Это пугало…
— Каю будет интересно узнать, что вы не сдержали своего обещания, — улыбаясь, произнесла Джейн.
— Мы не посмели бы нарушить закон, Джейн, — осторожно ответил Карлайл. — Белла будет обращена.
— Дата обращения уже назначена, поверьте… — почти прошептала Эсми.
Впрочем, ее услышали.
— Тогда не советую с этим затягивать, — властно сказала девочка. — Вольтури не дают второго шанса. Помните об этом.
— Конечно, Джейн. И спасибо, что разобрались с этой ситуацией. Если бы не вы, нам пришлось бы туго…
— Разумеется, — самодовольно произнесла та. — Аро скоро придет проверить, как вы держите свое слово. Прощайте.
Она снизошла до прощального кивка. А затем Вольтури быстро покинули нас.
Все произошло так странно и стремительно, что мы не могли поверить в случившееся. Мы готовились к битве, волновались за себя и родных, а по итогу нас спасли Вольтури. И все это оказалось просто случайным стечением обстоятельств. Счастливым, но совершенно незапланированным. Так мы еще теперь в должниках у Аро! Фантастика. Умеют Вольтури дела делать, этого не отнять. Тут уж и сам не заметишь, как продашь им душу и окажешься в вечном рабстве.
— Я думал, все будет иначе. Вроде, проще, чем я ожидал. И это хорошо… — тяжело вздохнув, признался я Карлайлу позже.
— Я понимаю тебя, — поддержал меня он, похлопав по плечу. — Это чувство недосказанности. Все сложилось наилучшим образом, но тебя не покидает ощущение тревоги, ведь то, к чему ты готовился, не оправдалось.
— Да, наверное, ты прав, отец, — я вынужден был согласиться. — А еще Вольтури. Не знаю… — я фыркнул и скривился, — меня не покидает беспокойство. Боюсь, они не простят нам того, что спасли нас сегодня.
— Они просто исполнили свой долг, как в сотни раз до этого, — ответил доктор Каллен. — Оставь эти сомнения. Вольтури не ангелы, но Аро не карает без разбора.
Хотя Карлайл выглядел уверенным в своих словах, меня это ничуть не успокоило. Где-то на краю сознания упорно зудела мысль о том, что с Вольтури все не так просто. В этом регионе из вампиров — только мы. Когда кто-то начал тут массово убивать людей, почему Вольтури не зашли в первую очередь проверить нас? Совпадение? Или они знали о планах Виктории и без нас?
А, может, это просто паранойя, и Вольтури действительно сработали в рамках закона и приличий, а мне стоит быть благодарным?
— Я не вижу, чтобы Джейн принимала решений выйти нам на помощь… — туманно обмолвилась Элис, молчавшая до этого.
— И что это значит? — уточнил я раздраженно. — По их словам, они и не знали наверняка, кто и для чего создавал армию…
В самом деле, Элис и не могла увидеть решения Вольтури о том, чего сами Алек и Джейн еще не знали.
Элис недовольно повела плечиком и испарилась. Обиделась, наверное.
Она была слишком шумной, и говорила всегда туманно-загадочно, ничего не объясняя. Тяжело мне было с Элис, я ее не понимал. Догадываюсь, что и Элис было непросто со мной, ведь прежний Эд был ее лучшим другом в пределах этой семьи. А тут такая перемена…
— Ты зациклился на этой проблеме, сын, — понимающе произнес Карлайл. — Просто подожди недолго, все придет в норму. У Вольтури не должно быть никаких претензий к нам.
— Да… — задумчиво протянул я. — Только Белла и ее обращение.
— Мы разберемся с этим. Думаю, тебе нужно поговорить с ней, все же, вас многое объединяет.
— Так и сделаю, Карлайл, — кивнул я, решив, что эту ситуацию точно надо брать в свои руки.
— Ты поступишь правильно, сын. Я в тебя верю, — подбодрил он меня, шутливо потрепал по бронзовым вихрам на прощанье и вышел из комнаты.
В большой и уютной гостиной я остался один.
— Ни черта нас не объединяет, Карлайл… — возразил я мысленно и грустно усмехнулся.
Бедная Белла. У нее нет ни одного шанса на счастье со мной, но она об этом не знает. Она все еще ждет.
Ничего. Я встречусь с Беллой, поговорю с ней… Я смогу убедить ее в необходимости обращения. Она должна понять, что это — единственный шанс выжить для всех нас.
— Эдвард?! — в гостиную радостным вихрем ворвалась Элис, которая, казалось, уже забыла обо всех наших разногласиях и обидах. — Ты поговоришь с Беллой? Правда?! — допытывалась она, не сводя с меня взгляда, полного любви и щенячьей преданности.
Не мне. Белле. Элис была верна Белле.
— Правда… — вздохнул я.
— Тогда я привезу ее сюда. Сама. Ты ведь не будешь против? Или ты хочешь поехать к ней один? Побыть наедине? Ах… Что это я? Не уверена, что ты сможешь сдерживаться так долго… Давай, лучше я привезу, ладно?! — затараторила она, меняя свои решения ежесекундно.
Ну да, с таким-то даром…
— Уже вечер, Элис, — напомнил я. — Дай Белле время прийти в себя. Отложим эту встречу до завтра.
— До завтра… — разочарованно прошептала она, — Но… Я… Ладно, — тут же смирилась Элис. — Но можно я хотя бы позвоню ей и скажу, что вы завтра встречаетесь? — мгновенно повеселев, нашлась она. — О, не отвечай… Я вижу, ты не против. Спасибо, Эдвард, — Элис счастливо взвизгнула, как ребенок, подлетела ко мне, звонко чмокнула в щеку и стремительным вихрем убежала наверх, звонить Белле.
— И как Джаспер ее терпит… — прошептал я в пустоту.
В самом деле, энергичность Элис, ее напор… Они обескураживали, сбивали с ног.
— Я не терплю, я наслаждаюсь, — прокричал мне Джаспер с улицы.
Секундой позже Эмметт неприлично заржал из гаража.
Ну да… Приватность в вампирском доме — она такая.
И это я еще мысли не читаю. Может, потому Эдик и был такой дерганый, наслушался от родственничков…
А утром, ни свет ни заря, Элис привезла Беллу.
— Эдвард… — робко и напряженно прошептала она, стоило нам пересечься взглядами.
Я вцепился в железный поручень, грозя сломать его или вырвать с корнем. Эсми бы этого не одобрила. Но еще больше она не одобрит, если я накинусь на Беллу и ее съем.
— Здравствуй, — ответил я, кивнув.
Наверное, на моем лице отразилась главная дилемма моего сознания: броситься и съесть или сдержаться.
Клянусь, я старался изо всех сил.
— Эмметт, — понимающе попросила Элис, и большой брат, усмехнувшись, встал между мной и Беллой.
— Как твои дела, Белла? Как школа? — с наигранной непринужденностью спросил я.
Белла задохнулась от возмущения, а потом нервно покачала головой, словно отгоняя муху.
— Про школу поговорим? — вымученно произнесла она, не спрашивая, а, скорее просто констатируя факт. После непродолжительного молчания, она вновь начала говорить. — Эдвард, я… просто не понимаю…
Мое сердце пронзила жалость. Мне было жаль эту девочку. Совсем еще юную, наивную, невинную, которой грязно воспользовался столетний вампир. Может, Каллены и нашли для него оправдания. Я — не находил. Если бы он ее любил, он бы никогда не поступил с Беллой так жестоко. И дело вовсе не в том, что он ее бросил в тот момент, когда сама Белла уже достраивала в своей голове воздушные замки, хотя и в этом была его неоспоримая вина. Нет… Эдвард не должен был вообще связываться со смертной, если изначально не планировал ее обратить. Так нельзя, друзья мои, просто нельзя! Белла ведь живой человек, не игрушка!
Ты знаешь, что никогда не обратишь ее… Зачем тогда? Как смеешь ты вмешиваться в ее жизнь, как смеешь с ней общаться, ее в себя влюблять?
Белла смотрела на меня так, как приговоренный к казни смотрит на палача. С отчаяньем, безнадегой, и безмолвно кричащей, режущей душу болью. Она не злилась на меня, она все прощала. Ей просто хотелось понять, как же так вышло, что тот, кто любил ее и клялся в верности еще вчера, вдруг и смотреть в ее сторону не хочет сегодня.
От этого было еще больнее. Ведь Белла заглядывала мне в рот, ловила каждый мой взгляд, а ее сердечко стучало почти как у колибри.
— Эдвард, — вновь полувопросительно прошептала она.
Господи, что же ей ответить? Вот что?
— Я ничего не понимаю тоже, — признался я.
Белла еще помялась немного на пороге.