И потом, - он выразительно пожал плечами, сокровища здесь, и я хочу получить свою долю.- Это-то я как раз могу понять, - заметил Вульфред, - хотя все остальное очень меня смущает.- А теперь, если вам все ясно, - сказал Ульфило, - пора расходиться, впереди - пустыня, и завтра рано выступать.- Все ясно? - переспросил Конан. - Далеко не все. Но на сегодня достаточно.Путешественники устроились на ночлег.На следующее утро Конан проснулся раньше остальных. Солнце еще не встало, и только серая полоска далеко на востоке предвещала зарю. Он встал, потянулся, с удовольствием вдыхая прохладный утренний воздух. У тлеющего костра, опираясь на копье, дремал часовой. Конан осмотрелся в поисках Гомы, но того поблизости не было.Вскоре зашевелились и остальные. Поднялся Вульфред и начал распинать своих матросов, чтобы они готовились к предстоящему переходу. Когда он наконец подошел к Конану с пожеланиями доброго утра, восток уже ярко алел, окаймленный бледно-голубой полоской.- День будет подходящий,- сказал ванир.- Не жарко.- Пока солнце не поднялось, - ответил Конан. Он взглянул назад, туда, откуда они пришли, на склон горы. - Возможно, нам придется... Кром! Что это еще? - На вершине горы он заметил какую-то точку.- Что? Что там такое? - Вульфред посмотрел в ту сторону, куда показывал Конан. - О Имир!Они видели металлический блеск. Солнце, хотя еще и не поднялось над их головами, уже бросило луч на вершину горы, который и был отражен этим металлом.- Там люди, - сказал Конан. - По нашим следам идет вооруженный отряд.- Думаешь, дикари?- Нет. Ты видел, какие у дикарей копья. Они их не чистят, а просто смазывают жиром от сырости, и металл покрывается слоем грязи. Они не могут так блестеть. Это наши друзья с черного корабля.- Стигийцы?- А кто же еще? Они идут за нами по пятам от самого Кеми, все время где-то рядом.Ванир крякнул и поскреб бороду:- Умный наблюдатель не отпускает свой объект слишком далеко, но это уж чересчур.- Они не просто следят за нами, - сказал Конан, когда увидел, что на вершину поднимаются все больше и больше вооруженных копьями людей. - Они хотят, чтобы мы своими силами добыли сокровища, а потом собираются его отнять.- Если они и в самом деле так думают, их ожидает некоторое разочарование, - сказал Вульфред. - Моя команда, может быть, не самая образцовая и не самая послушная, но драться умеет.- Да, согласен, но бойцов у нас становится с каждым днем все меньше и меньше.- Но и у тех, наверное, тоже есть потери. Они ведь идут тем же путем. Слушай, Конан, может быть, пока не стоит рассказывать обо всем этом остальным?- Пожалуй, ты прав, - согласился киммериец.- И аквилонцам тоже.- А им почему? - спросил Конан.- Мы знаем, какой Ульфило. Он отличный воин, в этом нет сомнения, но у него обостренное аристократическое чувство собственного достоинства. Если он решит, что этот стигийский жрец его предал - а так оно и есть, - он захочет повернуть назад и встретиться с ним в честном бою. А мы к этому не готовы. Для сражения нужна хорошая подготовка и выгодная позиция.- Да, так будет лучше всего, - согласился Конан.Вульфред хлопнул его по плечу:- Так давай, иди вперед, надо вести людей через пустыню.Конан смотрел, как Вульфред пошел к костру. Он понимал, что молчание пока - самое лучшее. Ванир хитер и прекрасно справляется со своей командой, но все же Конан не очень-то ему доверял. Он опять посмотрел вверх, на гору. Стального мерцания больше не видно. Видимо, через вершину перевалил уже весь отряд, но сколько их там, Конан сказать не мог. Впрочем, скоро все разрешится, может быть, даже слишком скоро.Они наполнили водой свои бурдюки, напились в последний раз и выступили в путь.- А где Гома? - спросил Ульфило.