Стигиец опять разразился смехом:- Все такой же ученый муж, и перед лицом смерти, а, аквилонец? Не бойтесь, с вами все будет в порядке. Мой друг, царь Набо, согласился отдать вас в мои руки.- Как же ты общался с этим псом? - спросил Конан, намеренно говоря хриплым голосом. - Ведь переводчик ушел с нами.- С этой женщиной, - он показал на Аглу, - у нас есть общий язык. Намного древнее, чем ваше младенческое гиборейское наречие. Древнее даже, чем стигийский. - Он повернулся к Агле и произнес несколько слов на языке совершенно чуждом любому известному наречию. Конан понял, что именно на этом языке вызывали озерное чудовище.Агла ответила, показывая рукой на пленников и смеясь своим пронзительным смехом.- Видите? - Сетмес повернулся к своим жертвам. - Мы теперь лучшие друзья.Во время всей этой беседы Конан не спускал глаз с правителя Набо. Несмотря на ироническое заверение в дружбе, киммериец не мог не заметить явно раздраженного выражения, которое иногда набегало на лицо царя. Появление этого чужака в его владениях правителя вовсе не радовало.Конан пригнул шею, как будто желая размять мышцы и избавиться от боли. На самом же деле он хотел оценить расстановку сил. Кроме жителей города, здесь собралось множество воинов, с белыми и синими плюмажами. На другой стороне площади Конан заметил солдат, которых в последний раз видел в пустыне. Рассматривая их сейчас в ярком свете, он различил среди них стигийцев, кешанийцев, много было и из племен пустыни. Несмотря на полную разномастность формы и оружия, в этих людях чувствовалась дисциплинированность профессионалов. Впереди стояли их стигийские военачальники: рыжебородый Копшеф и чернобородый Геб. Бумбана не видно.- Так что вы собираетесь с нами сделать? - спросил Ульфило. - Я аквилонский аристократ и рабом не буду ни для кого.- О, конечно, вас не пошлют носить воду или полоть грядки. Найдется более подходящее применение! Вот, например, в озере живет голодное божество. Уже много веков получает только местную пищу, наверняка обрадуется такому заморскому лакомству.При этих словах у Конана на голове зашевелились волосы, а Малия почти потеряла сознание.- Стигийская свинья! - прорычал Ульфило.Сетмес не обратил на его слова никакого внимания и повернулся к Малии:- А ты, моя дорогая, не должна ничего бояться. Тебе предстоит более важная роль.- Мне неинтересны твои планы, жрец, - сказала она. - Я предпочту умереть вместе со своими друзьями.- Твои желания не имеют значения. Твое появление здесь было предсказано многие тысячи лет назад. - Усмешка сошла с его лица, уступив место выражению фанатической веры. - Ты известна под разными именами: Алебастровая Женщина, Королева Слоновой Кости, Дева Снегов, - и это еще не все, тебе предначертано заложить основу, на которой восстанет из праха имперский Пифон, и восстановить на троне правящую династию!- Ты сошел с ума! - сказала Малия. - Я дочь бездомной гиперборейки, которую безжалостная судьба бросала из стороны в сторону, мой муж полунищий моряк, а сюда я попала лишь по стечению обстоятельств. Если бы этот книжник не повстречал однажды в таверне моего мужа, ничего бы вообще не случилось!- Когда за дело берутся боги, - ответил ей жрец, - не существует больше ни случая, ни вероятности, ни стечения обстоятельств. Все предопределено и происходит согласно пророчеству. Если богам угодно, чтобы кто-то оказался в определенном месте, им вовсе не трудно организовать несколько войн и сделать так, чтобы совершенно посторонние люди случайно встретились.Теперь жрец не отрываясь смотрел на Спрингальда.