- Так вы благородный господин из древнего рода? - удивленно пискнула Тома.
- Выходит так, - растерянно произносит Георгинка. - Ваше место при дворе царя.
- Ну что вы, какой я господин, да еще благородного рода! - смутился Хрен. - Так, предки жили тут.
- Тогда вы и ваш друг жертвы интриг, завистников и коварных планов! - уверенно произносит Крутик.
- Э-э, может быть, - пожимает плечами Хрен. - Я не знаю.
- Да, именно так! - говорит принцесса Георгинка. - Столь древний род не может находиться в изгнании так много лет иначе как в результате интриг. Благородный господин Хрен, вам и вашему другу надо вернуть положение, титул и права.
- Но как!? - вскричал Хрен. - Я тут … э-э ... в пещере.
- Надо выбираться из пещеры! - говорит Вероника. - Помогите нам вернуть бабушку, снова стать большими и вы станете королем огорода.
- Правда? - растерялся Хрен.
- Конечно! Вы же благородный воин и защитник огорода, - хитро произносит Андрюша. - Ваше место на боевой службе.
- Ух ты! - говорит Хрен и садится прямо на порог.
- Вместо старых вонючих тряпок вы облачитесь в зеленые доспехи рыцаря, - продолжает говорить Андрюша. - Вы помолодеете, к вам вернутся сила и молодость.
- Будете красавчиком! - хихикнула Вероника.
Совершенно обалдевший от всего услышанного старик сидит на пороге, уставившись желтыми глазами в одну точку. Колючие усы поникли, брови сошлись к переносице, а выражение лица такое, будто получил по лбу поленом.
- Высокородный господин Armoracia Rusticana, нам пора идти, - почтительно говорит генерал Шип. - Враги не дремлют!
- Да, конечно! - взвился старик Хрен. - Одну минуту!
Старик скрывается за дверью. Слышится шум падающих предметов, сердитое бормотание и топот. Затем все стихает и на пороге появляется Хрен, колдун и прорицатель. Но не в грязном балахоне как на огородном пугале. Суконная рубашка поверх штанов подпоясана кожаным ремнем, ноги обуты в сапоги, пальцы правой руки сжимают посох из ивового прутика. Усы аккуратно подстрижены, кончики закручены вверх, борода укорочена, волосы уложены назад и удерживаются тонким кожаным шнурком вокруг головы. А для красоты сбоку вставлено перышко воробья.
- На индейца похож! - шепнул Андрюша.
- Ага, - кивнула Вероника. - Он теперь вождь — Злой Хрен Воробьиное Перо!
Новоявленный вождь и будущий король огорода выпячивает грудь и зычным голосом спрашивает:
- Я готов помочь вам!
- Вы знаете, как сделать увеличивающее зелье? - спрашивает Георгинка.
- Да, - кивнул Хрен. - Нужен помет паука, стакан утренней росы и плевки — мой, колдуна Острого Перца и мага Чертополоха. И рецепт, в котором указано количество плевков. Это я вам как прорицатель говорю. Колдун Острый Перец в Диких Землях, маг Чертополох неподалеку. Надо идти туда.
- Дикие земли! - словно эхо повторяет его слова Георгинка. - Там живут чудовища.
- Надо вернуться к царю Георгину, - предлагает генерал Шип. - Негоже решать второпях.
- Вы правы, генерал, - соглашается Георгинка. - Возвращаемся!
Глава 4.
Встречать отважных путешественников вышел весь цветочный двор во главе с царем. Георгин идет навстречу героям в сопровождении пышно разодетых придворных, слышна барабанная дробь горошин барабанщиков, трубят трубы желтых лунников, нежно звенят колокольчики. Георгинка, как и положено царственной особе, идет спокойно, изредка сдержанно кланяясь на наиболее громкие приветствия. Генерал и его гвардейцы надулись, как индюки, всем своим видом выражая героизм, отвагу и полную невменяемость. Отшельник Хрен втянул голову в плечи и смотрит вниз, будто надеется найти три копейки. Ему непривычно и тревожно в атмосфере всеобщего ликования. Крутик с Томой по детски радуются окончанию похода и видно, что они хотят побыстрее вернуться домой. Только Вероника и Андрюша серьезны, потому что впереди самое главное — опасное путешествие в Дикие Земли за волшебным эликсиром.
- Здравствуй, доченька! Рад, что ты и твои друзья вернулись целыми и невредимыми! - говорит царь Георгин.
- Здравствуй, папа! - приседает в поклоне принцесса. - У нас все хорошо. А как у тебя?
- Жить можно, - кивнул Георгин. - Ты была права, придворных надо разгонять, - зашептал он на ухо. - Слишком много их развелось на одной клумбе. И все чего-то хотят, просят, жалуются на тесноту. Наверно, прикажу генералу Шипу поколотить их.
- Папа, с нами пришел отшельник и прорицатель Злой Хрен. Он знает дорогу к дому, в котором живет алхимик Острый Перец, у которого ест рецепт увеличивающего зелья. Вот этот прорицатель! - показала она на помолодевшего и чистого отшельника.
- Здравствуйте, уважаемый Злой Хрен, - вежливо говорит Георгин. - Как поживаете?
- Как обычно, хреново, - сердито бурчит отшельник. - Но ваша дочь сказала, что будет лучше.
- И не сомневайтесь! - восклицает Георгин. - Но как вы собираетесь заполучить рецепт волшебного зелья, скажите на милость?
- Очень просто, - пожимает плечами Злой Хрен. - Поговорю с Острым Перцем, он мой друг.
- Вы друзья? - растерялся Георгин. - И что же вас объединяет?