Строение было продолговатым, с треугольной деревянной крышей, такой же входной дверью и круглым маленьким окошком над ней.
Казалось, что странный домик вросся в само дерево и выступал прямо из него. Над крышей имелось отверстие в дереве, от которого шёл небольшой деревянный помост. С боку вдоль всего домика росли с виду милые цветочки, а перед самой дверью, на толстом корне, выходящем из земли, росли два грибочка.
— Ну, это... — Габриэль не знала, как охарактеризовать подобное строение, которое она видела впервые в своей жизни. — Это...дом!
Зена поддакнула ей, кивнув:
— Ну да, Габриэль! Это дом!Такой...э...необычный дом...вперемешку с деревом...
— Вросшийся в дерево, — подсказала Габриэль.
Они рассматривали домик, его тёмные окна, как вдруг на его крыше появилось то странное существо с красными светящимися глазами.
Оно прошло по крыше, уселось с краю и стало...умываться, водя чёрной лапой по морде!
— Это...кот? — дошло, наконец, до Габриэль.
— Кот, — подтвердила Зена, — причём чёрный.
В Древней Греции коты были огромной редкостью и практически не обитали там, как и кошки. Поэтому обе девушки пребывали в несказанном удивлении, узрев такое животное собственными глазами, да ещё и в Греции.
— Интересно, откуда он? — спросила Габриэль, шмыгая покрасневшим носом.
— Тебя сейчас это волнует больше всего? — вопросом на вопрос ответила Зена.
Габриэль пожала плечами и развела руками:
— Просто любопытно.
— Как раз любопытство то и губит, Габриэль, — парировала воительница и передала поводья подруге. — Жди здесь! Я пойду, разведаю обстановку!
— Света в доме нет, — омрачилась Габриэль. — Наверное, там никто не живёт.
— Это я и проверю, — развернувшись, Зена направилась к домику.
Чёрный кот принялся наблюдать за ней. Обойдя торчащий из земли корень дерева, воительница постучала по входной двери. Никто не отозвался. Зена постучала второй раз. Снова тишина за дверью. Кожей черноволосая чувствовала на себе странный взгляд чёрного кота на крыше. Она выждала, стукнув по двери ещё пару раз, но никто так и не открыл. Кот продолжал пялиться на неё. Зену начал бесить взгляд этого животного. Подняв голову наверх, она положила руку на свой шакрам, висящий на бедре, и сжала его в ладони, готовясь запустить в этого кота, если тот не прекратит глазеть на неё. Будто поняв, что его сейчас убъют, кот навострил уши, поднялся на четыре лапы, повернулся и, вскочив на деревянный помост над крышей, юркнул в отверстие дерева.
<<Какой умный кот!>> — подумала Зена и опустила ладонь с круглого диска.
Развернувшись и посмотрев на Габриэль, она сказала:
— Похоже, в этом доме никого нет! Наверное, он заброшен!
Она намерилась уже выбить входную дверь, как та неожиданно приоткрылась и на пороге появилась...вторая Зена! Сама Зена потеряла дар речи, уставившись, будто в собственное отражение. Женщина тоже так же возрилась на неё в молчании. Стоя поодаль, Габриэль не могла сообразить, почему её воин замерла. Та собой загораживала того, кто открыл дверь.
Молчание затягивалось.
— Э... — протянула воин. — Добрый вечер!
Окинув её взглядом во весь рост, двойник точно таким же тоном ответила:
— Добрый вечер! Что привело вас в мой дом?
Зена вспомнила всех своих двойников: Диану, Мэг, Лию. А эта... Да, она была похожа на воина, как две капли воды, но мелкие отличия всё же наблюдались. У незнакомки отсутствовала чёлка и одета она была то ли по царски, то ли по графски. Тёмное платье доходило до пола и плотно облегало её фигуру, выгодно подчёркивая объёмную грудь и широкие плечи.
Длинные тёмные волосы женщины струились завивчато по её плечам, груди и спине, доходя чуть ли не до талии. Голубые глаза с еле заметными мелкими морщинами придавали ей возраст. Она выглядела старше Зены лет на пятнадцать. Её кожа было светлой, не такой смуглой, как у Зены. В остальном они были похожи.
— Я с подругой ищу место, где можно переночевать, — начала воин, придя в себя от потрясения.
Незнакомка выгнула брови:
— А подруга где?
Зена взмахом руки указала за своё плечо:
— Там. Ждёт меня.
Женщина проследила за рукой воина и остановила голубые глаза на Габриэль, оглядев её с головы до ног.
— Вы заблудились? — спросила она, щурясь.
Зена отрицательно мотнула головой:
— Нет. Нам нужно место для ночлега. Моя подруга приболела и ей нельзя оставаться на холоде. Мы могли бы укрыться в пещере, но таковой не обнаружили, пока ехали в дороге.
До слуха донеслось чихание Габриэль и шмыганье носом.
— Если вы боитесь впускать в свой дом человека с оружием, то я могу переночевать хоть здесь, но впустите хотя бы мою подругу, пока она совсем не разболелась, — проговорила воин хозяйке дома.
Та рассмотрела её шакрам и рукоять меча, торчащего за спиной высокой особы. Ни один мускул не дрогнул на лице незнакомки. Лицо не выражало страха или испуга. Женщина выглядела совершенно спокойно.
— Как вы нашли мой дом? — спросила она.
— Глаза вашего кота трудно не заметить, — ответила Зена.
Стоило упомянуть того, как на пороге, в ногах странной женщины, появился тот самый чёрный кот, шоркаясь боком о платье хозяйки и задрав хвост. Наклонившись, незнакомка взяла животное на руки и погладила его. Красные глаза кота зажмурились от удовольствия.
— Если бы вы хотели навредить мне, то уже бы сделали это, — как-то властно произнесла она. — Проходите, я буду рада приютить вас на одну ночь.
Она отступила от двери, скрываясь во внутреннем мраке дома и Зена, повернувшись, махнула рукой Габриэль. Та потянула лошадь за поводья, приближаясь к подруге. Как только блондинка подошла, Зена забрала у неё поводья и, оглядевшись, привязала Арго к корню дерева, решив позднее заняться ей.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Габриэль, потирая руки, покрытые мурашками.
Зена кивнула на открытую дверь.
— Проходи. Я только сумки возьму.
Похоже, блондинке было боязно переступать порог странного дома, поэтому она мялась у входа, ожидая боевую подругу. Разгрузив с седла увесистые сумки, Зена взвалила их на себя и, заметив, что подруга так и не зашла внутрь, закатила глаза и первой прошла в дом.
Габриэль зашла следом и закрыла заскрипевшую дверь. Если снаружи домик казался маленьким, то внутри он выглядел большим! Они стояли в просторном коридоре, от которого расходилось несколько комнат.
Хозяйка дома куда-то пропала, как и её кот.
Девушки осмотрелись.
— Эй! Где вы? — громко спросила воительница во мрак коридора. Повернувшись к блондинке, она добавила: — Габриэль, когда ты увидишь хозяйку дома, прошу тебя, не удивляйся. Хорошо?
— А почему я должна удивиться? — не поняла та.
— Понимаешь, она... — Зена не договорила.
Будто из мрака выплыл силуэт и подошёл к ним.
Низкий, бархатный голос, так знакомый Габриэль, произнёс:
— Извините, что заставила вас ждать. Надеюсь, это не доставило вам неудобств?
Челюсть блондинки приоткрылась, зелёные глаза расширились. Она уставилась на...Зену?!
Габриэль хотела что-то сказать, но все слова, будто покинули её голову. Она молча открывала и закрывала рот, перестав сопливить и чихать.
Зелёные глаза переходили то на её Зену, то на вторую...Зену.
Незнакомка изумилась:
— С вашей подругой всё нормально?
Зена дёрнула Габриэль за руку.
— Конечно, — улыбнулась она. — Просто она удивлена не меньше меня!
Габриэль неопределённо кивнула.
Двойник слегка усмехнулась:
— Я удивлена не меньше вашего!
Раздалось кошачье мяуканье, нарушив молчание трёх женщин.
Незнакомка кинула взгляд в сторону тёмного коридора и пробормотала:
— Мне ещё нужно покормить кота. — Вновь обратив внимание на двух особ, она протянула им руку: — Меня зовут Ингрид фон Марбург. А вас?
— Я Зена, а это, — черноволосая снова дёрнула руку блондинки, — Габриэль.
— Приятно познакомиться с милыми дамами, — вежливо ответила Ингрид и пожала руку сначала Зене, а после Габриэль.