- А кто упомянул президентское кресло?
- Я подумал, ты хочешь на него взобраться. Но без должной подготовки… Саске, ты просто не выдержишь.
- Кто вообще собирается занимать место президента? – Саске уже злился. Знать бы, от чего. Если бы хоть немножко – от возникших в процессе разговора сомнений.
- Оставим президентское кресло в покое, хорошо? Подумай хорошенько, Саске, что ты теряешь. И подумай, хочешь ли ты это потерять одним махом или постепенно. Я обещаю, что сделаю всё, чтобы тебе было легче. Я действительно не хочу взваливать на тебя всё это.
Потому что Итачи знал брата достаточно хорошо, чтобы найти нужный подход. А Текка горазд сломать его волю в одночасье. И сделать одним из них.
- Мне пора идти, – Саске то ли наскучило, то ли он уже принял решение.
- Куда?
- По делам.
- Саске, подумай ещё раз и приезжай ко мне. Если хочешь, я сам к тебе приеду. Пообедаем вместе и заодно обсудим…
- Нечего обсуждать, – знакомая озлобленность. Сердце Итачи ухнуло вниз.
- Что?
- Я уже всё решил. Пока.
Короткие гудки. Итачи долго их слушал. Оставалось винить себя за нерасторопность. Но сдаваться он не собирался. Саске ещё не потерян. Он просто боится. Он в нерешительности. Он перегружен. И однажды психанёт и выскажется насчёт нагрузок. Поскорее бы.
Только Итачи предчувствовал, что так не будет. Саске попался, что бы ни утверждал на самом деле. И тут простым убеждением уже не подействуешь. Неужели придётся и его втянуть во всю эту грязную историю? Как он отнесётся к вести о преступлении отца?
Только Итачи отложил телефон на стол, как тот зазвонил. С надеждой ожидая увидеть имя опомнившегося брата, Итачи не узрел никакого: только номер. Кто бы это ни был, пусть катится к чёрту.
- Учиха Итачи слушает, – идентифицировался он прохладным тоном, сразу давая понять, что не настроен на разговоры.
- Так Учиха Итачи относится к своим обязанностям? Посылает сотрудников ещё в приветствии? – знакомый голос. Итачи напрягся, почуял важность сообщения, но не мог вспомнить, кому этот голос принадлежит.
- Назовитесь, – попросил он уже более терпимо.
- Хьюга Неджи, – назвался.
Кто? Хьюга? Закадычный друг Наруто? Тот, кто усердно конспирировался, даже телефонного номера набрать не смел?
- Что случилось? – предчувствие заморозило остатки положительных эмоций. Не мог Хьюга позвонить без особой причины. И интересоваться, откуда он узнал личный номер Итачи, тоже глупо. Судя по идеально подделанному паспорту, Хьюга ещё и не такое мог.
- Итачи, с меня сняли осаду, – сразу перешёл на фамильярность и вывалил основное сообщение.
- То есть, как сняли?
Наруто постоянно твердил, что за его друзьями круглосуточно следят, Итачи воспринимал это как данное, но не вдумывался особо. Теперь пришлось. Разумеется, за ними следили. К кому первым делом должен был побежать наследник крупной компании за неимением ни денег, ни дома?
- Сегодня утром нет никого. Я обзвонил всех наших. С ними то же самое.
Один вопрос читался во всём этом наборе слов: что делать?
- Почему же ты сразу Наруто не позвонил? – основная мысль, выпрыгнувшая из моря посторонних слов.
- Не знаю, – повинился Неджи. – Наверно, привычка. Думал, что так его труднее выследить.
Хотя какая теперь осторожность. Тут бы момент не упустить. Потом до Итачи дошло, что Хьюга таким образом свой страх скрывает. Боялся вообще не услышать отклика. Растерялся и адресовал первый же звонок человеку, который должен был знать о Наруто больше всех.
- Подожди на линии, хорошо? – заражаясь его страхом, попросил Учиха. Не дожидаясь ответа, переключился и вызвал из книжки номер Наруто. Только бы он остался дома. Обижался, затевал месть крупного масштаба, бесился, руша мебель и дырявя вилками стены. Но только бы дома, под надёжной крышей.
Длинные гудки напугали Итачи больше, чем он того ожидал. Сразу же хотелось вернуться к Неджи и высказать ему все всколыхнувшиеся опасения. Длинные секунды выводили Итачи из себя. Он начинал расхаживать по кабинету, огрызнулся на заглянувшего было секретаря и приказал не беспокоить.
И вдруг ответ. Молчаливый, словно кто-то случайно нажал приём вызова. Или в последнем усилии, отчаянно цепляясь за трубку окровавленными руками и беззвучно ловя последний глоток воздуха.
- Наруто. Ты где? – поначалу тихо спросил Итачи. Напрасно. Картина умирающего Наруто отчётливее встала перед внутренним взором.
- Наруто! Ответь!
Тишина, только подозрительный отдалённый шум.
- Наруто! Где ты? Наруто! – почти срываясь на крик. Итачи чувствовал, что его пальцы задрожат, как только он ослабит хватку на телефоне. И снова прислушивался. Казалось он не слышит ничего и одновременно кучу других посторонних звуков. Что это? Дыхание Наруто или обман?
- Наруто! Пожалуйста, ответь! Наруто! Наруто! – Итачи не выдерживал. Так скоро потерять. Пусть даже Наруто не простит принадлежность Итачи к семье убийц. Будет только справедливо. Но только бы он остался жив. Итачи было бы достаточно знать только это для начала. А завоевать доверие – дело второстепенное.
- Итачи…
Поначалу показалось, что Итачи снова обманулся. Но нет. Это был точно голос Наруто. Шёпот. Словно он отчаялся выбраться из смертельной ловушки. Так мог бы говорить смертник, над головой которого занесён топор палача.
Так, без паники. Надо, прежде всего, самому успокоиться и передать уверенность ему.
- Наруто, где ты? – попытка не совсем удалась. Уже через миг Итачи снова сорвался на повышенный тон. – Скорее! Ответь мне!
Скорее. Ключевое слово, измеряющее человеческую жизнь.
«Давай же, Наруто. Я не смогу без тебя», – мысленно умолял Итачи.
- Нори… – снова обрывочно. Но уверенность, что Наруто в здравом рассудке, только немного дезориентирован, окрепла. – Неджи знает, где это.
Откуда Наруто знает о контакте с Неджи? Итачи же и сам не ожидал… Нет, дело не в этом. Наруто просто дал первый попавшийся чёткий ориентир. Возможно, он вынужден говорить короткими фразами. И, разумеется, не должен орать на всю улицу.
- Держись, Наруто, – Итачи не знал, слышит ли его собеседник. Зато знал, как действовать дальше. Впервые с момента открывшейся истины. Это второе «малое», с которого стоило начинать разрабатывать стратегию сопротивления.
- Неджи, – Итачи снова переключил канал, – ты меня слышишь?
- Слышу, – без язвинок об отличном слухе и прочих атрибутов несогласия. Вряд ли Хьюга испытывал по отношению к Итачи бурный восторг.
- Где находится Нори?
Можно было ожидать встречных вопросов, но Неджи тоже быстро усёк главное. Он молчал всего мгновенье, а потом выдал окончательное распоряжение:
- Перекрёсток пятьдесят шестой и центрального проспекта. Я вызову полицию.
И гудки. Итачи можно было уже ничего не делать. Хьюга подумал за него. От молниеносного решения этого парня, только-только достигшего совершеннолетия, холодок пробежал.
Полиция отвлечёт убийц. Оставалось надеяться на выдержку и находчивость Наруто.
Дрожь пробрала незамедлительно. Итачи не стал терять времени на стандартные шаги, которые уже наверняка проделал Хьюга, просто выметнулся за дверь, на ходу бросив секретарю:
- Меня не будет до конца дня. Все дела клади на мой стол, завтра посмотрю.
- Господин Учиха, – вскочил тот следом.
- По пустякам не беспокоить. Если приедет мой брат… – а что если он действительно приедет? – Если приедет Учиха Саске, направляй его ко мне домой. Немедленно.
- Да, господин Учи…
Окончания фразы Итачи уже не слышал. Она растворилась за захлопнувшейся дверью, окуная Итачи в новый водоворот событий.
Они просто съехались на углу. Как в сказке, одновременно нажали на тормоза и сквозь лобовое стекло в удивлении рассматривали друг друга. И оба опоздали к кульминации. Вокруг бара стояла орда полицейских машин и две пожарных.
Пожарных?
Итачи мигом позабыл о Хьюге и выскочил из салона, даже не позаботившись вытащить ключи из зажигания. Его остановили почти сразу же. Две пары крепких рук, облачённых в плотные брезентовые перчатки. Неважно, что будет дальше. Главное – убедиться, что Наруто жив. Вокруг пахло мокрым дымом. Так бывает, когда тушишь костёр. Но кто в здравом уме будет разводить костёр посреди города? Итачи не бывал в Нори, как назвал место Наруто. Но он поклясться мог, что выбитое окно с чёрным провалом внутри – это и есть названное заведение. Дымом тянуло изнутри. Сколько времени прошло после звонка? Сколько понадобилось пожарным, чтобы добраться?