Остаток вечера прошел гладко, они вдвоем действительно разделили одну трапезу с одной тарелки, а затем десерт, которым Кроули кормил его с ложечки с улыбкой, приклеенной к губам, которая положительно затмевала сверкающие люстры вокруг, и болтали обо всем и ни о чем в частности. Они оставались в Ритце до самого закрытия, а потом, когда ушел последний посетитель, Кроули небрежным взмахом руки заставил Веру Линн «Пел соловей на Беркли-сквер» мягко разливаться из динамиков, спрятанных где-то в глубине ресторана.
— Хочешь потанцевать, ангел? — спросил он мягким, как бархат, голосом и протянул Азирафаэлю руку ладонью вверх.
Азирафаэль просто смотрел на него, на мгновение потеряв дар речи, любые слова вообще, внезапно настолько преисполнившись любви, привязанности и благодарности, что все, что он мог сделать, это просто смотреть на своего партнера с обожанием, и улыбка начала расцветать на его лице.
— Ну да, почему бы и нет? — наконец пробормотал он, принимая руку Кроули, теперь уже удивительно теплую.
Они танцевали прямо посреди ресторана, пока персонал убирался и закрывался на ночь, медленно, щека к щеке. Они танцевали до тех пор, пока песня не закончилась, и никто не обращал на них никакого внимания, двое влюбленных, полностью поглощенных друг другом, медленно кружились в объятиях посреди сверкающего мрамора и мерцающих огней, пока вечер шел своим предполагаемым чередом.
Они вышли из Ритца рука об руку, соприкасаясь плечами, и направились к Бентли, которая, Азирафаэль мог поклясться, ликовала оттого, что снова оказалась на улице, а когда Кроули вез их обратно в Мэйфейр, на заднем плане негромко играла пресловутая «добрая старомодная красавица». На обратном пути они почти не разговаривали, но левая рука Кроули так и не отпустила руку Азирафаэля, обе они лежали на бедре бывшего ангела, переплетя пальцы. Внезапно в голове Азирафаэля всплыло воспоминание о том, что шесть месяцев назад, когда Кроули тоже держал его за руку, когда вез его в Мэйфейр, и резкий контраст между тем и этим заставил его на мгновение задержать дыхание. Шесть месяцев никогда не могли считаться чем-то существенно длинным в жизни сверхъестественного существа, такого как они, но так много изменилось за такой короткий, почти мимолетный промежуток времени. Он помнил боль, сильную и острую, и сосущую пустоту, внезапная полнота которой почти сводила его с ума, и он отчаянно желал этого, прямо тогда и там, чтобы ему не пришлось выносить все, что должно было последовать, и предчувствие обреченности, нависшей над ними, не давало шанса на счастливый конец — не тогда, не для них, — и они задавались вопросом, что будет с ним, когда его утащат в Ад, вопросом, забудет ли он все это, все шесть тысяч лет, которые он провел на Земле, и безмерное время до этого, гадая, будут ли его мучить, потеряет ли он все свое добро и превратится ли в злобное существо, не понимая, сколько еще времени ему осталось, чтобы сказать Кроули самое важное, что он должен был сказать ему много веков назад.
И вдруг его обняли чьи-то руки, и он ощутил — на каком-то внутреннем уровне, а не физически — присутствие Кроули, искру, мерцающую в нем, искру, которую он всегда считал добром и вечно ошибался — это ге было добро, но это была любовь, о, конечно же, любовь Кроули, обволакивающая его с головы до ног и смягчающая его Падение, поглощающая шок, пробежавший по его телу и душе, спасающая его, спасающая его в тот самый первый момент, и Азирафаэль прижался к нему тогда, не только своим телесным телом, но и самой душой, находя утешение в присутствии единственного существа на этой планете и в обоих царствах Выше и Ниже, которого он любил сверх всякой причины, преданно и безоговорочно, и даже когда он плакал в объятиях Кроули, рука которого была скользкой от крови и связь со всем божественным была разорвана, он все еще не сожалел о том, что сделал.
С тех пор он ни разу не пожалел, что спас Кроули и влюбился в него. Он сожалел лишь о том, что каким-то образом попал в ловушку жалости к себе, чувства, с которым никогда не сталкивался, будучи ангелом, и теперь без божественного света, который вел его, он был просто не готов признать и справиться с ним.
И все же они были здесь, несмотря ни на что, шесть месяцев спустя, — та же машина, тот же маршрут, но они так отличались от тех, кем были, благодаря божественному и адскому вмешательству. Азирафаэль сосредоточил свой несколько отсутствующий взгляд на их совместных руках, неприметно лежащих у него на коленях, медленно позволяя глазам сфокусироваться на них, на пальцах Кроули, длинных и изящных, с бледной кожей, такой прохладной на ощупь, и на его, аккуратных и идеально ухоженных, гораздо более теплых, чем у демона. Что-то застряло у него в горле, сдавливая его и заставляя с трудом вдыхать и выдыхать каждый вдох, заставляя гореть его легкие, когда он смотрел на самые дорогие, нежные и добрые руки самого дорогого, самого доброго и нежного существа, которое он когда-либо знал. Медленно и благоговейно Азирафаэль поднес руку Кроули ко рту и запечатлел долгий поцелуй на костяшках пальцев, зная, что по его щекам текут слезы, капая на кожу Кроули, но он ничего не мог с собой поделать.
— Ангел? — голос Кроули был таким мягким, что походил на физическую ласку, и мгновение спустя указанная рука коснулась его влажной щеки, когда Азирафаэль яростно заморгал и вдохнул через наполовину набитый нос, и костяшки пальцев демона невесомо прошлись по его влажной коже.
— Это от радости, мой дорогой, — сказал он все еще хриплым от слез голосом.
Конечно, не только от радости, но и от потери, и от сожаления, и от боли, и от ощущения, что они не должны были тратить столько времени впустую, но, с другой стороны, Кроули, который, казалось, немного расслабился после визита антихриста и стал прежним, не должен был слышать об этом сейчас, и, кроме того, возможно, все это было непостижимо. Демон улыбнулся ему, едва заметной улыбкой, но это было все, что Азирафаэль должен был увидеть или узнать. Он почувствовал, как рука Кроули переместилась на его плечо, сжала его, а затем снова опустилась на колени, чтобы найти руку Азирафаэля. Так они и сидели, пока не добрались до квартиры Кроули.
***
Там, в темноте спальни демона, густой, но уже не угрожающей, а скорее успокаивающей и безопасной, Азирафаэль решил продолжать делать все должным образом. Они действительно пересекли эту последнюю черту некоторое время назад, тела и души требовали любого вида утешения, которое они могли бы получить, но Азирафаэль все еще был полон решимости сделать эту ночь такой, как будто это была самая первая ночь, которую они когда-либо провели вместе, — первая ночь в их жизни.
Посреди темной спальни, ступая босыми ногами по мягкому белому ковру, лежавшему перед кроватью, прижимаясь губами к губам Кроули, Азирафаэль расстегивал пуговицы рубашки, одну за другой, медленно обнажая узкую грудь и плоский живот демона, а затем позволяя одеянию шуршать по плечам и рукам и растекаться по полу вокруг его ног. Если приглушенный вздох Кроули был хоть каким-то признаком, то он все делал правильно. С улыбкой Азирафаэль позволил своим губам переместиться ниже, пройтись вдоль острой челюсти и оказаться сбоку от шеи Кроули, посасывая, облизывая и целуя его в ключицу, в то время как его пальцы были заняты неторопливым расстегиванием пуговицы на брюках Кроули. Расстегнутая одежда соскользнула вниз по стройным бедрам Кроули вместе с нижним бельем, оставив его совершенно голым перед Азирафаэлем.
Последний отступил на полшага назад, положив руки на талию Кроули, и позволил своим глазам блуждать по всему телу демона, стройному и грациозному, искушению, воплощенному в его длинных конечностях, ребрах и бедрах, выступающих под бледной кожей, плоском и вздымающемся животе, груди, явно отражающейся от биения его сердца, и все же такой ужасно уязвимой во всей своей нежной красоте и с этой улыбкой на губах, какой-то хрупкой в своей искренности, желание, которое было его врожденной чертой, скомпрометированной любовью, такой глубокой, что было почти больно ощущать его целиком.