Крышка погреба закрывалась на толстый брус. Я задвинул его и на всякий случай еще сундук сверху поставил. А потом добрался до постели и все-таки потерял сознание. Впоследствии в героических романах я читал, что пленники гордо не ложились не то что на кровать врага, но даже на ту, которую тот им поставил. Но я почему-то не страдал такой щепетильностью, так что выспался на славу. И рана стала болеть куда меньше. Зато проголодался я так, что мог съесть что угодно, хоть свиную болтушку! К счастью, в печке обнаружился горшок, даже два – с вполне приличной кашей с грибами и с топленым молоком.
Обед улучшил настроение и состояние настолько, что я рискнул заглянуть в погреб. Сундук удалось отодвинуть с огромным усилием, хотя память подсказывала, что вчера он казался куда легче. Видимо, здорово я был напуган! Проклятый ублюдок уже пришел в себя и начал с угроз. Послушав, что он со мной сделает, когда вылезет, я снова прикрыл крышку. Посидит – успокоится.
Потом нашел свою одежду, обувь, деньги, а главное, меч и нож. Теперь надо было создать видимость присутствия хозяина и не проявить себя. Мой враг жил один, в этом мне повезло. Еще раз повезло, что колодец и дрова были во дворе, на противоположной от деревни стороне. Поэтому я без опаски привел себя в порядок, отдохнул и к вечеру все-таки уделил внимание пленнику. Тот действительно присмирел. Он уставился на меня с выжидательной злобой, облизывая пересохшие губы. Я показал ему горшок с водой.
– Сколько было парней? Скольких ты так сломал?
– Не знаю. Много. Отдай воду!
– Сколько всего!
– Не знаю, козлина! Когда я выберусь…
– Не выберешься. Я проверял, эту цепь не вырвать. А будешь трепыхаться, переломаю руки. Итак, сколько? Кому ты их продал?
– Есть люди, готовые платить… Ты вот потянул бы на добрую сотню!
– Понятно. И сколько не пережило твою дрессировку?
Он молчал, и я повернул горшок так, чтобы часть воды пролилась. Он завопил, проклиная меня. Я ждал. Он послал меня в сарай, сказал, что земля там рыхлая, лопата есть, и если мне надо… Я поставил горшок, чтобы он мог дотянуться, и выбрался наверх.
В сарае пришлось копать. Земля действительно поддавалась легко. В первой же яме оказались три тела в крайне неприглядном состоянии. Больше я искать не рискнул – и от этих-то выворачивало. Главное я узнал: трупы были. Одно тело женщины, вернее, девчонки, и два – мальчишки приблизительно моей комплекции. В груди словно билась бабочка, причиняя сперва беспокойство, потом уже боль. Что ж за дрянь-то… Внезапно боль стала теплой, словно что-то надорвалось. Я сел на пол, ожидая окончания приступа, и опять потерял сознание или заснул… Да когда же это кончится-то?!
Проснулся я в темноте. Наконец-то ничего не болело, зато зрение и слух обострились не хуже, чем тогда в больнице. Я сидел в темном сарае, но ночь показалась мне почти светлой. Тело повиновалось легко, я не испытывал боли, не испытывал неудобств. Великолепное чувство. Я пошел к своему врагу.
Он сидел у стены и, судя по ссадинам на руках и шее, времени даром не терял, старался выбраться. Даже поковырял стену черепком от горшка. Я улыбнулся. И закрыл крышку. Пусть еще посидит. А когда захочу, он умрет.
К сожалению, на рассвете легкость прошла. Рана опять воспалилась. Странные приступы несколько раз повторялись. Каждый раз после них я приходил в себя лежащим лицом вниз на полу. И даже ушибов не было. Каждый день я спускал пленнику еду и воду, слушал его мольбы и проклятия. Жалости к нему у меня не было. Я помнил о трупах в сарае и о том, что вполне мог присоединиться к ним. Один раз я пролежал без сознания долго, больше суток. С трудом добрался до ведра, напился и внезапно понял – надо уходить. Что-то происходило вокруг, что-то нехорошее… На всякий случай заглянул в подпол. Пленник молчал. Тогда я опустил крышку последний раз, забил ее и поставил сверху пресловутый сундук. А потом забрал найденные в доме деньги, свое оружие и пошел искать мою лошадь.
Как ни странно, Чудо еще была жива. Она бродила на привязи возле двора живодера. Увидев старую клячу, я обрадовался, обнял ее за шею и поспешил отвязать.
– Эй, парень, ты что делаешь-то?! – Скотник схватил было меня за плечо, но когда я обернулся, его рука разжалась, он попятился, бормоча: – Да, конечно, бери ее, только не убивай, лэйн, прости, не признал… не убивай…
– Седло и уздечку, – прохрипел я. Боль вспыхнула в груди, но на этот раз я ей не поддался. Нельзя было уступить. Не знаю, что было у меня с лицом, но здоровый мужик взвизгнул, как девчонка, попятился и упал на задницу. После чего шустро перевернулся и рванул куда-то прочь на четвереньках. Ну не ловить же его! И без седла поеду, Чудо не сбросит… Это была последняя разумная мысль, потом боль все-таки победила.
========== Глава 6 ==========
Первое, что я ощутил, очнувшись, – колючую ветку, скользнувшую по щеке. Лошадь брела по лесной тропинке, пощипывая траву. Видимо, мое тело на спине ее не беспокоило. Осознав, что странный седок шевелится, она повернула ко мне гнедую с проседью морду и фыркнула. Я тронул ее бока каблуками.
– Ну, извини, дорогая, нам надо до вечера найти жилье. Придется поторопиться! – Чудо послушно перешла на легкую рысь, мгновенно отбив мне задницу острым хребтом.
Не знаю, сколько мы с Чудо провели в лесу. Смутно помню ночь и открывшуюся перед нами маленькую деревеньку. Домов пять, низких, с замшелой крышей. Чудо брела без моей помощи, я почти лежал на ее шее. Странно, что я так плохо себя чувствовал, – ведь в том проклятом сарае все было просто отлично! А сейчас чем дальше, тем хуже… Я ощущал свою смерть за плечом.
На этот раз я очнулся, глядя в потолок. Возле меня суетилась маленькая старушка. Заметив, что я открыл глаза, пробежалась сухими пальцами по моему лицу, вискам и покачала головой.
– Я тебе помогу, мальчик! Ты можешь говорить?
Я кивнул.
– Тебя прислали сюда или ты сам нашел дорогу?
– Сам… мне было плохо…
– Ты почти умер, дитя. Твоя лошадь пришла к моему дому, поэтому мы решили, что я буду лечить тебя.
– Мы?
– Здесь Послушание Знахарей, но все сбежали, не дожидаясь, когда ты очнешься. А я осталась. Я старенькая, тебе моя смерть не поможет, малыш!
– Нет! Уходи! – Я вдруг понял, что она умрет, прямо сейчас и здесь – из-за меня!
– Значит, ты не хочешь убивать, мальчик? – Край чашки ткнулся в губы. – Ну-ка, попей, ты очень слаб, и вместе обсудим потом, как же нам уцелеть с тобой. Может, и не зря ты добрался именно сюда, кто знает волю богов? И вот это выпей – здесь снотворное. А я пока подумаю…
Утро ворвалось в окна птичьим пением и запахом цветов. А еще соблазнительным запахом еды, стоявшей на столе. А вот хозяйки не было. Я поднялся, пересек небольшую комнату и вышел во двор. Старуха обнаружилась на огороде – выкапывала какой-то колючий на вид куст. Неподалеку паслась Чудо. Увидев меня, кляча заржала и топнула ногой. Я подошел, погладил седую морду. Кобыла толкнулась в плечо, прикусила. А потом завалилась на спину, смачно катаясь в дорожной пыли и, похоже, ожидая, что я разделю это удовольствие.
– Проснулся, – кивнула старуха и указала на то, что я сперва принял за кучу сорняков: – Ну-ка, помоги мне, возьми вон те травки и занеси в дом!
В доме она нагрела воды, заварила душистый чай, поставила плошки с медом и вареньем. Мне отдельно – стопку блинов, круглых и желтых.
– Тебя как зовут-то, мальчик? Меня вот Лейза, старая Лейза. А у тебя есть имя? Кушай, кушай! Дорога у тебя еще длинная. Я вижу.
– Дракон Песка.
– Странное имя. Когда-то на моей родине, далеко отсюда, я видела маленьких животных, их звали песчаными драконами. Они пьют кровь, нектар и… Ты их родич, да, сотворенный?
Я пожал плечами. Что тут скажешь…
Она продолжала.
– Твоя лошадь, очевидно, привыкла к тебе. Когда ты приехал, то больше походил на мертвяка. Тебя поначалу в дом принесли, а потом, как разобрались, что ты такое, так все и драпанули.