это не поймают и не посадят – уж слишком очевидна неприязнь Шерлока к Люси (ее не видят только Джон, который видит в Шерлоке только хорошее, и Люси, которая кроме того, что глупа, еще и слепа, в переносном, конечно, смысле) - он станет первым подозреваемым в случае ее смерти. Когда друг в очередной раз пропускает совместную увлекательную прогулку на свалку за опарышами, Шерлок решает, что с Люси надо что-то делать. Поначалу он хочет составить список отрицательных качеств Люси и показать его Джону, но, по некоторому размышлению, приходит к выводу, что Джон просто не внемлет Шерлоку, даже если список будет размером с нагорную проповедь. И хоть искушение высказать все, что Шерлок думает о Люси, велико, он благоразумно решает этого не делать. Идею, как избавиться от Люси, подсказывает мамуля. Она смотрит по телевизору сериал, когда Шерлок, слоняясь по дому от безысходности, входит в комнату.