- Пришлось бороться за каждое очко, - согласился он, укладывая ракетку на стол и направляясь за рюмкой. - Пожалуйста, заметьте, Расти, что мне с трудом удалось победить. Ну, вам удалось подсмотреть что-то полезное?
- Что? Я отправляюсь в дом для инвалидов. - Связист покачал головой. Вот это скорость! Если бы я не слышал ударов, то подумал бы, что вы меня разыгрываете: притворяетесь, будто играете невидимым мячиком.
Присцилла направилась к Лининому креслу и осторожно села на его подлокотник. Лиадийка ей улыбнулась.
- Ты очень хорошо сыграла, подруга.
Подруга. Для Лины в этом слове не было ничего необычного, но, слыша его, Присцилла неизменно испытывала теплое волнение. Она мягко улыбнулась.
- Спасибо. - Почувствовав небольшую неловкость, она пошевелила плечами. - Этой ночью у меня не будет извинений для бессонницы.
Лина слегка повернулась к ней.
- Ты плохо спишь? На нашем корабле?
Присцилла позволила себе роскошь еще раз улыбнуться.
- На этом корабле я сплю лучше, чем... чем обычно. - Она снова пошевелила плечами, легко ими пожав. - Это пустяки. Я с этим справляюсь.
- Через два дня мы будем на Скандальной, - заметила Лина непонятно в связи с чем. - Только отправим груз. А потом, еще через три дня, мы окажемся на Арсдреде. Ну, как тебе у нас нравится после того, как ты прожила здесь целую неделю?
- Неужели прошла уже неделя? - Этот вопрос почему-то заставил ее вспомнить интонации Шана йос-Галана, и она снова улыбнулась - почти лениво. - Мне очень у вас нравится. Все были так добры...
Конечно, если не считать Кэйзин Не-Зейм. Что происходит с этой женщиной? Присцилла опустила взгляд и увидела, что хрупкая золотистая рука Лины лежит на подлокотнике кресла у самого ее колена. Ее пальцы казались сильными, ловкими и удивительно красивыми. Не думая ни о чем, кроме того, как приятно будет это сделать, Присцилла накрыла ее кисть ладонью - и, удивившись собственному поступку, поспешно взглянула на лиадийку.
Лина ей улыбнулась.
Присцилла вздохнула. Ей показалось, что звук принесся откуда-то издалека. "Подруга", - подумала она, и ее пальцы нежно сжали руку Лины. Она почувствовала ответное теплое пожатие и улыбнулась в четвертый раз за пять минут. С другого конца комнаты до нее доносился негромкий разговор: Расти с капитаном что-то обсуждали. Она покачала головой.
- Похоже, я устала сильнее, чем думала.
- Да? Хочешь пойти спать? Если хочешь, я пойду с тобой.
Присцилла заглянула подруге в лицо. Богиня, как же ей трудно будет проститься с Линой...
- Я хотела бы, чтобы ты пошла со мной, - тихо сказала она. - Это будет хорошо.
- Я тоже так считаю, - отозвалась Лина, не отпуская ее руки.
На противоположной стороне комнаты Расти вдруг вздохнул.
- Ну вот, мне казалось, что я ей нравлюсь! - пожаловался он. - А она взяла и ушла с Линой!
Шан рассеянно огляделся.
- Боюсь, что тебя переиграли. Лина надушилась своими новыми духами.
- Вот как? - с интересом спросил связист. - Черт! Да эта штука нас всех сделает богачами!
Они дошли до каюты Присциллы, и когда дверь открылась, вошли туда вместе. Перешагнув порог, Лина остановилась и чуть вопросительно улыбнулась своей высокой спутнице. Очень осторожно она прикоснулась к синяку, который еще был заметен на бледной щеке.
- Мне очень жаль, что тебе сделали больно, подруга.
- Это было не так уж страшно... - пробормотала Присцилла, заглядывая ей в лицо.
Медленно, ощущая непобедимую нежность, она наклонилась и поцеловала Лину в губы.
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
136-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
ТРЕТЬЯ ВАХТА
11.30
НА ОРБИТЕ СКАНДАЛЬНОЙ
Нормишка Мастер Фродо радостно забурчал и бросился к дверце люка со всей скоростью, на которую были способны его кривые лапки. Трое его спутников более медленно вылезли из своих уюток и пошли следом.