.. мистер... - доносится доменя
глухой голос, наверное, мой собственный.
- Мистер Дрейк, - подсказывает хозяин.
Но я уже сказал все, что хотел сказать, и стою, где был, в двух шагах
от двери. Стою и молчу, не отрывая глаз от ковра.
- М-да-а... - рычит рыжий. - Вы несколько торопитесь с деловой частью
беседы. Сначала сядьте.
- Я не буду вашим швейцаром, мистер Дрейк, - повторяю я,необращая
внимания на его слова.
- Спешите, друг мой, спешите, - добродушно бормочет хозяин. - Еслии
я стану так торопиться, то, чего доброго, опять передам вас Бобу и Алу для
обработки. А вы, наверное, хорошо понимаете, что новойобработкивамне
пережить.
- Вы можете меня изничтожить, но вашим швейцаром я не буду, -говорю
я в третий раз, не повышая голоса.
- Изничтожить?Верно,такаямысльуменябыла.Ноэтовсегда
успеется. Препятствий к этому нет.Такчтопослушайтеменя:небудем
торопиться. Сначала сядьте, аеслипридетсявасраздавить,тояэто
сделаю.
В добродушном рыке появилась чутьзаметнаяугрожающаянотка.Льва
можно дразнить, но только иногда и в меру. Пожалуй, мне в самом деле лучше
сесть, тем более что я еле держусь на ногах.
Я опускаюсь в мягкое плюшевое креслоиждупродолжения.Наверное,
мистер Дрейк успел нажать невидимую кнопку, и, наверное,Албылзаранее
предупрежден, потому что дверь распахивается, и он торжественно вплывает в
кабинет, катя перед собой бар на колесиках. Рыжийнебрежномашетручной
горилле - мол, выметайся - и начинает возиться со стаканами и бутылками.
- Знаете, в последнее время я мало пью, не больше двух пальцев в час,
- поясняет он между делом. - Но вы понимаете, что когда у меня гости...
Возможно, он забыл, что уже объяснял мне все это; но оннезабывает
вместе со стаканом предложить мне ониксовую шкатулку с сигаретами.
- Курите... устравайтесьпоудобнее...вообщечувствуйтесебякак
дома, друг мой. Здесь вам ничто не угрожает.
Я закуриваю и отпиваю глотоквиски.Потомвсетакженесговорчиво
заявляю:
- Угрожает или нет, мне наплевать. Вашим швейцаром я не буду.
Рыжий, достав из кармашка длиннуюсигару,медленноснимаетснее
целлофановую упаковку.Потомвсетакжемедленнообрезаеткончики
закуривает.
- Да-да... Это я, кажется, уже слышал... - кивает он и направляет мне
в лицо густую струю дыма. Невзираянавсемоигрубости,настроениеу
хозяина явно отличное, что заметно по голосу. Низкому и хриплому -такому
хриплому, что при наличии остальныхданныхмистерДрейкмогбыстать
достойным преемником незабвенного Армстронга.
Мы молчим и курим, рыжий наливает новую дозу вискииделаетглоток
для проверки - тот вкус или нет, - а потом заявляет:
- Рискуя лишить вас любимогоприпева,долженсообщить,чтоместо
швейцара уже занято.