Зена цокнула в ответ и сказала:
— А что я должна была делать, Габриэль? Молча стоять и слушать, как оскорбляют дорогого и близкого мне человека, так, что ли?
Габриэль внимательно посмотрела на неё:
— Э... Ну, возможно, ты могла бы поступить как-то иначе... Например...не знаю там... — блондинка призадумалась на мгновение. — Да что угодно, но только без драки! — всплеснула она руками.
Зена ухмыльнулась и прижалась щекой к её макушке:
— Габриэль, я люблю тебя и мне не всё равно, если кто бы то ни было обзывает тебя или насмехается. — Тон её голоса стал более спокойным.
— Вот так и получилось, что из-за твоей чрезмерной вспыльчивости нам теперь негде ночевать, — с укором ответила Габриэль и тяжело вздохнула.
— Это не проблема, — с интузиазмом отчеканила воительница. — В этих лесах наверняка найдётся подходящее место для ночлега.
Габриэль повертела головой по сторонам и хмыкнула:
— Что-то я не вижу в этом лесу подходящего места для ночлега. Даже не видать ни одной пещеры.
Зена осмотрелась следом за блондинкой.
— Но что-то же должно быть в этом лесу, — произнесла она, подстёгивая свою лошадь идти побыстрее. — Может, нам повезёт и на пути появится какая-нибудь деревня или село...
— Мне показалось или я слышу в твоём голосе неуверенность? — прищурилась Габриэль и усмехнулась, посматривая на воительницу.
— Я не говорила тебе, что не уверена... — сказала Зена и, избегая пристального взгляда подруги, устремила свой вдаль.
Ночь постепенно приближалась. Солнце уже ушло за горизонт, забрав с собой тепло своих лучей и стало заметно прохладнее. Даже воздух был таким. Женщину—воина и её болтливую спутницу окружали нескончаемые деревья.
Тропинка, по которой они ехали на лошади, вдруг куда-то пропала и теперь Арго брела между длинными и тёмными деревьями. Из неоткуда начал по земле клубиться едва заметный туман.
<<Ещё этого не хватало>>, — скурпулёзно подумала Зена, держа поводья лошади в одной руке, а второй обнимая подругу за талию.
Наступающий туман медленно скрывал от них видимость впереди. Габриэль покрылась мурашками от прохлады ночного воздуха. Она стала зевать и чихать.
— Ну вот, я, кажется, простыла, — произнесла она и в подтверждении собственных слов чихнула.
— Мне ещё этого не хватало, — вслух сказала Зена и губами прислонилась к её лбу. — Вроде, ты не горячая, Габриэль.
Та вновь чихнула.
— Теперь из-за тебя я заболею! — недовольно проговорила она и вытерла сопли, бегущие из носа.
— Удивительно! — сказала Зена. — Одеты мы одиноково, но из нас двоих сопливишь именно ты!
Габриэль слегка стукнула подругу рукой по плечу.
— Зена! Прекрати язвить надо мной! — насупилась она.
— Ну что ты, Габриэль! Я вовсе не язвлю над тобой! У меня и в мыслях такого не было! — парировала воительница, а по губам прошла язвительная улыбка.
— Нет, Зена! Я же вижу, что ты язвишь! Перестань!
Женщина—воин только хмыкнула в ответ и промолчала, сосредоточив внимание на дороге.
Некоторое время женщины ехали молча.
Габриэль переодически чихала и сопливила, вытирая сопли рукой и обмазывая их о свою юбку.
<<Ладно хоть не об меня>>, — подумала Зена, краем глаза наблюдая за её действиями.
— Ну и где укрытие? — через некоторое время произнесла Габриэль, потирая руки друг о друга. — Что-то я его не вижу!
Зена и сама его не видела. Их окружал расползшийся по тёмному лесу туман.
— Зена, а мы, случайно, не заблудились? — Габриэль вопросительно посмотрела на подругу.
— Не должны, — ответила та и стала прислушиваться к ночной тишине и щурить глаза.
— Ты чувствуешь опасность? — задала вопрос блондинка.
— Нет, Габриэль, но всё это меня настораживает, — тихим голосом сказала Зена, оглядывая местность.
— А вот были бы мы сейчас в той гостинице, откуда нас выперли, то тогда и не пришлось бы скитаться, не понятно где, — произнесла блондинка тихо.
Зена закатила глаза к тёмному небу:
— Габриэль, не начинай! То, что произошло в гостинице — не моя вина. Тех мужиков никто не просил влезать в нашу компанию! Это они виноваты, не я! Если бы эти два подвыпивших идиота прошли мимо и не стали бы приставать к нам, то мы бы сейчас спокойно спали в том номере! — воительница на миг задумалась и договорила: — И не только бы спали... — она довольно ухмыльнулась и подмигнула Габриэль.
Та смутилась и уткнулась лицом в броню воительницы. Зена отвлеклась от дороги и сосредоточила внимание на Габриэль. Та зарделась, подняла голову и их глаза пересеклись. Наклонив свою голову, Зена хотела уже поцеловать блондинку, когда неожиданно Арго дико взвилась на дыбы и начала ржать.
— Арго! — воительница вцепилась в поводья и натянула их. — Арго, перестань! Что с тобой? Успокойся!
Светлая лошадь словно взбесилась. Вставая на задние копыта, она дёргалась, мотала гривой и норовила сбросить двух женщин с седла.
— Зена! Что с ней? — вскрикнула Габриэль встревоженно.
— А я знаю? — прокричала Зена, пытаясь успокоить кобылу. — Арго! Хватит!
Издавая дикое ржание, лошадь продолжала дёргаться, бить копытами землю и вставать на дыбы. Габриэль стала терять баланс равновесия и накренилась в сторону.
— Зена! Я падаю! — заорала она в испуге.
— Я держу тебя! — голубоглазая крепко обвила подругу одной рукой, не давая рухнуть с седла, а второй старалась усмирить лошадь. — Арго! Перестань, я сказала!
Та не угомонилась, продолжая пытаться скинуть обеих женщин с седла. Зена начала терять собственный баланс равновесия.
Габриэль, съехав на бок лошади, начала тянуть за собой Зену. Та не могла допустить, чтобы блондинка пострадала. Зарычав, воительница свесилась в сторону и подтянула девушку обратно в седло.
— Арго! — вновь крикнула Зена лошади, но та, лихо вздыбив круп, всё же свалила с седла обеих.
Мягкая трава смягчила падение.
— Ай! Больно! — вскрикнула Габриэль и поморщилась, ударившись локтём о металлические доспехи боевой подруги.
Зена ни издала ни звука. Она всегда игнорировала боль.
— По крайней мере, ты удачно приземлилась! — воскликнула Зена.
Габриэль упала на неё спиной, а сама Зена распласталась под ней.
— Может, ты с меня встанешь? — спросила голубоглазая особа. — Мне надо ещё Арго успокоить!
Блондинка неуклюже перекатилась с черноволосой и, поднявшись, обтряхнулась.
Вскочив следом, Зена вправила плечевой вывих одним движением и взяла лошадь за болтающиеся поводья.
— Арго! В чём дело? Что не так?
Лошадь упиралась копытами в землю, явно не хотя идти дальше. Зена потянула кобылу вперёд, но та не шла ни в какую.
— Может, её что-то напугало? — спросила Габриэль, потирая ушибленный локоть.
— И что же? — Зена бегло взглянула на неё.
Блондинка пожала плечами:
— Не знаю. Может, змея?
— Не встречала я в этих лесах змей, Габриэль.
— Тогда... — блондинка стала озираться вокруг, приглядываться к темноте и вдруг увидела что-то маленькое, движущееся перебежками. — Зена! Смотри! Что там?
Черноволосая особа повернулась в тот момент, когда это нечто остановилось и повернуло голову с красными светящимися глазами.
— Я бы сама хотела знать, что это! — воскликнула Зена, сщурившись в темноте.
Она видела одни передвигающиеся красные глаза сквозь уже исчезающую дымку тумана.
Габриэль напрягла зрение.
— Это... — пыталась понять она. — Это, по-моему...
Странное существо, моргая на них светящимися во тьме красными глазами, удалялось от них.
Оно забралось на дерево, перепрыгнуло с одного сука на сук следующего дерева и скрылось из поля зрения за очередным деревом.
— Я думаю, именно это нечто и напугало Арго, — заключила Габриэль, взглянув на голубоглазую подругу.
— Возможно, ты права, — произнесла Зена, продолжая утихомиривать кобылу.
Кое-как, с огромным трудом, Арго наконец-то угомонилась, и две спутницы стали спорить, куда и в какую сторону теперь идти. Габриэль предложила пойти туда, куда убежало это странное существо, а Зена отказывалась, говоря, что ей это не нравится. Они могли бы спорить так до рассвета, если бы то загадочное нечто с красными глазами снова не высунулось из укрытия. Глаза этого существа светились даже издали и были чётко заметны среди тёмного мрачного леса. Казалось, существо зазывает их к себе. Заметив, что Габриэль на холоде уже простыла, Зена согласилась с ней и они направились в сторону красных светящихся глаз. Трава шелестела под ногами, туман рассеялся, словно его и не было. Пройдя несколько метров вперёд, женщины остановились возле огромного дерева с зелёной листвой и разросшимися от него сучками. Пока многие деревья ещё не потеряли свою листву в предверии осени. За краем дерева имелся закуток, где стоял...домик! Зена и Габриэль остановились поодаль от этого необычного с виду домика в один этаж.