Света росла в атеистической семье и не верила ни во что сверхъестественное. Однажды, ей было лет одиннадцать, все вокруг заговорили о статье, появившейся в газете "Красная звезда", где рассказывалось о необычном случае на юго-восточной границе. Все рассказывали по-разному детали, хотя утверждали, что читали статью своими глазами, но суть была одна: змея влюбилась в солдата. Дедушка Светы не верил в эти россказни, но Света так жарко доказывала правдивость услышанных ею событий и так хотела сама прочесть об этом в газете, что дедушка сдался и обошел все газетные киоски, но газеты этой нигде купить не смог. Все киоскеры говорили, что была такая газета, но она распродана за несколько минут.
Дедушка понимал, что внучка находится на пороге романтического возраста, когда все, что связано с любовью, волнует и кажется прекрасным, пусть даже в основе сюжета находится столь непривлекательное существо, как змея.
В субботу дедушка и внучка поехали на книжный рынок, и дедушка купил газету "Красная звезда" стоимостью две копейки за три рубля. Они сели в ближайшем сквере на скамейку, дедушка достал очки, развернул газету и на последней странице увидел рассказ, называвшийся "Влюбленная кобра". Здесь же в скверике он прочел рассказ вслух. В нем автор описал случай, произошедший, по его словам, год назад.
Пограничник-срочник стоял в дозоре на государственной границе, отделяющей Афганистан от СССР в районе Таджикистана. Парень был родом из деревни в Тверской области. Звали его Иван Петров (автор отмечал, что все имена и названия населенных пунктов изменены). Был этот Иван Петров типичным русичем: светловолосым и голубоглазым. И вот этот солдат заметил, что во время его дежурства на одном и том же месте лежит, свернувшись, кобра и смотрит на парня. Он рассказывал об этом своим сослуживцам, но они только подсмеивались над ним. Это продолжалось несколько месяцев. Однажды пограничник не выдержал, сдали у него нервы, и он выстрелил в змею. Попасть не попал, но змея прыгнула к нему и ужалила. Солдату тут же оказали помощь, положили в комнате отдыха. Глянул Иван в открытое окно, а на подоконнике лежит кобра и смотрит на него. Сердце у парня не выдержало, и он умер. Похоронили его где-то недалеко от заставы, сообщили матери. Она приехала через неделю или две и слезно умоляла откопать гроб и дать ей проститься с единственным сыном. Разрешил командир. Начали солдаты разрывать могилу и в песке на полуметровой глубине нашли они мертвую змею: она ввинтилась в песок и умерла. Тут все вспомнили, что эта самая змея и была причиной смерти Ивана Петрова. Отправили дохлую змею на исследование в какой-то научный центр и ученые с удивлением выявили по количеству извилин у этой змеи мозг восемнадцатилетней девушки. Они пришли к выводу, что кобра впервые увидела парня с нетипичной для этих мест внешностью и влюбилась в него.
Света зачаровано слушала, а дедушка с досадой сложил газету и сказал:
- Черт знает, что пишут, и цензура пропускает.
- А почему того не может быть? - Света непримиримо вскинула голову. - Ты вообще против любви?
- Я против глупости на любом уровне, а тем более против глупости в прессе. Люди воспринимают печатное слово как аксиому...
- Как что? - не поняла Света, она только перешла в пятый класс и была не знакома с геометрическими терминами.
- Теорема - это истина, требующая доказательств, а аксиома - истина, доказательств не требующая, - дедушка всегда доходчиво объяснял непонятые слова. - Так вот, если тебе это рассказали, ты можешь верить, можешь не верить, а если в газете напечатали, то как не верить. Поэтому на редакции лежит ответственность за этот бред. Вот придем домой, я тебе еще один такой шедевр покажу, правда, ему уже лет сорок.
Дома дедушка достал старую картонную папку с матерчатыми завязочками. В ней лежали пожелтевшие газетные вырезки на иностранном языке. К каждой были приложены тетрадные листки, исписанные размашистым дедушкиным почерком.
- Это я в молодости вырезал из иностранных газет заинтересовавшие меня статьи и переводил их. Тут есть одна. Вот, если хочешь, прочти.
Света взяла старые тетрадные листики и прочла:
- "Встреча через десять лет".
В статье рассказывалось о том, что десять лет назад, то есть в тысяча девятьсот двенадцатом году, английская экспедиция отправилась в джунгли на поиски новых видов растений. В состав экспедиции входила супружеская пара ученых-ботаников Глэдис и Майкл Брауны. В один из походов по джунглям Глэдис пропала. Она шла последней в цепочке, немного отстала, и больше ее никто не видел. Женщину искали какое-то время, но безуспешно. Экспедиция вернулась в Англию без Глэдис. Спустя десять лет мимо скалистого берега проплывал британский корабль. Моряки увидели на берегу какое-то существо, махавшее им руками и звавшее к себе. Когда спущенная шлюпка причалила к скалистому берегу, моряки увидели раздетую женщину, прикрывающуюся длинными спутанными волосами. Рядом с ней стоял детеныш непонятного происхождения: он был похож на ребенка, но покрыт шерстью. Женщина говорила по-английски, но лексикон ее был очень ограничен. Она сказала, что зовут ее Глэдис, и умоляла забрать отсюда в Англию. Моряки посадили женщину и детеныша в шлюпку, но только они отчалили от берега, как из джунглей выбежал самец огромной человекообразной обезьяны, а за ним еще один детеныш постарше первого. Обезьяна металась по берегу, страшно кричала, затем стала хватать огромные камни и бросать в воду. Увидев, что шлюпка удаляется, обезьяна схватила детеныша и разорвала его пополам. Женщина закричала, заплакала, начала рвать на себе волосы. Через какое-то время корабль прибыл в Англию, и там выяснилось, что одичавшая женщина - ученый-биолог Глэдис Браун, пропавшая десять лет тому назад. Глэдис рассказала, что ее украл орангутанг. Она жила в пещере, родила двух детенышей. Старший стал жертвой отцовской ярости, младшего ученые исследуют, так как это первый доступный для научного изучения гибрид человека и обезьяны. В статье также говорилось, что гибриды человека и других животных невозможны. В заключении сообщалось, что Майкл Браун не пожелал возобновить со своей вновь обретенной женой супружеские отношения. Вероятно, игриво заметил автор статьи, он понимает, что после орангутанга его дивиденды на супружеской бирже резко снизились.
Света не поняла последнего замечания, но статья, в общем, тронула ее. Ей было жалко растерзанного детеныша и бедную Глэдис, десять лет проведшую среди зверей и почти разучившуюся говорить.
Дедушка забрал у нее листики, сложил их обратно в папку и сказал:
- Вот для таких доверчивых людей, как ты, и пишутся подобные опусы.
- А ты считаешь, что животные глупые и не способны ничего чувствовать?