- Посадят? За что?
- Как сообщницу. Чай близкие родственницы.
Женщина из отдела опеки уехала. День за днём проходили в напряжённом ожидании. Агафья потеряла сон. А тут как раз каникулы. Внучек со двора на шаг не выпускала. Заберут, увезут, не спросят! И не найдёшь! Может, обойдётся как-нибудь? Надеялась невесть на что.
Оказалось - не обошлось. Приехали на машине. Объяснили, что она была предупреждена и дети должны быть собраны.
- Куда их? Я же родная бабушка. Навещать - то можно?
- Инспектор оформила ваших внучек в детский дом. Поскольку дети оставлены без материнского попечения.
Агафья собирала внучек и уговаривала, убеждала, что будет к ним приезжать проведать, а на каникулы их будут отпускать, ведь она их родная бабушка.
Оставшись одна в доме, Агафья подошла к одному окну, к другому... вышла в огород, взяла лопату и стала перекапывать пустующую грядку. Ничего не помогло, думы одна мучительней другой одолевали её. Ноющая боль в уставшей спине и пот, капавший со лба, заставили остановиться. Опёрлась на черенок лопаты и, успокаивая себя, твердо решила в ближайшие дни поехать узнать, куда определили внучек.
В здании детского дома пахло манной кашей, варёными яйцами и какао. Добралась как раз к обеду. Девочки вышли в одинаковых платьях, с одинаковыми небрежно завязанными бантами в криво заплетённых косичках. Сердце Агафьи сжалось.
- Это правда, что наша мама воровка, чуть милиционера не убила, потом сбежала, а нас бросила?
Девчонки смотрели не мигая. Как быть? Что сказать? Малы, случайно проговорятся, погубят и Ольгу и её саму, как укрывательницу беглой преступницы. А у Ольги сыновья, чем их участь будет лучше, чем у девчонок?
- Малы вы ещё. Не поймёте.
-Так она жива или нет?
-Она... она ушла в тайгу... и потерялась... - Агафья мяла в руках платок, не находя нужных слов, но все-таки решилась: - Она вас любит и помнит.
- Помнит? Значит живая. И это правда, что она нас бросила!
Встреча с детьми оставила тяжелый осадок в душе. Ясно, что ничего хорошего про мать не говорили. А дети доверчивые, скорее всего, внушали, что преступница она, бросившая своих детей.
Так сложилось, что Константин добрался до Корсаково буквально через пару дней, после того, как Агафья побывала в детском доме. Принёс рюкзак продуктов, деньги. И сколько они с Агафьей не ломали головы, ничего придумать не могли, понимали, детей специально забрали. Не вытерпит Ольга, проведает детей, тут её и задержат. Оставалось не терять девчонок из вида.
Но уже на следующую неделю, когда Агафья приехала, чтобы забрать внучек на выходной, ей сообщили, что девочек перевели в другой детский дом. Адрес их места пребывания могут сообщить только родителям: матери или отцу, а ей не положено.
- Я же бабушка, родная бабушка! Как же так?
- Уходите, ничего я вам не скажу! - Отрезала директриса.
- Сердца у вас нет!
- У меня... у меня указание есть! И... тоже дети, только я своих не бросала, как некоторые!
- Господи, да почему ж вы думаете, что мать их бросила?
- Ничего я на эту тему не думаю. Мне не положено.
Домой Агафья вернулась сама не своя. Ночью, лежа в постели, смотрела в темноту ночи, и такой же тёмной казалось ей её жизнь. В душе не осталось ничего, кроме жгучей ненависти, языки пламени которой метались, отражаясь в чёрных глазах. Кого она ненавидела? Сама не знала! Того бандита, который убил её мужа и ограбил дом? Да, будь он проклят! Самую жизнь за горе и боль, которые выпали на её долю? Нет, жизнь ни в чём не виновата. Лежать в кровати стало невтерпёж. Казалось воздуха в доме ни осталось ни капли. Она отбросила одеяло, сунула ноги в валенки, накинула полушубок и вышла на крыльцо. Ясная, морозная ночь освещала белый чистый снег.
-Господи, я же не живу, я мучаюсь! Господи, за что? За что? - кричала, забыв о соседях, об осторожности. Но небо молчало, молчали звезды. Знали ли они ответ? Да кто ж их поймёт?
Подошла пора капать картошку. Агафья с самого утра не разгибала спину. Солнце подходило к зениту, когда лопата ударилась во что-то железное. Агафья аккуратно разгребла землю. Точно, та самая коробка, которую она тут закопала. Решение пришло сразу, самый удобный момент: выкопать, положить в ведро, присыпать сверху картошкой и перепрятать. Раз коробка сама в руки далась, значит нельзя оставлять на прежнем месте. А время уже к обеду. Подхватила ведро и направилась в дом. Надо подумать, куда перепрятать коробку с клубками и документами. Вошла, поставила ведро у дверей, только собралась присесть на стул, в дверь вежливо постучали, вошёл сосед, тот самый, в семью которого приезжал польский родственник. Понятно, что не просто так пришёл, но, поди, пойми, что у него на уме? Хотя, после посещения такого родственника, не трудно догадаться, что интересует соседа.
-А картошечка хороша! Вся как на подбор! - Потянулся к ведру, взял одну, повертел в руках, положил, посмотрел другую, вздохнул:
-Землица у тебя чёрная, да жирная, вот картошка и прёт!
-Картошка, что ли не уродилась? Зачем пожаловал?
-Я и говорю - земля чёрная, жирная, значит и червей много. Дай думаю, попрошу у соседки, чай не откажешь, червей подкопать для рыбалки?
-Коли на твоём дворе даже черви засохли - рой, мне не жалко. - И отвернулась от него.
-Вот и ладно, вот и ладно...
Агафья услышала, как хлопнула входная дверь, и по крыльцу протопали шаги, тогда только повернулась. Непроизвольно выдохнула: "Ушёл. Господи, как же я успела, как успела!" Выглянула в окно, сосед шустро петлял между картофельных кустов, воровато тыкая в землю длинным железным прутом. Агафья вышла на крыльцо.
Про себя и Агафья, и сосед понимали истинный смысл происходящего. Однако не в его интересах сознаваться в том, что он, в самом деле, ищет в огороде соседки. А она тем более лишнего показывать, хоть бы и намёком, не стремилась.
- Соседушка, никак спятил? Ты же мне всю картошку испортишь. Дыр в ней понаделаешь, зимой гнить будет.
- Так сама позволила.
- Я тебе червей накопать позволила, а ты что делаешь?
- То и делаю. Ищу где земля мягче, да черви жирнее. Не весь же огород у тебя перерывать? - Видимо решив, коли Агафья одёргивает его, то точно, где-то тут тайник закопан.
- А я бы от помощи не отказалась.
- Так-то по-соседски конечно... Опять же ты одна оденёшенька. Поговорю со своей, если согласие даст, подмогну за недорого.