- Мы злые, - просто ответил Хрен. - Это вас, цветы все нюхают и никак не нанюхаются. Еще и в вазы ставят, чтобы в доме пахло. А вы хоть раз видели, чтобы перец нюхали? Или меня? Мы слезу на раз вышибаем! Нас никто не любит, все от нас плачут и убегают. Мы как братья!
- Да, пожалуй, - согласился Георгин. - Что же, не буду вас задерживать. Проходите на нашу грядку в смысле клумбу где очень тесно и без вас, негде повернуться вообще никак … э-э … дышать нечем!!!
Георгин отшатывается закатив глаза и размахивая ручками, будто собрался взлететь.
- Я же говорил, что злой! - довольно улыбается Хрен, показывая редкие желтые зубы.
- Вы побудете у нас? Отдохнете, посмотрите как мы живем, - говорит принцесса Георгинка, обращаясь к детям.
- Нет, - покачал головой Андрюша. - Бабушка в опасности.
- Плен у злодея Лимоняки не сахар, - говорит Вероника. - Мы идем сейчас.
- Тогда на обратном пути?
- Спасем бабушку и она всех вас пересадит на наш огород. Будем встречаться каждый день, - улыбнулась Вероника.
- Ты права, - кивнула Георгинка. - А вы что будете делать? - спрашивает она Тому и Крутика.
- Пойдем домой, - говорит Крутик. - В Диких Землях мы будем только обузой.
- Да, - печально кивнула Тома. - Мне очень жаль.
- Ничего, мы с Вероникой справимся! - выпятил грудь Андрюша. - А Злой Хрен наш союзник.
- Да-да, не сомневайтесь! - хищно улыбнулся Хрен. - Давненько я слезу не вышибал. Даже заскучал!
- Ну что же, в добрый путь, - говорит Георгинка. - Удачи вам!
- До свидания! - замахали ручками Тома и Крутик. - Возвращайтесь! А мы подготовимся к штурму теплицы.
Пещера, которая ведет в Дикие Земли, расположена неподалеку от клумбы с цветами. Каких-то полчаса ходьбы по старой дорожке из битого кирпича и вот она, страшная черная дыра в обрамлении рыжего от ржавчины железа. Из громадной дыры тянет холодом и влагой, внутри царит тьма и даже слышатся какие-то странные подозрительные звуки. Просто пещера ночных кошмаров и жуть жутчайшая! У Андрюши даже помпоны на тапочках от страха сникли.
- Нам туда? - на всякий случай уточняет Вероника.
- Ага! - радостно подтвердил Хрен. - Чур, я иду первым.
- Тебе не страшно?
- Я половину жизни прожил в пещере, - машет рукой Хрен. - А тут всего-то несколько шагов. Подумаешь! - и храбро спускается по склону к дыре.
- Да! - отважно кивает Андрюша и тоже идет следом.
Помпоны на тапочках боязливо трясутся и вздрагивают при каждом шаге. Вероника вздыхает, оглядывается по сторонам и неохотно следует за братом.
Шаги в пустой трубе отдаются чуть слышным эхом. На выгнутом потолке скопилась влага, крупные капли вздрагивают от малейшего звука и норовят свалиться прямо на головы смелым путешественникам. Слабый ветер обдувает ноги и холодит колени, под ногами хрустят мелкие камешки и песок, повсюду разбросан сухой мышиный помет. Белый полукруг входа отдаляется, в трубе становится темнее, появляются комки серой неопрятной паутины. Тишина действует на нервы и Вероника негромким голосом спрашивает:
- Здесь живет кто-нибудь?
- Конечно! - бодро отзывается Хрен. - Пауки прыгуны и земляные жабы на пенсии.
- Что еще за пауки прыгуны?
- Это пауки, которые запрыгивают на жертву из засады. Парализуют ядом, опутывают паутинной нитью и утаскивают в норы, чтобы неторопливо кушать, откусывая по кусочку, - охотно пояснил Хрен.
- А их тут много?
- Не волнуйся, скоро узнаем.
Слова Злого Хрена оказались пророческими. Не прошло и минуты, как вдалеке блеснули искорки, послышались звуки торопливых шагов. Из темноты появляется мохнатый клубок размером с табуретку и с восемью глазами и восемью ногами. Паук останавливается, четыре пары немигающих глаз таращатся на детей. Злой Хрен выпячивает впалую грудь, волосы встают дыбом, в глазах зажигается огонь.
- Щас я его уделаю! - обещает он и принимает боевую стойку, очень похожую на ту, когда собираются удрать.
Паук поджимает лапы, топчется и явно собирается прыгнуть. Вероника боязливо отступает назад и тянет за собой Андрюшу. Помпоны на тапочках сникли и превратились в гладкие холмики. Паук вот-вот прыгнет на избранную жертву, он уже наклоняется, сжатые лапы вздрагивают от нетерпения, но в это мгновение песок перед ним проваливается, из ямы высовывается тупая угловатая морда земляной жабы. Длинный липкий язык выныривает из пасти и обхватывает паука поперек туловища, как мокрое полотенце. Паук изо всех сил отталкивается. Язык втягивается обратно в пасть жабы и толчки лапами только ускоряет движение. Жаба, не ожидавшая такой быстроты, получает удар по голове всем паучиным телом. Вдобавок паук растопыривается и цепляется когтями за кожу на морде. Жаба замирает с открытым ртом, выпученные глаза становятся еще больше.
Так как проглотить паука сразу не получилось, жаба передними лапами выталкивает его изо рта, но паук крепком вцепился когтями в морду и отцепляться не желает. Он хоть и глуп, но понимает, что его съесть хотят! Жаба недовольно бурчит, перепончатые лапы звонко шлепают паука по спине, но гладкие ладошки соскальзывают. Жаба выбирается из песочной засады на поверхность, поворачивается к детям спиной и продолжает борьбу с упрямым пауком, который абсолютно не желает становиться жабьим обедом. Или ужином.