- Все будет хорошо, не переживай! Я все помню.
Именно мама настояла на том, чтобы ее нянькой была ворожея Миби. До шести лет Лори думала, что и Аделла слушает нудное бурчание о лечебных травах, таскается по лесу в поисках камы и ее целебного молока, заучивает сложные фразы, обладающие тайным смыслом. Но потом оказалось все совсем не так, сестра имела обычную придворную няню, гуляющую с ней по саду и рассказывающую сказки. Вместо того, чтобы возмущаться, Лорелия начала внимательнее прислушиваться к словам Миби, а потом и вовсе заинтересовалась тем, чему она пыталась ее научить.
Уже позже, мама рассказала ей об их поездке в Нариин, в храм Бога Огня, и о особом даре Лорелии – «дружбы с пламенем» - как она его называла. Пока Лори мало понимала, чем он ей может пригодиться. И надеялась, что проверить его так и не удастся.
- Вот, возьми, - мама вложила стеклянный узкий флакон ей в руку.
- Что это?
Разжав пальцы, Лорелия с удивлением рассмотрела ядовито-зеленую вязкую жидкости за стеклом.
- Яд, способный убить дракона.
Лори вскинула взгляд, расширив глаза.
- Но зачем…
- Я знаю, что на Гард эти твари налетают гораздо чаще, нежели на наши земли. Надеюсь, он тебе никогда не понадобится. Но иметь его на севере не помешает.
- Где ты его достала, он ведь так редок!
- Твой отец закупил у Лансиопы партию. Не думаю, что он будет против, если один из них окажется у тебя.
Сжав склянку в кулак, прикусила губу. Мама была права, она совсем забыла о драконах. Спрятав флакон в дорожной кожаной сумке, вздохнула.
- Спасибо.
- Я люблю тебя, доченька.
Еще одно крепкое объятие, и Лорелия отвернулась. Пересекла двор, вышла за ворота. Приняла помощь одного из войников, усаживаясь в седло свободной лошади и затуманенными глазами следя, как он крепит ее сумку к седлу.
Не выдержала и зажмурилась, чувствуя, как щекочут по щекам горькие слезы расставания.
- Все в порядке, принцесса? – донеслось, словно из далекого колодца.
- Да, поехали скорее, - не глядя на хозяина голоса, потянула поводья, поворачивая лошадь в сторону убегающей по пологой горе вниз дороге.
До лагеря день пути, если повезет, доберутся к закату. Солнце только выползло из-за горизонта, лениво опаляя незащищенную одеждой кожу. Лорелия крепче сжала лошадиные бока ногами и растерла плечи, пытаясь избавиться от жара. С ней редко такое бывало. Либо небесное светило стало греть в разы сильнее, либо что-то не так с ней самой. Хотя, ничего удивительного! Не часто жизнь совершает столь резкие повороты и было бы странно, если бы она приняла все со спокойной душой.
- Не знаете, кого из войников король отправит сопровождать вас на север? – все тот же голос возобновил разговор.
Лорелия повернула голову. Мужчина с яркими синими глазами внимательно на нее смотрел. Фахат, кажется. Именно о нем рассказывала сестра. Ах, как же ей будет тяжело! Отец ни за что не разрешит союз с этим человеком. А если начнет препираться, отстаивая свою независимость, то и вовсе женит на ней Рейналта, не спросив ни его, ни ее согласия. Да и что она в нем нашла? Он же такой… обычный. Такой же, как и сотни других южан: каштановые волосы, синие глаза, загорелая кожа с выпирающими за ней мышцами. Кажется, что все, по ком вздыхала Ада в последние несколько лет с точностью совпадали по всем этим пунктам.
- Увы, он не ставил меня в известность. Вы переживаете, что окажитесь в их числе?
Прямой вопрос смутил его. Потупив взгляд, отвернулся. Лорелия видела, как на смуглой скуле заиграли желваки.
- Нет, что вы, принцесса. Просто хотел знать заранее.
Она нахмурилась, ругая себя за грубость. Ему ведь тоже сейчас нелегко… Вдруг, он действительно влюблен в Аделию?
- Не нужно так переживать. Не произойдет ничего, что не предписано нам Богами. Даже если вы поедете со мной, я попрошу принца отпустить вас. За границу власть моего отца не распространяется.
Фахат резко глянул на нее, удивленно расширив глаза. Он явно не ожидал ничего подобного.
- Вы в курсе?
Лорелия предпочла уйти от ответа. Взялась за поводья и пришпорила лошадь, оставляя собеседника далеко позади. Ветер обдувал лицо, путался в волосах, собранных в прическу из слабых кос. Стало гораздо легче, даже тяжесть в груди немного рассеялась. Были только воздушные волны, пахнущие степными травами, лучи солнца и неповторимое чувство единения с этим миром, с его сочными летними красками. По левую сторону зеленой полосой убегал лес, белокаменная стена внешних крепостей Даарии уже не вылавливались взглядом. Они покинули территорию столицы.
Сзади доносился стук копыт, оповещая, что охрана не отставала. Лорелия не знала, почему так быстро скачет, но по-другому ехать просто не могла.
Через какое-то время лошадь сама стала сбавлять ход. Она явно не была готова к такому забегу.
- Принцесса! – шум ветра в ушах стих, позволяя услышать крик за спиной.
Попыталась замедлиться, дабы обернуться.
- Нет! Шпорьте кобылу! Спасайтесь!
Вопли сбили с толку. Все ж остановившись, повернулась. К ней во весь опор мчались три всадника, поднимая топотом лошадиных копыт дорожную пыль. А в небе, почти на уровне горизонта, прячась в лучах солнца стремительно увеличивались четыре размытые фигуры.
Приложила ладонь к глазам. Судорожно выдохнула, едва не задохнувшись.
- Драконы! Сворачиваем к лесу!
Фахат кричал что-то еще, но Лорелия его уже не слышала: что есть сил гнала в сторону высоких стройных деревьев, молясь, чтобы огнедышащие твари не успели заметить их маленький отряд.
10. Иккард
Иккард стоял на холме и сосредоточенно вглядывался вдаль. Левионы, сложив крылья дремали у громадных камней, среди которых они приземлились неделю назад. Северным птицам было жарко в лучах палящего солнца, они пытались укрыться в прохладной тени этих скальных обломков. Он понимал их. Самому хотелось поскорее покинуть жаркие земли, вернуться в родные края, вдохнуть наконец свежий морозный воздух и вдоволь надышаться им. Здесь его будто не хватало. Иккард практически задыхался насыщенными запахами цветов, трав, раскаленной земли.
Принцессы не было уже четвертые сутки.
Он понимал, что путь до южной столицы от месторасположения лагеря не близкий, да к тому же нужно учитывать время, которое необходимо Лорелии для прощания с матерью. Но на душе упрямо скреблась тревога. Если с невестой Йорга что-то случится, он ни за что не простит этого Иккарду. Наверное, стоит отправиться навстречу.
- Хвостатка с Арфгаера! – издалека раздался взволнованный крик.
Иккард обернулся на голос. К холму бежал Сазор – один из всадников, которые остались для сопровождения принцессы.
Наверняка известия нехорошие. В воздухе так и веет грядущей бедой.
- Что там?
- Я не читал. Здесь подпись Йорга.
Нетерпеливо выхватил свернутое небольшим квадратом письмо и быстро раскрыл его.
«Ночью пришел Туман. Пострадали семнадцать человек, среди которых трое наших всадников и твоя жена. Она дышит, но в сознание не приходит. Вылетайте сегодня же. Думаю, драконов ждать не долго.
Если Лорелия еще не вернулась, отправляйся за ней на левионе.
Йорг.»
Иккард перечитал письмо трижды. С каждым разом в грудь словно вворачивали тупой кинжал. Мидала просила взять ее с собой за южную границу, но он не позволил. Думал, именно здесь случится что-то нехорошее. А оно вон как… Беда пришла совсем с другой стороны.
- Какие новости? Ты побледнел…
- Туман.
- В Арфгаере?! Есть пострадавшие?
Он слышал Сазора, будто издалека. В ушах отбивал глухие удары ритм сердца, мешая сосредоточиться и трезво мыслить.
Если Мидала не переживет последствий Тумана… Что станет с ним? Как он примет потерю? А если она выживет, но тяжело заболеет? Это даже хуже, чем смерть…
- Эй, Иккард?..
- Собирай всех, - он не узнал свой голос. Грубый, отстранённый, холодный. Как мороз, пустивший острые лучи по всему телу, от сердца. – Вылетайте немедленно.