– Буду служить верой и правдой, надеюсь, что оправдаю ваше доверие.
Чистову Асташкин понравился. Мужик грамотный, эрудированный, знающий свое дело. Алимов попросил разрешения обратиться к Чистову по ряду вопросов. Чистов кивнул в знак согласия. Алимов начал, как и ожидал Чистов, с дела Попова. Просил разрешения продолжать следствие. На лице Чистова появились, как лишай, красные пятна. Длинный нос заострился. В глазах сверкнули искры гнева. Асташкин это заметил. Чистов гнев сдержал. Вызвал у себя принужденную улыбку, чуть заикаясь негромко сказал:
– Это обсудим позднее. Мне нужно поговорить наедине с товарищем Асташкиным. Прошу вас выйти на минуту в приемную.
Алимов в недоумении был выставлен за дверь. Понял, что поспешил и совершил ошибку. Надо было подождать с Поповым: «Никуда от меня он не уйдет».
Когда Алимов вышел, Чистов спросил Асташкина:
– Вы хорошо знаете Алимова?
– Совершенно не знаю, – ответил Асташкин. – В области рекомендовали его положительно. Мне кажется, на первый взгляд, работник неплохой. Только маловато за плечами практической работы. Юридический институт он окончил с отличием.
– Не внушает он нам доверия, – сказал Чистов. – Идут о нем неприятные слухи. Мы пока глухи к ним и не проверяем. Поэтому вы к нему присматривайтесь и докладывайте лично мне. У вас свободная должность начальника ОБХСС?
– Да, – настороженно ответил Асташкин. – Если у вас есть кандидатура, прошу рекомендовать.
– Эта должность очень нужная нам, особенно сейчас. Я хотел рекомендовать вам одного коммуниста, бывшего работника райкома. Только разговор между нами. Этот человек около двух лет работал председателем колхоза в Венце. Натаскали на него грязи. Алимов создал на него уголовное дело и сейчас трет себе руки, думает посадить. Работа председателя колхоза сложна и многогранна, особенно в современных условиях. Много недобросовестных людей до сих пор работает на ответственных постах в «Сельхозтехнике» и управлениях. Для них пословица «Не помажешь – не поедешь» – аксиома. Куда ни поехал председатель колхоза, директор совхоза, на вопрос везде отвечают вопросом. «Если я тебе даю, и ты мне дай». Сами знаете, все связано с расходом денег. Опытного руководителя все эти махинации вынужденно толкают на преступления. Кто из нас без греха? Если только один Бог.
– Я понял вас, Анатолий Алексеевич, – сказал Асташкин, – разговор вы ведете о Попове. Против его кандидатуры на должность начальника ОБХСС не возражаю. Давайте рекомендательное письмо на имя начальника управления внутренних дел. Остальное беру на себя.
– Как на это будет смотреть Алимов? – спросил Чистов.
– Это дело его, – ответил Асташкин. – Мы поставим Алимова перед фактом. Пока не оформим Попова на должность начальника ОБХСС, знают об этом только трое. Распространяться не будем. Когда у Попова будет на руках приказ о назначении, тогда Алимову скажу: «Рекомендовал обком партии, оформляло управление внутренних дел». Справляться не будет.
– Отлично, – сказал Чистов, – к концу рабочего дня приходите ко мне. Я приглашу Попова.
Выдворенный за дверь Алимов сидел в приемной и думал, как нетактично поступил с ним Чистов. «Какие могут быть секреты у Чистова с Асташкиным при первой встрече?» Этот вопрос его настораживал. «Может быть, ведет разговор обо мне. Хотя прокурор в районе лицо и независимое, имеет право дать санкцию на арест любого лица, исключая депутатов местных советов, не согласовывая с секретарем райкома. Но работать вразрез с указаниями секретаря, пусть они будут и противозаконными, нельзя. Секретарь райкома партии любого из нас сотрет в порошок. Про Чистова многие говорят, мужик очень мнительный и себялюбивый. Надо быть осторожным. Попова он защищает. Не лучше ли больше о нем не напоминать пока. Надо поговорить в областной прокуратуре, там есть хорошие старые работники, дадут правильный совет».
В это время в приемной раздался звонок. Делопроизводитель не спеша встала и открыла дверь кабинета. Раздался голос Чистова:
– Позовите Алимова.
Алимов вошел и снова сел рядом с Асташкиным. Чистов с улыбкой спросил Асташкина:
– Как устроился? Большая ли у вас семья? – и заверил: – Обещаю предоставить вам квартиру в течение двух месяцев.
Алимов, похожий на ученика шестого или седьмого класса, сидел настороженно, с большим усилием вызывал у себя улыбку. Делал вид, как будто ничего не произошло, и думал про Асташкина: «Везет же людям. При первой встрече нашел с Чистовым общий язык. Почему меня Чистов держит от себя на расстоянии и не хочет это расстояние сокращать? Кажется, я все его указания выполняю точно и в срок. Что ему от меня надо?»
Чистов долго говорил о преступности в районе и борьбе с нею. Учил Асташкина с Алимовым, с чего надо начинать работу.
Вечером Чистов в своем кабинете устроил встречу Попова с Асташкиным. Представляя Попова, Чистов смеясь сказал:
– Вот сей верзила есть Попов Михаил Федорович.
Попов крепко пожал руку Асташкина и сказал:
– Очень приятно познакомиться, товарищ капитан.
– Рад встрече и знакомству, – ответил Асташкин. – Вполне подходящий кандидат в органы милиции.
– Знаем мы в районе людей, товарищ Асташкин, – сказал Чистов. – Поэтому разрешите вручить товарищу Попову рекомендательное письмо райкома партии. Думаю и надеюсь, Михаил Федорович доверие районной партийной организации с честью оправдает.
Попов с довольной улыбкой заверил:
– Приложу все силы, всю энергию. Если потребуется, отдам и свою жизнь. Ваше доверие, Анатолий Алексеевич, оправдаю.
Асташкин заставил Попова написать заявление о приеме на работу на должность начальника ОБХСС. На заявлении Асташкин написал свое ходатайство и письмо на имя начальника отдела кадров с просьбой не задерживать оформление. От Чистова Попов с Асташкиным вышли оба в хорошем настроении. Попов благодарил Чистова за такую сделку. Асташкин думал: «С первого дня работы вошел в доверие секретарю райкома партии. Это впервые за всю долголетнюю работу в органах милиции». Он работал в четырех районах. Все секретари его держали от себя на почтительном расстоянии. «Чистов мужик отличный. Напрасно говорили в управлении о его непостоянстве. Работать с ним будет легко».
Попов пригласил Асташкина на квартиру, где тот и заночевал. Рано утром со страшным похмельем Попов вместе с Асташкиным на автомашине милиции выехали в управление внутренних дел. Асташкин признал Попова лучшим другом и помощником, поэтому сам решил помочь Попову в оформлении. Всякое бывает, дознаются – могут застопорить. Тогда уж все пропало, вместо дружбы придется садить. После этого как смотреть в глаза Чистову?
Начальник ОБХСС управления был на месте. Посмотрел рекомендацию райкома партии и ходатайство на заявлении начальника милиции, притом присутствие его, подумал: «Наконец-то подобрали хорошую кандидатуру». На заявлении написал: «Принять». Начальник отдела кадров поручил оформление одному молодому человеку. Через два часа Миша Попов положил в карман пиджака, ближе к сердцу, приказ о назначении его начальником ОБХСС Сосновского отделения милиции.
Когда вышли из здания управления, Попов предложил Асташкину:
– Давай пригласим начальника ОБХСС управления обедать в ресторан.
– Нельзя, – сказал Асташкин.
– Почему? – задал вопрос Попов.
– Да ты что, – выругался Асташкин, – словно только что родился! Он нас с твоим приглашением обоих выгонит и сразу же начнет проверять тебя.
В ресторан «Россия» уехали вдвоем.
Сидели там долго, когда вышли оба не помнили. Когда приехали, шофер помог им выйти из автомашины. В квартиру Попова ушли сами. Оправившись от похмелья, на следующий день Попов получил милицейскую форму, носить которую первое время стеснялся. Асташкин передал ему дела и показал рабочее место: стол, сейф и так далее.
Алимов, да и не только он, весь партийно-хозяйственный актив был очень удивлен. Поразмыслили и решили: «Удивляться нечему. Время, хотим мы этого или нет, идет. Все меняется. Может быть, так надо, так лучше».