У Токена, когда его подобрали привязанным к якорю перед приливом, выбора не было. Историю свою юноша не рассказывал, а Санта-Марият и не просила.
Препоручив поморщившемуся Токенкентию продукты, старушка двинулась за Хельгой. Ей повезло. Она встретилась с девушкой, нервно покусывающей губы, у калитки. Хельга же, заметив капитаншу, тут же что-то затараторила. Санта-Марият протянула ей слойку, прихваченную с собой на всякий случай, и посоветовала:
-Съешь, успокойся, а уже затем рассказывай.
Хельга совета послушалась и вскоре уже более спокойно отрапортовала:
-Я весь город обыскала, но не нашла ни Юлианы, ни Токенкентия. Он ушёл и ничего не сказал, — с некоторой обидой ответила Хельга.
-Ясно. Токен у нас, от скуки мается. А я вот встретила Куколку, которая долго интересовалась личностью Юлианы, — старушка уже начала замечать за собой привычку размышления вслух.
Хельга вскинула голову:
-А если…
Санта-Марият уже самой пришла в голову эта мысль, и она резко повернула в сторону ворот. Хотелось, конечно, отдохнуть, но если эта гетерохромка действительно решила сделать Юльке что-нибудь… нехорошее, то той не повезло. Дочка рыцаря отличалась редкой упрямостью.
Две представительницы прекрасного пола относительно вежливо стучали в калитку. Та была открыта, но обе дамы знали, как Куколка относится к несанкционированному проникновению на свою территорию. Но никто не выходил.
Разозлившись, Хельга, а за ней и Санта-Марият, ужом скользнули во двор, прикрыв за собой дверь. И оказались на заросшей сорняками и колючками поляне, посреди которой одиноко стоял неопрятный каменный дом без труб.
Девушка и старушка, отметив, что дверь дома тоже открыта, вошли. Хельга невольно ахнула, Санта-Марият поспешила её успокоить:
-Не боись, это обычный Куколкин беспорядок. У неё явно, кроме способности гетерохромки, имеется ещё одна — загаживать ближайшее окружение в кратчайшие сроки.
-Я ещё считала себя неряхой, — вздохнула брюнетка и тут заметила нацарапанные на различных предметах портреты стимов. — Она что, ещё и наскальными художествами занимается?
-Об этом её увлечении я не знала, — тем же тоном ответила Санта-Марият, деловито оглядываясь.
Царившая в доме тишина нервировала, а потому обе представительницы слабого (условно) пола старались побольше общаться. Хельга заглянула в соседние комнаты, освидетельствовала слой пыли и поняла, что Куколка вряд ли сюда заходила. Санта-Марият изучала портреты, узнавая в них некоторых жителей города.
Заметив себя, она огорчилась настолько, что ненадолго потеряла равновесие и упала, сдвинув каблуком туфли неприметный грязный коврик. Под тем тоже присутствовало лицо. Оно принадлежало девушке с шарфом на шее и чёрными провалами вместо глаз. Несмотря на грубый, неопрятный стиль рисования Куколки, Санта-Марият изображённую узнала сразу и замерла со странным выражением на лице.
Подбежавшая на шум Хельга помогла старушке подняться и недоумённо уставилась на изображённую девушку:
-Судя по глубине царапин и местоположению, Куколка была просто в ярости, следовательно, эта особа ей чем-то сильно насолила. Вы её знаете, капитан?
-О ней знает весь город, — мрачно ответила старушка. — И Куколка её считала либо страшилкой для детей, либо просто подглядывающей за всеми трусихой. Пока не встретилась с ней лично.
Хельга ахнула:
-Это что, Полтергейст?!
-Ни в одном глазу! — возразил ей чей-то голос, и в комнату вошла высокая девушка в низко надвинутом на глаза цилиндре (как она умудрялась при этом видеть, куда идёт, неизвестно). Одежда её состояла из тёмно-синего пиджака с длинными рукавами и высоким воротником, и чёрной многоярусной юбки в пол, чем-то напоминающей перекрашенную цыганскую с голубыми кружевами.
Девушка гневно поджимала пухлые губы и упирала руки в боки, рассматривая карикатуру на себя. Затем угрюмо поинтересовалась:
-Разве у нас с этим есть что-то общее?! Нет, я не столь трепетно отношусь к своему внешнему виду, но мои… гм, профессии как-никак обязывают иметь к собственной персоне хоть каплю уважения! Ну, Саманта, ну, удружила! Время выкладывать всем твои секреты! Вы в курсе, что она продала семейную реликвию — узорчатый меч из необычной голубоватой стали с синим остриём — и полученные деньги тратила в свою угоду, хотя вполне могла выкупить своего отца из тюрьмы, где он томился из-за долгов? В результате он в застенках так и умер, а она быстро растратила все монеты и стала разбойницей и грабительницей, использующей свои гетерохромные способности.
Она взглянула на Санта-Марият и Хельгу в ожидании реакции. Не дождалась и вздохнула:
-Ну да, кому я это рассказываю? Капитанше пиратского корабля, воспитанной на Острове Бурь, ныне затонувшем, и дочери сожжённого жителями прибрежного городка на костре за его увлечение механизмами полукровки. Кстати, и снова здравствуй, Мэри Тилиант. И тебе не хворать, Хельга Нирсея.
захлопнул
-Откуда… — начала было удивляться Хельга, затем вспомнила, что перед ней городская легенда, и замолчала.
Голос подала Санта-Марият, она же Мэри Тилиант:
-Так и знала. Стоит задеть твоё самолюбие — и ты уже здесь. Что ты сделала с Куколкой?
-Всего лишь разрушила её дом, а её саму за одежду пришпилила к трубе с помощью метательных ножей, — пожала плечами Полтергейст. — Впрочем, ты сама наблюдала последнее.
-Наблюдала, — согласилась Санта-Марият. — Но я имела в виду, что ты сделала с Куколкой сейчас? Куда ты её дела?
-Если я скажу, что я тут не при чём, ты поверишь? Тем не менее, это правда. Хотя, если она всё же выживет, то я ей врежу. Возьму и врежу. За любовь к искусству.
-Если всё же выживет? Что с ней? — нахмурилась старушка. — И кстати, что с Юлианой?
-Они обе в неприятностях. И если Юлиана жива-здорова и будет некоторое время в безопасности, то у Куколки счёт идёт уже на минуты. Про кого рассказывать?
На пару мгновений представительницы прекрасного пола замешкались, затем переглянулись, и старушка со вздохом произнесла:
-Ладно уж, рассказывай, как спасти Куколку.
-Великим оружием всех времён и народов — импровизацией. Ну, и эффектом неожиданности, — она назвала адрес и, коротко кивнув, вышла.
Хельга, желающая подробностей, ринулась за ней и замерла в замешательстве. На поляне никого не было и спрятаться было решительно негде.
Да как эта старуха вообще посмела?! Куколка, кусая губы от боли в руке, металась в комнате, словно дикий зверь в клетке. Ярость пульсировала в висках, до ужаса хотелось… Женщина сжала кулак здоровой руки, пытаясь успокоиться. Ну нет, она не позволит гневу взять над собою верх, он слишком плохой советчик. Когда она его слушалась, это заканчивалось для неё плачевно.
Но терпеть, сдерживать себя — тоже скверно. Схватив охотничий нож, Куколка нацарапала на стене лицо старухи и врезала по нему здоровой рукой. Правая, обожжённая, сильно болела и до сих пор была металлической. А когда действие способности гетерохромки кончится? Что станется с ней?
В дверь постучали. Кто это такой рискованный?! Рыча, женщина кинулась открывать. Перед глазами плясали малиновые точки, в ушах раздавался тонкий неприятный свист.
На пороге стояла высокая бледная женщина со светлыми, собранными в пучок на затылке волосами. Мутно-серые большие глаза без зрачков, тонкие черты лица. Она чем-то походила на ранее пёструю, а теперь обесцвеченную бабочку. Обесцвеченную и озлобленную на весь свет.
-Что происхо… — начала было Куколка, но блондинка резко поднесла к губам ладонь и сильно дунула.
Чёрная пыль полетела отшатнувшейся гетерохромки в лицо, и та поняла, что не может пошевелиться.
-Новейшая разработка — порошок обработанного и усовершенствованного магнита, — любезно пояснила ей блондинка, небрежно отряхивая руки. — К сожалению, действует только на гетерохромов и переизбыточных. Но ничего, это только начало. Можешь начинать радоваться, ты послужишь великим целям. Заберите её.