А если снова, у себя дома, уступим советским хоккеистам, которые бегают на коньках как спринтеры, не устают все три периода и в потасовки с которыми лучше не ввязываться, – что тогда? Позор да и только! А тут еще советские делегаты в директорате требуют справедливого расписания матчей. Сначала отобрали хоккейную мировую корону, а теперь требуют равные условия для всех команд. Это не по-джентльменски. А этот мистер Ахерн? Какой он президент? Какой в Англии хоккей?! Там только и умеют, что пинать мяч ногами, да носиться как угорелые по лужайке с этой «дыней», называемой регби.
Примерно в таком взвинченном настроении пребывали Даусон и Джукс уже с осени 1969 года.
Хотя сравнительно и небольшое преимущество получили канадцы от составленного ими календаря, но расставаться с ним не желали ни за что. От своих столько претерпели, не хватает еще от чужих нести урон!
15 ноября канадский оргкомитет возвратил в ЛИХГ «доработанный» регламент мирового первенства. Справедливые замечания советских представителей учтены не были. По-прежнему перед матчами с нами хозяева имели выходные дни, а наша команда должна была встречаться со сборной ГДР. Ахерн на такую «мелочь» внимания не обратил и расписание утвердил. Поэтому Федерация хоккея СССР лишь в последний день направила в оргкомитет чемпионата мира заявку на участие в соревнованиях, вновь при этом оговорив свое несогласие с несправедливым регламентом.
Даусон безапелляционно заявил, что никаких оговорок не приемлет. Расписание остается в силе. Не устраивает – сообщите, заменим вас сборной США из группы «В». Примерно таким был смысл его ответной депеши в Федерацию хоккея СССР. Одновременно аналогичное заявление с угрозами «заменить русских американцами» сделал на пресс-конференции и Джукс.
На турнире «Известий» канадцы заняли второе место, проиграв сборной ЧССР в день приезда – 0:4 и сделав потом ничью с нашей командой – 2:2.
Поистине «психическая атака» была устроена на нашу сборную в ходе последовавшего затем традиционного декабрьского турне по Канаде. Якобы «в связи со слишком ранним прибытием в Монреаль» команду не пришли встретить. А почему никто из официальных лиц КАХА не счел нужным ее проводить и отчего была, по существу, сорвана какими-то лицами пресс-конференция в аэропорту перед отлетом? Получить ответ на это не удалось. Кстати, турне, опять в основном матчи против будущего соперника на чемпионате мира – сборной Канады, завершилось отнюдь не так уж обнадеживающе для хозяев: четыре встречи выиграли они, четыре – советские хоккеисты.
В Виннипеге наши победили сборную Канады – 5:3, хозяева здесь же взяли реванш – 4:3. В Ванкувере гости разгромили сборную Канады – 9:3, а затем в Виктории проиграли ей же-1:5. В Оттаве и небольшом городе в провинции Онтарио – Лондоне советские хоккеисты легко одолели сборную юниоров столицы и «Рыцарей» – 8:3 и 14:2. Но на финише уступили в Торонто сборной Канады – 2:3 и крупно – 3:9 проиграли юниорам «Монреаль канадиенс».
Итог последнего матча наделал много шума. Канадцы ликовали. «Русские весь матч гонялись за шайбой, – писала „Газэтт“, – но находили ее только в своих воротах».
А нашим тренерам пришлось неоднократно объяснять, что «юниорами» были дублеры популярного клуба в возрасте до 23 лет. Что у нас из-за травм не играли Старшинов, Зимин, Кузькин. Что в Канаду ездили молодые вратари Третьяк и Шеповалов, а основные стражи ворот, Коноваленко и Зингер, отсутствовали.
Как бы то ни было, чемпионата в Монреале и Виннипеге многие ждали с большими надеждами.
Как это ни парадоксально прозвучит, многократные лауреаты мировых хоккейных форумов впервые с 1920 (!) года собрались провести турнир высшего ранга у себя дома. Все понимали, что на родине хоккея турнир пройдет при переполненных трибунах и огромном внимании общественности.