– Где же ты, Одноглазый? – прохрипел старик. – Так и знал, что скальды все врут…
Княжна тоже рухнула на колени под невидимым грузом. “Им бы талисман, защиту какую-нибудь!” – подумала Ирина. – “Да ведь у меня же он есть!” И, не долго думая, она бросила ученику свой рюкзак с букетом из бессмертника и полыни. Тот вытянул левую руку и подхватил его. Гром ударил так, что казалось: дом сейчас провалится в ад, а за ним и весь город.
Она пришла в себя, лежа на полу. Перед лицом торчали длинные ворсинки мягкого ковра. Вставать не хотелось. Ирина спросила сама у себя:
– Все кончилось?
– Да, – ответили сзади.
“Знакомый голос…”
– А как там Ворон?
В ответ рассмеялись сразу два голоса.
– Слышишь? Вот тебя и окрестили. Теперь никуда не денешься.
– Хорошее имя. Ты-то как?
– Сейчас вспомню, как вставать.
Снова смех. Да это же Лесь и Татарка угорают. Смешно им, значит и правда все хорошо. Чего-ж так болит-то все? И почему-то пахнет кровью и дымом пожара.
…
Вчетвером они перенесли тело на деревянный баркас и опустили носилки между скамеек. Потом выбрались обратно на причал. Ворон остался, отвязал швартовочный канат, поднял парус. Когда баркас медленно тронулся и поплыл к центру озера, он подпрыгнул в воздух, мгновенно обернувшись птицей, чье имя теперь носил и несколькими взмахами крыльев оказался на причале, рядом с ними. Требовательно каркнул.
Княжна расстегнула молнию на большой сумке, вынула из нее короткий лук с натянутой тетивой. Короткий скрип… Лесь поднес свою зажигалку к намотанной на наконечник стрелы веревке. Выстрел. Огненная черта в темноте. Парус охватило пламя и быстро побежало вниз, к заполнявшим баркас дровам. Старый викинг отправился в свой последний поход.
Сумрак между ними и горящей лодкой вдруг сгустился в призрак дракара. Скалила зубы драконья голова на форштевне, медленно поднимались и опускались весла, за укрепленными на бортах щитами мелькали головы гребцов. С корабля раздался громкий рев боевого рога и все исчезло, только пылал вдалеке огонь, отражаясь в озерной воде.
– Лесник, ты помнишь, о чем он говорил? – спросила Княжна.
– Конечно.
– Я погощу у тебя немного. Надо подумать, что там за огонь такой бесцветный. Ты как, не против?
– Не против.
– Тогда сейчас и поехали. Чего время зря терять?
Она ловко зажала лук под коленом и сняла с него тетиву.
Глава девятая
“Все-таки у нее есть что-то азиатское в глазах” – подумала Ирина. – “Уголки немножко раскосые. Без макияжа это сразу видно. А фигура!”
Они сидели в бане, стоявшей на сторожке Леся. Княжна, блаженно закрыв глаза и привалившись к стене, дышала ароматным травяным паром. Свою черную гриву она заплела в косу, причем завязывать ее не стала. Волосы как-то держались сами.
Интересно, что когда “шестерка” княжны затормозила у забора, баня уже была протоплена, в ней стояла вода, кувшин с квасом (холодным!) а пол был застелен свежей соломой.
– Нечисть местная постаралась, – не открывая глаз сказала Княжна.
– Что?
– Баню нам приготовили и прибрались везде.
“Она тоже мысли читает, что ли?”
– Это не трудно, если мысль всего одна.
Княжна наконец открыла глаза и улыбнулась.
– Ты сейчас на простыни поглядела, потом на солому. Ясно, о чем подумала: “Откуда взялось?” А это Лесь своим жильцам дал знать, что гость приезжает, вот они и расстарались. Они умеют, когда хотят.
– Боятся Вас?
– Тебя.
– Меня!?
– Нет, меня. Говори мне “ты”.
– А почему тебя боятся?
Княжна с улыбкой посмотрела на нее.
– Шутишь? Они хорошо помнят то, что семьсот лет назад творилось. В этих местах тумены не проходили. Тут нечего взять было. Нищие поселки, да городища, а северные торговые пути до Смоленска Норманн отстоял. Зато южнее – там все горело, от горизонта до горизонта. То, что люди забудут, нечисть будет помнить вечно.
Она посмотрела на полок и сказала:
– Эй, хозяин местный! Хороший квас у тебя.
– Рад послужить, – глухо донеслось из-за стенки. – Может быть, пирожков попробуете?
– С лягушками?
– Обижаете! Яички перепелиные, лучок полевой. А домовой вам там чай приготовил.
– Хорошо, попробуем. Видишь, Рыжая, боятся – значит уважают. Так и надо. Не будут бояться – на шею сядут. Ну что, пойдем? Оценим местный чай, сравним с китайским.
Она ловким, пружинистым движением поднялась, прихватив со столика кувшин с квасом и, не затрудняя себя одеванием, толкнула дверь. Ирина все-таки решила, что для нее это слишком и обмоталась простыней.
– Хорошо тут у вас… А ты еще что за чудо!?
Посреди двора сидел и глядел на них Серко. Княжна щелкнула пальцами свободной руки. Волк-оборотень вдруг взвизгнул, припал к земле и метнулся к забору так быстро, что с разгона ударился об него. Скрылся в высокой траве и там залег.
– Что с ним?
– Ничего особенного. Слепым часик походит – потом думать будет, когда надо глаза пялить, а когда и спрятаться подальше.
– Он хороший.
– Все они хорошие, пока сытые. Этот хотя бы обычным человеком раньше был, а бывает всякое.
Они вошли в дом. Стол был накрыт. Ароматно дымился котелок с чем-то, судя по запаху, очень вкусным. Горкой лежали на большом деревянном блюде булочки и пирожки. Отдельно стоял горячий чайник.
– Не удивляйся, Рыжая. Это мужикам все равно, как ходить, а мне и тебе одежда только мешает. Да и сама подумай: кого мне здесь стесняться? Людей в округе нет. Леся после шабаша этим не смутить, да и видит он через одежду насквозь. Он же знахарь. Нечисть смотрит – да и наплевать. Ведьмы мы с тобой, или нет?
– Ой, да какая из меня ведьма?
– Самая обычная. Если уж есть к этому способности, то куда денешься? А тебе еще и к Леснику в ученицы повезло попасть, хотя ему конечно с тобой повезло еще больше. Что тут у нас? Картошка… А на мясо кто пошел? Надеюсь, не ежик?
– Заяц, – послышалось откуда-то из-за печки.
– Да шучу я! Пахнет вкусно…
Она поднялась, вышла из избушки и через минуту вернулась с бутылкой “Столичной”.
– Полгода уже в машине лежит. Пригодилась. Ну что, помянем Норманна и пожелаем удачи ученику его.
Ирина выпила и налегла на картошку с зайчатиной. За всеми делами как-то и забылось, что она не ела почти двое суток. По телу побежали струйки тепла, выступил пот. Простыня на теле промокла. Княжна первая расправилась со своей порцией, положила добавки, съела ее тоже и наконец откинулась на спинку с полным стаканом настоя в руке.
– Наелась так, что сейчас лопну. Хорошо тут у вас. Надо на подольше остаться.
Тут она покосилась на печь и усмехнулась.
– Что? – спросила Ирина.
– Да так… Домовик сейчас подумал: “Спаси и сохрани!” Эй! Подумал ведь?
– Не так, – донеслось глухо.
Конец ознакомительного фрагмента.