— Так… зачем оно понадобилось Сангвину сейчас? Ведь Кобылы Министерств мертвы; все мертвы.
«Ничего себе, какая блестящая мысль, Блекджек.»
— Верно, ни у одной из Кобыл Министерств не было детей, и вероятность обнаружения потомков военной или судебной верхушки также ничтожна. Возможно, заклинание могло бы признать гуля, но я в этом сомневаюсь. Тем не менее, это ключ, и я допускаю, что кто-нибудь с нужными навыками вполне мог бы использовать его для каких-то иных целей, например, отключить охранную систему или взломать базу данных. Хотя перекодировка была бы грубой и, вероятно, заклинание сработало бы раза два или три, прежде чем необратимо разрушиться.
Ко мне в голову закралась жуткая догадка.
— Ты когда-нибудь слышала о чём-нибудь под названием Проект «Химера»?
Эпплбот крепко задумалась, уставившись вверх и изучая потолок.
— Есть! Найдено в алфавитном указателе. — Она кивнула. — Проект «Химера». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом. — Её мерцающие глаза расширились от удивления. — Очуметь… Закрыт Королевским Указом?
— Что это значит?
— Это значит, что лично принцесса Луна наложила копыта на проект и прикрыла его. А большинство пони, работавших над ним, вероятно, отправились за решётку.
— А мог бы ЭП-1101… ну… открыть его снова?
Грива встала дыбом у меня на холке, когда робопони, задумавшись на мгновение, утвердительно кивнула.
— Возможно. Если принцесса закрыла проект, то тот, кто будет обладать её правами доступа, вполне сможет снова его открыть.
— А что насчёт Проекта «Вечность»?
— Проект «Вечность». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом.
— Проект «Цитадель»?
— Проект «Цитадель». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом. — Она уставилась на меня в шоке. — Ничего себе. Похоже, Луна как следует вычистила ДМД. И я догадываюсь почему.
— Я тоже… — Я нахмурилась и задумчиво потёрла нос копытом. — А есть другие программы ДМД, которые также были закрыты Королевским Указом?
— Я не… подожди… есть… Проект «Стальной Пони»… Проект «Кайфолом»… Проект «Звездопад». Проект «Горизонты». — Эпплбот замолчала, а затем лицо мерцающей робопони приняло хмурое выражение. — Хочешь услышать ещё кое-что очень странное? Все они были закрыты в один и тот же день, за месяц до апокалипсиса.
Я услышала тихий шелест тасуемых карт, лишь только задумалась обо всех этих названиях.
— ДМД. Департамент межминистерских дел, верно? Чем они занимались?
— Ах, эти. Да ничем особенным. Они были связующим звеном между Стойл-Тек и министерствами, ну, за исключением МВТ, — ответила Эпплбот, пренебрежительно пожав плечами. — Кучка измождённых работой пони, которые были заняты затыканием дыр между министерствами.
— Что ты имеешь в виду под «дырами между министерствами»? — спросила я, нахмурившись.
— Это именно то, чем ДМД и занимался. Скажем, какой-нибудь пони в МТН приходила в голову идея поработать с МинМира. ДМД доносил эту идею до кого-нибудь в МинМира. А затем улаживал дела так, чтобы оба министерства успешно решали поставленную задачу. Наводил мосты между министерствами и затыкал дыры.
Или, скажем, изобретал кто-нибудь новый талисман, но заполучить его себе надеялись и в МВТ, и в МТН. ДМД устраивал дела так, чтобы все могли иметь к нему доступ, не тратя время на борьбу и споры. Некоторые пони любили называть его «Министерством Спайка», хотя я сомневаюсь, что тот принимал в этом участие.
— Хм-м… — Я вздохнула, одолеваемая неприятными мыслями. — Тогда зачем они создавали монстров?
Похоже, это стало для неё новостью, и мне пришлось рассказать, что я увидела в шаре памяти Горгона.
— Это… просто возмутительно. Но, хотя я и не сомневаюсь, что в ДМД могли бы создать что-то подобное, куда вероятнее, что родилось оно в недрах Министерства Мира. В то время как большинство из них усердно помогали Эквестрии, и даже врагу, некоторые из пони этого министерства, определённо были… жуткими.
Я вздохнула, глядя на ПипБак.
— Блин. Это всё, конечно, интересно, но, должна заметить, что хотя я теперь и знаю, что такое ЭП-1101, я по-прежнему понятия не имею, что мне с ним делать. — Я ткнула копытом в экран, высвечивающий название файла. — В смысле, он не сообщил мне ничего нового о том, на кого работает Сангвин или как мне его остановить. — Я хмуро посмотрела на Эпплбот. — Он сможет использовать ЭП-1101, чтобы создавать других монстропони?
— Если Проект «Химера» занимался именно этим, то полагаю, что да, — задумчиво ответила она.
— Слишком велика цена, чтобы просто отдать ему эту проклятый файл. А могу я его просто уничтожить?
Последовала пауза.
— Возможно. Наверняка. Матрица заклинаний даже твоего ПипБака не сможет выдержать что-нибудь вроде взрыва жар-бомбы, — ответила Эпплбот, и меня пробрала дрожь. «Неужели только это его возьмёт?» — Но ты уверена, что хочешь этого? Ты ведь не знаешь, для чего предназначались остальные проекты, или кому ты могла бы помочь благодаря им.
Ну, здорово. Моральная дилемма.
— Я просто хотела бы найти каких-нибудь потомков Эпплджек или Пинки Пай, и переложить на их плечи этот груз.
«А что потом?»
Я начала возиться с новым ПипБаком, проверяя некоторые из его функций. Ух ты. Л.У.М. стал теперь голубого цвета, вместо прежнего янтарного. Это делало его как минимум на 20 % круче.
— Ага. Если только не окажется, что ты сама какой-нибудь давным-давно потерянный потомок Твайлайт Спаркл, что было бы для тебя весьма некстати, — произнесла робопони, сочувственно посмотрев на меня. — Если хочешь знать моё мнение, ЭП-1101 был на пути к какой-то цели, когда оказался заперт в Стойле Девять Девять. Если ты сумеешь выяснить, куда он направлялся, то, возможно, немного прояснишь для себя, что происходит и кто за этим стоит.
— И что я должна для этого сделать?
— О, это просто. Вернись к тому терминалу, откуда ты скачала ЭП-1101, и выясни, какой терминал был следующим пунктом назначения. Потом отправляйся к тому терминалу и в точности повтори процесс. И так далее, пока маршрутизация не будет завершена.
— Вернуться…? — еле слышно прошептала я, делая большие глаза. Моя грива внезапно начала нестерпимо чесаться.
Обратно в Стойло Девять Девять.
Да, я должна вернуться. Предложение Эпплбот следовать маршрутизации ЭП-1101 не особо меня вдохновляло, но ничего более дельного на данный момент у меня не было. И всё же главным аргументом был тот факт, что Стойло Девять Девять оставалось незакрытой страницей, и я должна была это исправить. Теперь я знала, что то, что они делали, было неправильным, у меня было оружие и друзья, и с их помощью я намеревалась остановить это навсегда.
— Ну, по крайней мере, это план — улыбаясь, произнесла я.
— Хорошо. Полагаю, что бы ты там ни предприняла в дальнейшем, тебе нужно следовать этим…
Внезапно раздался звонкий щелчок, магическая иллюзия, окружавшая Эпплбот, с треском замерцала, и робопони медленно повалилась на бок. С грохотом из её тела вырвался сноп искр, и голограмма окончательно рассеялась. Затем кто-то открыл автоматический огонь прямо через окно офиса Эпплблум, и мне пришлось броситься на пол. Робопони издала последнее негромкое жужжание, и свет в её глазах погас навсегда.
— Хотите попытаться взять меня живьём? — заорала я во всю мощь своих лёгких, осыпаемая битым стеклом.
Через разбитое окно влетел камень и больно саданул меня по макушке, заставляя сжаться в комок, после чего приземлился на пол прямо передо мной. «Камень» имел форму яблока с ярко-красной полосой посередине. Машинально, я вышвырнула его обратно в окно и нырнула в укрытие под стол Эппл Блум. Граната полыхнула сгустком пламени, охватившим поверхность стола и пони по ту сторону окна. Ухватившись за терминал Эппл Блум, я рванула его на себя, обрывая провода.
Левитируя терминал перед собой, я выскочила из горящего офиса на подвесные мостки, и наткнулась там на земную пони, которая судорожно сбивала пламя со своей брони, одновременно пытаясь навести на меня автоматический пистолет. Другая открыла по мне огонь, но пули рикошетили от корпуса терминала, выбивая из него искры. Я опустила взгляд на ПипБак и мысленно вызвала З.П.С. Когда время ускорилось, мой рог полыхнул трижды, превращая её голову в кашу. Богини милосердные, как же я люблю З.П.С.!