Сегодня был весёлый день. Но вся соль была в том, что Тики тоже не умел ездить на лошадях. И они ему тоже не нравились. И Тики также утверждал, что он не нравится лошадям. И всё это бесполезно. С одной стороны, Аллен его понимал. С другой стороны, он немного злорадствовал – даже взрослый может вести себя ещё хуже. Ведь Аллен хотя бы пытался, а Тики только противостоял.
С третьей стороны, Роад гарцевала на своём вороном красавце, хохоча и стирая все предыдущие доводы.
Аллен решительно качнул головой и потопал прочь, намереваясь сдать лошадь кому-нибудь. Правда, пройдя уже метра три, он только понял, что должен для этого отвязать её и повести под уздцы. Пришлось возвращаться. К счастью, увлечённые шоу под названием «Роад унижает своего дядю» Узы не обратили на него внимания, и Аллен потопал дальше уже вместе с лошадью, к стойлам, беспомощно оглядываясь в надежде увидеть конюха или кого ещё, работающего здесь. Желательно акума бы. А потом можно и слинять незаметно, никто не сможет заставить его сесть когда-либо на лошадь снова.
Уолкер снова потёр порядком отбитую задницу и ускорил шаг, когда его кто-то окликнул:
— Простите…
Аллен обернулся, и вежливо улыбающийся мужчина вдруг обмер так, словно увидел привидение. Лишь через пару минут Аллен осознал, что не только лошади замечают его левую руку.
Стоило надеть перчатку, несмотря на удушающую жару.
— Детская травма, — пряча ладонь за спиной, произнёс мальчик.
Мужчина кивнул, от чего его бородка затряслась, не сводя глаз с мальчика, и попятился, запинаясь через шаг. Увиденное действительно поразило его. И напугало.
— Простите, я не хотел вас…
— Нет, это вы простите!
И странный гость практически бегом направился к садам, окружающим всю заднюю сторону здания, что Аллен мог бы назвать домом, если бы там не проживал Шерил Камелот.
Настроение было окончательно испорчено, лошадь сдана на руки сухопарому подростку, который здесь, видно, работал, и Аллен побрёл обратно, даже не пытаясь сбежать, но твёрдо зная, что к лошадям больше не приблизится ни за что.
— И чего мы сидим здесь хандрим?
Ближе к вечеру Аллена всё-таки навестили. Роад всё ещё продолжала издеваться над Тики, Шерил крутился в той же стороне, Узы слиняли. Или, точнее, их куда-то вызвал Граф. И теперь пришёл сам.
— Меня домой не пускают, — пожаловался Аллен.
— Снова Шерил?
— Сказал, пока не научусь на лошади хотя бы держаться в седле, не пустит к себе домой. Но вообще домой меня не пускаете вы. — Аллен повернулся к Графу. — Почему вы так жестоко со мной поступаете?
— Почему бы не попытаться прокатиться на лошади?
— Им не нравится моя рука. Я уже пытался, понимаете?
— Да, это может быть проблемой. Кстати, когда ты последний раз её активировал?
— Месяца два назад, но ведь это уже неважно. Главное, что я больше не активирую её нечаянно, ведь так?
— Чистая сила не является твоим врагом, Аллен, — после сложных раздумий, наконец-то решил Граф.
— А экзорцисты, о которых вы всё никак не желаете мне рассказывать?
— Хочешь узнать о Чёрном Ордене? О Ватикане? О нашем противостоянии? О том, что я хочу, по их мнению, и что я хочу на самом деле?
Аллен с энтузиазмом кивнул.
— Сначала научись на лошадях ездить.
— Ну Граф! — такого облома Аллен никак не ожидал, — как будто вы сами умеете!
— Нет, — для Графа это проблемой не было. — Для этого у меня появился Леро. А ты учись.
— Да я скорее создам себе второго Леро! — фыркнул мальчишка, недовольно отворачиваясь и не замечая озабоченности, промелькнувшей в глазах усталого, тысячелетнего… человека.
Семья, то есть те, кто сегодня из неё присутствовал, стояли почти на вытяжку, наблюдая за тем, как расстроенная Страсть мялась перед Графом. Быть зрителями в таком шоу было увлекательно. Очень увлекательно.
Лулу держала на руках котика.
— Господин Граф, — голос её звучал совсем жалко.
Рыжая морда котяры с белым пятном у правого уха нагло глядела своими зелёными глазами на собравшихся вокруг людей.
Лулу смотрела на Графа умоляюще.
— Ты хочешь, чтобы мы взяли….
— Он будет очень-очень тихим! Всего один же! Ну Граф, ну посмотрите, какой он лапочка!! — Лулу прошлась по шерстяному воротнику котяры, и тот зевнул, обнажая клыки. Страсть едва не расплылась в лужицу от умиления.
— Нет.
— Господин..
— Нет и точка! Без выволочек и объяснений, я сказал!! — рявкнул Граф, который, видно, ещё не забыл май и собственные обещания. — Скажи спасибо, что я разрешаю выволочь этого вредителя!
— Он не вредитель, Граф, кошки, напротив, истребляют вредителей вроде крыс и мышей, — напомнил Дебитто, которому лишь бы масла в огонь добавить.
Граф смерил Ноя таким взглядом, что Аллену захотелось нервно расхохотаться и убежать из кабинета, пока он ещё цел.
Лулу продолжала стоять на месте, склонив голову, обиженно или виновато закусив губу и продолжая машинально поглаживать котика.
А тот даже не подозревал, какой скандал в любую минуту грозил из-за него разразиться, и вылизывал свою шёрстку вместе с руками женщины.
— Господин Граф, но ведь дом большой, вы сами даже не заметите его присутствия!
— Замечу!
— Он правда будет тихим, я прослежу!
— Пренебрегая своими обязанностями!
— Нет же, Господин Граф, как вы могли подумать обо мне такое?
— Как ты вообще посмела принести сюда это?
Тысячелетний Граф был в гневе, что могло аукнуться большими проблемами, и напрягшиеся Узы, кажется, были готовы в любой момент вмешаться и оттащить бунтовщицу, но, видно, уважение Страсти к своему Тысячелетнему Графу было сильнее. Она покорно опустила голову, отступила на шаг. Может быть, у неё были приготовлены сотни две хороших таких аргументов, без плана она бы вряд ли на такое пошла, но сорвалась и начала действовать слишком эмоционально.
Это было полное поражение.
Аллен ощущал себя победителем, хотя сам ничего не делал. И никто ничего не делал, Лулу сама попала в свой собственный капкан и теперь медленно плелась к выходу, прижимая бедное животное к груди, как мать прижимает младенца, которого грозятся у неё отобрать.
Кот ошеломлённо оглядывался по сторонам, стреляя во все углы любопытным взглядом, облизывался и, похоже, искал съестное. Голодный взгляд Аллен от других отличил бы и у животных, и у людей.
И ему было жалко.
Да, Лулу опозорилась, это было достойная месть после её недавнего срыва, но при чём здесь благополучие этого котика, в самом-то деле? И вообще не будет ли Страсть унижена ещё сильнее, если её спасёт, поможет ей именно бесполезный Аллен Уолкер?
Это звучало почти соблазнительно.
Главное, конечно же, чтобы Граф его послушал.
— Граф? — тихо позвал Аллен, и Первый Ной с готовностью повернулся к мальчику, — А этот кот… Он точно здесь не может остаться? Он всего один, да и может Лулу перестанет домогаться остальных, если кот будет в доме.
— Что-что?
— Э… ну, просто котик…
— Я спрашивал про твои «домогаться»… А ладно, я же вижу компанию, в которой ты крутишься, чему я удивляюсь вообще? Так что там? Кот? Ты хочешь его оставить?
— Ну… он милый.
Лулу, остановившаяся у дверей, скривилась, прошептав что-то себе под нос, но, когда обернулась к Графу, взгляд её был полон ожидания и мольбы. Граф в это время внимательно, в первый раз за время разговора рассматривал сам предмета спора.
— Он голодный, кажется, — Аллен просто отметил, что один котик выглядит голодным. Но Граф, кажется, увидел в этом что-то большее, пристально вгляделся в мальчика, потом опять на котика. Подошёл поближе лишь для того, чтобы почесать между ушами, и животное тут же потянулось за рукой, принимая ласку.
Совершенно игнорируя Лулу, Граф довольно ловко переманил котика к себе на ручки, при этом внимательно осматривая со всех сторон и всё ещё находясь в тяжёлых раздумьях.
— Господин Граф? — тихо-тихо позвала Лулу.