– Поделись с добрыми людьми, юный лэйн!
– Что? – Я не понял и повернулся на голос. Их было трое – здоровенных подпитых мужиков в безрукавках и с тряпками, намотанными на лица. Они окружили меня, перекрыв дорогу. Я растерянно огляделся. Нет, я мог ожидать чего угодно, но вот что меня попробуют ограбить… И упустил момент.
А потом стало поздно. Один схватил меня за плечо, разворачивая к себе, и где-то на краю зрения мелькнул нож… Боль была совершенно жуткой. Я вскрикнул. Вернее, попытался, потому что не смог издать ни звука. Я увидел землю так близко, будто она была прямо перед глазами… И больше ничего.
…Мальчишка совсем, посмотри… вызывай…
…Дышит… не выживет… крови слишком много…
…Бесполезно… еще жив… странно…
Голоса доносились порознь или все одновременно, да и слышал ли я их вообще? Но первым, что я увидел, открыв глаза, был кусок тряпки. Обычной серой тряпки. Я некоторое время рассматривал ее, вспоминая, кто я, где и почему так хочется пить… Разум подсказал поискать, чем можно утолить жажду, и это оказалось ошибкой. Боль разлилась при первом же движении, захлестнула, утащила за собой в темный омут беспамятства…
Опять та же тряпка. Почему я каждый раз смотрю на нее? И жажда… Но мир захлестнула новая волна боли, и я увидел доски – они были надо мной, высоко… Темные, в каких-то разводах… И снова боль и доски. Молодой парень влил в мой пересохший рот немного воды.
– Очнулся все-таки, – с радостью воскликнул он. – А я думал, ты уже не придешь в себя, сердце мое! Пей! Все хорошо, мой друг! Теперь все просто замечательно!
– Где я?
– В городской больнице для бедных и безымянных. Ты кто, солнце?
– Кто? – не понял я.
– У тебя есть имя?
– Имя? Что такое…
– Вот меня зовут Кери. Эй, ты! Не умирай, сердце мое! Не смей!
Я закрыл глаза. У меня есть имя? Какое? Кто я и как сюда попал?..
Уж попал так попал. Хуже место сложно придумать! Сюда сваливали больных и раненых, которых подбирала городская стража в трущобах и которых никто не мог опознать. Мы все лежали в большом зале на деревянных, грубо сколоченных кроватях, на несвежих матрасах и белье, которое менялось только в одном случае – если постель покидал обитатель. И тут уж как повезет: иногда этот самый обитатель поправлялся, но чаще, намного чаще, он просто перемещался в другую часть больницы – морг, а оттуда – на местное кладбище. Обслуживали больных несколько санитаров, безразличных ко всему и вечно нетрезвых. Еще сюда на практику пригоняли целителей. Именно пригоняли, потому что мало кто хотел тут работать по доброй воле: ни подарков, ни мзды – только скудное жалование и вонь. Кошмарная вонь от гниющих заживо тел.
Парень приходил ко мне часто. Он был очень горд, что я выжил. Похоже, это была целиком его заслуга. А мне становилось легче, когда он находился рядом. Кериан сказал, что проходит практику. Будь он из богатой семьи, служил бы сейчас помощником лекаря в богатом доме или в какой-нибудь дорогой больнице, но он сирота. Поэтому и обречен стирать белье и менять грязные повязки нищим, пока не вернется к учебе. Впрочем, Кери не унывал. Он был убежден, что именно тут, среди умирающих шлюх и бродяг, он научится лучше всего. Поэтому без устали помогал больным, находя для каждого ласковое слово, а в редкие перерывы еще успевал что-то по медицине читать.
Другим существом, иногда уделявшим мне внимание, был местный санитар. Высокий, худой, с вислыми усами и постоянно сонным видом. Имени его никто не знал. Он носил на поясе флягу, к которой частенько прикладывался. От него несло дешевой выпивкой так, что местные бродяги даже без сознания начинали принюхиваться, а те, кто в сознании, просили закусить. Он с бесконечным отвращением смотрел на больных, лениво сбрасывал умерших на холстину, чтобы куда-то уволочь, и допроситься у него воды или лекарств было сложнее, чем золота у дракона.
Я не нравился санитару. Несколько раз я просыпался от его пристального взгляда. Один раз, не выдержав, уточнил, чем обязан такому вниманию. Отхлебнув из своей бездонной фляги, он пробормотал:
– Да я просто поставил, как быстро ты сдохнешь, а ты мне игру портишь!
Получив сию информацию, я научился просыпаться, как только этот тип заходил в наш барак, – тревожила мысль, что он может подправить результаты вручную… А еще меня мучило беспокойство. Его источник я не мог найти – оно жило во мне и слегка утихало, только когда кто-то из целителей находился рядом. Иногда оно разливалось болью в груди – то тихой, как трепет крыльев бабочки, едва заметной, то раздирающим пламенем, и тогда я стонал или терял сознание. И никак не мог вспомнить, кто же я. Кери часто беседовал со мной, задавал вопросы, стараясь мне помочь, но все было напрасно…
– Мне кажется, ты плохо стараешься, парень! – говорил он мне. – Ты должен вспомнить свое имя – это главное. Потом вспомнишь и остальное! Если вспомнишь свой дом и близких, я тут же сообщу им. Ты не представляешь мою радость, когда за кем-то приходят! Люди плачут от счастья, когда находят родных, которых они считали погибшими! Вот недавно я нашел мужа одной женщины – она догадалась повесить объявление на рыночной площади, где описала его внешность. А вот тебя никто не ищет, хотя ты не бродяга. Я видел, какое у тебя белье, когда тебя принесли. Ты, наверное, сын купца? Может, твой отец в отъезде? Вспомни хоть что-то! Позволь помочь тебе, солнце!
– Не помню, – отвечал я каждый раз, а внутренний голос настойчиво советовал держаться от воспоминаний подальше… И от здешних врачевателей тоже.
Иногда заходила стража. Они что-то спрашивали у местных и кого-то явно искали. Вроде совершено какое-то зверское убийство в городе…
Постепенно я начал выздоравливать. Заодно выяснил, что, кроме ударов ножом в грудь и живот, получил еще немало пинков. Видимо, обозленные бедностью жертвы грабители сорвали злость на умирающем мне, наставив синяков и сломав три ребра. Я поклялся вернуться к ним и убить, кем бы они ни были. Может, я не знаю своего имени, но что я мстительная сволочь – знаю точно. Я пытался вспомнить тех, кто ранил меня. Именно обличья врагов, а не какая-то там мифическая семья постепенно раскручивали цепочку воспоминаний. Иногда всплывали еще какие-то лица, голоса. Лес… Люди, которых я знал – и которых ненавидел. Они хотели убить меня. Человек с бородой, который давал мне задания, который учил меня… Кровь на ноже в руке моего… брата? Друга? Врага? Память подкидывала образы, но не пояснения к ним. Это злило.
Злость жила во мне, заставляя выздоравливать быстрее. Несмотря на вонь от немытых тел соседей, духоту, стоны… Люди здесь умирали постоянно, вопреки стараниям целителей. Чаще всего по ночам, в чадящем свете факелов, которые зажигали каждый вечер и которые я уже мечтал затолкать тому, кто их ставил, куда поглубже. На рассвете мертвые тела выволакивали санитары. Мой приятель и спаситель уверял, что я тоже должен был умереть – но я выздоравливал. Но так и не мог вспомнить свое имя или имена родных. Может, их просто не было?
Мимо меня протащили очередной труп. Этого типа доставили неделю назад, и он даже пошел на выздоровление, но не дошел, как и очень многие до него. Кери озабоченно смотрел на тело, но с плотно сжатых губ обычно болтливого парня не сорвалось ни звука. Что было странно. Впрочем, как я стал замечать, странным было не только это. Здесь странным было всё.
Заметив мой взгляд, целитель присел рядом.
– Что-то случилось, сердце мое?
– Да вот думаю, чем этот тип болел? Не опасно?
– Что ты! Я его осматривал – обычное ножевое! Боишься?
– Конечно! Мне к потере памяти и переломам только болезни не хватало!
Кери засмеялся, дружески потрепав меня по плечу:
– Ни в коем случае, мой друг! Надеюсь, у судьбы на тебя другие планы! Но, пожалуй, ты прав, – приготовлю тебе укрепляющее! Нет, правда, мне очень нужно, чтобы ты выздоровел, солнышко!
Едва он унесся прочь с кружками для лекарств, как подошел вислоусый, брезгливо оглядел меня с головы до ног и проворчал: