- Ну? Что делать будем? – Суйгецу стащил с себя плащ, швыряя его на стул, где покоились плащи компаньонов, – вы как хотите, а я не пойду с ними беседовать. Больно мне надо!
- Ах ты эгоист! – возмутилась Карин.
- Тихо, – снова предотвратил Дзюго, – я пойду. Драконы – разумные существа. Они не станут кидаться без причины.
- Если знаешь одного, это не значит, что готов достойно ответить всем, – продекламировал Суйгецу, – но если ты самоубийца, я тебя не держу.
Карин снова хотела огрызнуться, но сдержалась. Очевидно одно: кто-то из них должен идти.
Они ещё кружили над городом, когда Дзюго выметнулся со двора верхом на своём жеребце и помчался по направлению к главным воротам. Крылатые следовали за ним. Понимали, что просто так, ни с того ни с сего, кто-то неизвестный не станет искушать судьбу и вызывать интерес драконов на себя.
Они дождались, пока всадник не поравняется с одиноким деревом, привяжет коня покрепче и отойдёт на значительное расстояние от него. Только тогда Итачи спустился, мягко касаясь увенчанными когтями лапами травы, тут же погружая в неё пальцы. Голубой гигант спустился неподалёку. Выдерживал дистанцию, давая понять, кто поведёт диалог, и одновременно мог слышать всё сказанное. Хитрая бестия. И вид такой счастливый. Зубы почти сверкали то ли от слюны, то ли от дождя.
- Учиха Саске, – начал Итачи с главного.
- Что он сделал тебе? – Дзюго не проявил ни капли страха или напряжения.
Чёрный одобрительно кивнул, удовлетворённый выбранной тактикой человека:
- Ты не боишься меня. Хорошо, значит, я не ошибся. Учиха Саске ранен, не так ли?
- Да. Но откуда ты…
- Неважно. Каково его состояние?
- Выздоровеет, – поспешно заверил Дзюго, раз уж дракон так тщательно допытывается, вынашивает кое-какие планы насчёт Саске. – Но мы не дадим товарища в обиду. Даже если придётся противостоять драконам, – произнеся последнее, он вежливо склонил голову.
Итачи помолчал, силясь вычислить, что с его братом, по реакции двуногого существа. Тишину нарушил Кисаме:
- Ну что, убедился? Теперь полетели от сюда. Время не ждёт.
- Подожди, – осёк Итачи. – Скажи, странник, с какой целью он покинул Певчие Бурьяны?
- Хочет с братом посчитаться.
- За что? – в голосе Итачи прозвучало искреннее изумление. Он же не давал повода ненавидеть себя. Или настолько рассердился из-за прошлого? Но у Итачи не оставалось выбора, если он не хотел похоронить свои знания. Семья вечно настаивала на своих приоритетах. Постоянные ограничения, поучения, неодобрения. А интерес к сверхмагии вообще приравнивался к преступлению в их глазах. Они не понимали и не хотели понимать. Целых два года Итачи терпел, таился, откладывал, хотя порой почти срывался, держась только на благоразумии. Применить скрытую мощь в Нижних Злыднях – значило вызвать на себя негодование всех магических авторитетов. И едва срок контракта истёк, Итачи тихо собрался и ушёл. В последнюю ночь прокрался в спальню родителей, прикрывшись магией. Так, как умел лишь он. Поцеловал на прощанье мать, пригладил разметавшуюся по подушке шевелюру отца. Затем наведался к младшему брату и просидел возле его кровати почти четверть часа. И тогда одолели сомнения: а правильно ли он поступает? Но оставаться в этой клетке с невидимыми стенами больше не было сил. Наместник к тому моменту почти договорился с его отцом о новом контракте. Но это ЕГО жизнь, Итачи! Как могут другие вмешиваться в неё? И он просто ушёл, зная, что уже никогда не вернётся.
Красные глаза, перечёркнутые косыми лучами, потускнели. Пустым голосом Итачи выдохнул:
- Ясно…
- О чём ты говоришь? – вскинул брови Дзюго, удивлённый внезапным непонятным расстройством дракона.
- Неважно, – Итачи снова стал собой, изгнав воспоминания вместе с подкравшимся смятением. Значит, брат не простил его. Мстительность – плохая черта. Кем стал Саске? И стоит ли с ним встречаться?
- Летим? – понял Кисаме, расправляя крылья.
- Что передать Саске? – шагнул растерявшийся Дзюго навстречу величественному созданию.
- Ничего. И лучше, если он никогда не узнает о нашей встрече.
- Но, возможно…
- Это моё желание, – перебил Итачи, склоняясь над человеком и пронизывая его взглядом.
Больше не произнеся ни слова, оба дракона взмыли вверх и, набирая высоту, помчались прочь, мерно взмахивая могучими крыльями.
Дейдара возлежал на лужайке, оставив в стороне останки толстого поджаренного пламенем бычка. Шкура блестела чистым золотом в лучах проглянувшего сквозь тучи солнышке. Раскинув крылья и перевернувшись на спину, Дейдара смял гребень. Маленькое неудобство можно и стерпеть. Потом распрямится, после первого же полёта. Он прикрыл свой живой глаз, продолжая следить за окружающим искусственным оком. Какая же благодать – вот так отшвырнуть повседневные обязанности и отдаться неге безделья. Потом выслушает упрёки лидера, мужественно перенесёт молчаливое недовольство Сасори, снова рассорится с Итачи. Всё потом…
Настроение резко сменилось, едва над отдыхающим драконом промелькнули два силуэта. Один продолжил своё движение, не сбавляя скорости, другой пошёл на посадку по спирали. Дейдара выругался на все лады, не страшась быть услышанным. Лёгкий отдых после обеда отменялся. Он поднялся на ноги и встряхнулся, частично возвращая гребень в прежнее состояние. Недовольно сверкнув глазом на прижатые к телу шипы на спине, золотой наконец соизволил внимательно взглянуть на незваного гостя.
Сердитый угрожающий рык вырвался из его горла. Дейдара, больше не мешкая, оттолкнулся от земли и набрал высоту, облетая невесть как отыскавшего его Итачи. Теперь они летали по кругу, сверля друг друга взглядами. Проверка нервов соперника на прочность? Или то всего лишь замешательство, ибо никто не знал, с чего начать? Первым не выдержал Дейдара:
- Какого демона, Итачи! Твой наглый брат первый начал ссору!
- Ты мог и прикинуть ваши силы, – ответил чёрный, – молодой неопытный кудесник, только что покинувший стены надёжного убежища. Если так хотелось потягаться с Учихой, почему не выбрал меня?
- Сейчас! – выпалил смело Дейдара. – Я бросаю тебе вызов сейчас!!!
- Ты раскаешься в своём гнусном поступке! – пообещал Итачи.
- Ха! Не дождёшься! – гордо вскинул голову золотой, чувствуя, как гребень вновь бодро поднимается. Неприятное ощущение ушло, оставляя после себя азарт и вызов.
- Мы посмотрим, – холодно протрубил Итачи, резко швыряя поток воздуха назад и вниз, стрелой помчался на стыковку. Ожидающий этого шага Дейдара принял удобное положение, встречая противника всеми когтями. Гладкие кинжалы впились в прочную драконью шкуру, пропарывая её. Кровь брызнула тоненькими струйками, мгновенно ослабившими напор. Алая тягучая жидкость окрасила светлые когти, основанием врезающиеся в золотую плоть. Итачи даже не скривил морду, никак не показывая реакцию на боль. Его пасть распахнулась и молниеносно метнулась к горлу врага. Противник прочёл в его глазах свой приговор. Вместо паники отклонился, насколько позволяла смертельная близость. Зубы чёрного впились в плечо, прокусывая золотую броню. Взревев скорее от обиды, Дейдара, не долго раздумывая, вцепился клыками в соперника, дёрнув клиновидной изящной головой из стороны в сторону, углубляя рану. Кровь хлынула в пасть непрерывным потоком. Плоть под челюстями задрожала, выбивая из сознания золотого остатки самоконтроля. Теперь с Итачи сражался чистый взрыв. Когти повторно исполосовали чёрный бок, переливающийся на солнце чёрно-зелёным и синим. Крылья ударились друг о друга, мешаясь и переплетаясь – и оба дракона начали стремительное падение, ускоряясь по мере приближения к земле.
Итачи первый осознал опасность. Ослабил хватку и попытался отпихнуться. Свистящий в ушах ветер заглушал рычание огромного зверя. Дейдара не отпустил, крепче прижимая к себе чёрное тело и перехватывая зубами ближе к горлу. Итачи умудрился избежать фатального захвата. Только одна ошибка – и сумасшедший собрат прикончит его и себя. Поверхность мчалась навстречу. Шансов оставалось меньше с каждым мгновеньем. Тогда Итачи предпринял крайний вариант: пыхнул открытым огнём вдоль спины золотого. Дейдара расцепил мёртвую хватку. Яростная боль заставила его оттолкнуть противника. И только тогда он заметил, что от удара отделяет один взмах. Дейдара сделал его, но опоздал на долю секунды. Кончик крыла прочертил по земле, взрыхляя её и выворачиваясь под неестественным углом. Вскричав от дикой боли, дракон завершил движение жестоким ударом о поверхность и двойным переворотом через голову. Итачи успел подготовиться, так как располагал большим временем, которое не пришлось тратить на мгновенную оценку ситуации. И всё же везение изменило и ему. Он приложился всей грудью, вовремя подняв крылья, избегая риска переломать их. Очередная секунда оказалась посвящена сопернику, который медленно переворачивался на живот, подминая под себя крыло. Второе безвольно лежало на верхушках трав. Посочувствовав соратнику, Итачи двинулся было к нему, но замер, когда поймал бешеный взгляд золотого. Дейдара не простит. Никогда и ни за что. Потому что считал себя правым в той стычке с Саске и оскорблённым из-за недоверия другого дракона, с которым работал в одной организации, крылом к крылу.