– Ишь, наш шустрик полюбовничка себе присмотрел! Вот ща он тебе заварит… Глотнешь – и навсегда тут останешься!
– Пошел ты… – посоветовал я, но он не унялся.
– Не ты первый, придурок! Я пьяный, а не слепой!
– Это не отменяет маршрута, – пожал я плечами. – Иди уже, а…
Он постоял, покачиваясь, словно собирался упасть, отхлебнул из своей фляги и ушел, бормоча что-то нецензурное.
В очередной раз я проснулся уже вечером. Возле головы на деревянной доске стояла кружка. Неугомонный Кери все-таки сварил питье. Я почему-то вспомнил слова санитара. А ведь старый алкаш в тот момент был весьма серьезен, не походили его слова на пьяный бред…
Я понюхал кружку. Лэйны небесные! Меня чуть не вырвало, такой мерзкий сладковатый запах был у напитка. Не знаю, при чем тут любовь – в голову полезли ассоциации с несвежим трупом. Я решительно вылил снадобье на земляной пол под кроватью и поставил опустевшую кружку на место. Не знаю, что за дрянь сварил паренек, но пить не буду.
Утром меня разбудил шум и голоса. Принесли очередного доходягу – начинающего охотника на нечисть возле кладбища порвал какой-то монстр. Я лениво наблюдал, как его раздевают, обрабатывают раны, зашивают, перевязывают… И внезапно понял, что мне эти раны не нравятся. Над ними словно витала дымка. Я вгляделся пристальнее – она исчезла.
Пришлось отловить пробегавшего мимо с кучей бинтов Кери и уточнить, что с охотником. И не мог ли монстр на кладбище чем-то его заразить? Целитель кивнул и, швырнув повязки своему собрату по ремеслу, склонился над раненым. Возился он так долго, что я не дождался объяснений и уснул…
– Ты был прав! – сообщил он мне вечером во время ужина. – Мы успели обработать раны, зараза блокирована. Похоже, спасем!
– Рад, если так! – ответил я. Хотя теперь дымка клубилась уже над всем охотником, притягивая взгляд…
А ночью в дрожащем свете факела я увидел, как охотник, не подававший признаков жизни, поднялся, оглядел лежащих вокруг поблескивающими красным глазами и необычайно резво для умирающего двинулся к одному из них. Я лежал, затаив дыхание, и делал вид, что сплю. Неизвестная тварь на мгновение задержалась у моей кровати, принюхалась, кивнула одобрительно, но двинулась дальше, к выбранной жертве. Я видел, как жуткое существо склонилось над пациентом, донеслось хлюпанье, от которого волосы на голове встали дыбом. Но я не издал ни звука, внезапно осознав, что мне нечего противопоставить этой твари. Я был еще слаб, а она сильна и проворна, а главное – сыта… Сыта. Есть хочу! Ну почему же монстр ко мне не подошел, я бы его!.. Что-то мне не то лезет в голову…
До рассвета я лежал, боясь шевельнуться, и, как ни странно, заснул. А утром меня разбудил негромкий разговор. Обсуждали, что один из больных все-таки умер, несмотря на усилия лекарей. Я подозвал Кери и попросил оружие. Любое. Он сперва высмеял меня, но все-таки принес достаточно большой нож с покрытым узором лезвием, удобный и острый.
– Только не порежься! А зачем тебе вдруг понадобилось?
– Неуютно как-то, – соврал я. – Понимаешь, раньше у меня, похоже, всегда было оружие.
– Ты вспомнил, кто ты? – обрадовался он. Я отрицательно качнул головой. Он тяжело вздохнул, поправил подушку и сообщил: – Тут часто умирают люди, но я все еще не могу привыкнуть! Каждый раз, когда их отправляют на кладбище, так тяжело на душе. Казалось бы, кто они мне… Взять хотя бы хозяина ножа – он умер три дня назад, хотя были все признаки улучшения! Или вот сегодня ночью умер мужик, а ведь явно у него дом был, семья, только порезали в кабаке, и он не смог назвать себя, так и умер – безымянным! Эх!
Я вспомнил чмокающий звук, крадущиеся движения твари, и меня передернуло.
– Что с тобой, ты побледнел, сердце мое! – Кери коснулся моего лба. – Что случилось?
– Рана заболела, – пожаловался я. Почему-то не получалось рассказать ему правду. Я просто знал, что об увиденном трепаться нельзя. Никому. – Иногда почти не чувствую, потом – как ударили, боль просто чудовищная! Знаешь, Кери, я все умереть боюсь! Часто тут?..
– Бывает! – Он тяжко вздохнул. – У нас отделение такое, нехорошее. Иногда вроде уже на поправку пошел человек, а утром – холодный. И ничего сделать нельзя! Своих бы дней им отдать, чтобы жили! И знаешь… – Он наклонился ниже и прошептал: – Иногда мне кажется, что эти люди не сами уходят, кто-то помогает им! Но я не могу ничего доказать! Ты, если что увидишь, сразу мне шепни, ладно? Может, их кто-то убивает? Только больше никому.
Я не мог его утешить и, даже зная, что он прав, не мог заставить себя говорить. То, что не давало мне вспомнить, заставило и молчать. Жаль было парня. Но перед глазами стоял жуткий ночной гость.
Беспокойство не унималось, хотелось чего-то более существенного, чем этот ножик. Он был слишком красивый, слишком хороший для грязной резни, которая, чувствовалось, предстояла. Предчувствия… Они тревожили меня, пугали, изматывали. Я ощущал себя словно измочаленная, изгрызенная бродячей собакой кость… Что-то должно было вот-вот случиться, и уже хотелось, чтобы все закончилось – как угодно, только скорее! И я опять метался на жесткой лежанке, не в силах заснуть до утра. Что бы это ни было, пусть оно случится…
Утро началось еще до рассвета – с шумного визита целого отряда вооруженной стражи. А еще с ними были два очень странных типа – на их кольчугах спереди висело украшение в виде чеканной головы собаки. Стражи рассредоточились по госпиталю, напугав больных, а типы принялись медленно ходить между кроватями, иногда останавливаясь и поворачиваясь на месте с закрытыми глазами. Не имея представления, что все это значит и почему большинство моих соседей по койкам пытается спрятаться под одеялами, я, наоборот, приподнялся, наблюдая за происходящим.
– Ишь ты, двух ищеек приволокли, – от дверей пробормотал вислоусый санитар. – И чего вам, майрэ, надо? Не сомлели бы, бедолаги, от ароматов с непривычки!
– Лэйны, что же вы больных мне пугаете, им же волноваться нельзя! – ворвался неугомонный Кери. – Ну только люди на поправку пошли! Вы же все наши труды по ветру пустите!
Ближайший стражник схватил парня за шиворот и вышвырнул вон, как щенка:
– Слышь, ты… У вас могут укрываться опасные преступники.
– Нет, у нас тут белошвейки через одну лежат, да святые девы небесные! – проворчал вислоусый, останавливаясь в дверях. – Вы бы спросили, лэйны! У нас тут все, болезные и траченные – кто оружием, а кто и заразой. Ищеек, я смотрю, прихватили. А амулетики не забыли?
– Нам нужны три человека. Это очень опасные преступники, виновные в убийстве… – начал было стражник, но вислоусый его перебил:
– Бери любых! Все, как один, подойдут под описание.
Тут странный тип с собачьей мордой на бляшке дошел до меня. Приостановился, покрутился рядом, и я понял, что он сейчас определит во мне убийцу, укажет страже, но… В зал опять влетел Кери – с каким-то исходящим паром горшком.
– А мне лекарства надо давать, между прочим, – заявил он. – Я целитель, бесстрашные лэйны, и наш покровитель Игури предписывает исполнять свой долг, несмотря на обстоятельства. Так что не мешайте!
Тип вдруг схватился за голову, взвыв, упал на пол и забился в судорогах. Кери, поставив горшок и присев рядом с ним, одной рукой оттянул стальные кольца ворота, а другую положил на лоб.
– Тихо, тихо… – зашептал он, – держись, сейчас будет легче. Я все сделаю, только не умирай! А лучше бы тебя на воздух вынести!
Ищейка открыл мутные глаза и пробормотал:
– Уберите, пожалуйста…
– Тихо, – Кери погладил его по голове, – ничего не говори, тебе нельзя… У тебя спазмы, я их уберу, но тебе надо отдыхать. Думаю, дней двадцать, не меньше.
Второй ищейка попятился, отступая за спину стражников и выглядывая оттуда. Не очень храбрый тип. Интересно, что они такое? Тем временем Кери что-то сделал, от чего первый закрыл глаза и успокоился. Зато заволновалась стража – второй ищейка тоже почувствовал себя не очень хорошо. Доблестные мужи провели экстренное совещание и решили, что ни один нормальный убийца не станет прятаться в таком отвратительном месте, и оставаться здесь – только терять ценных специалистов.