Кстати, именно поэтому я и приехала к тебе сегодня.
– Ты приехала, чтобы сообщить мне о том, что у Сильвии сильно отекли лодыжки? – удивленно переспросил Адриан.
– Не передергивай, пожалуйста! – недовольно сказала герцогиня. – Я приехала, чтобы сообщить тебе, что еду к Сильвии и побуду с ней до родов. Я должна помочь ей в трудную минуту.
– Но Брамли наверняка нанял лучшего доктора, какого только можно было найти в округе, для того чтобы он наблюдал за ней.
– Не сомневаюсь. Однако беременной женщине необходимо постоянно общаться с другой женщиной. Дочери в этот период, как никогда, нужна ее маман. Кроме того, Сильвия пишет, что сыновья просто сводят ее с ума. Придется мне взять на себя роль строгой бабушки. Я уже упаковала вещи и отправляюсь завтра утром.
– В таком случае я прошу тебя сегодня остаться у нас на ужин.
– Да, – сказала Вайолет, – мы приглашаем вас поужинать с нами.
Лицо герцогини озарила улыбка.
– Спасибо, дорогие мои, я принимаю ваше приглашение, – поблагодарила она и бросила на невестку испытующий взгляд. – Вы тихи и молчаливы сегодня, дитя мое. Может быть, что-то случилось?
Вайолет едва не вздрогнула, услышав слова свекрови.
– Нет-нет… – поспешно сказала она. – У нас все в порядке. Я просто немного устала с дороги.
– Ну конечно, вас утомила долгая поездка, а я, эгоистка, задерживаю вас. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанной развлекать меня. Ступайте к себе, отдохните, а я еще немного поболтаю с сыном.
– Спасибо, ваша светлость, мне в самом деле нужно отдохнуть, – пролепетала Вайолет.
Свекровь погрозила ей пальцем:
– Не ваша светлость, а маман. Мы же договорились!
– Да, конечно, маман.
Вайолет встала, выдавив из себя улыбку.
Адриан тоже поднялся, чтобы проводить жену до двери.
– Отдыхайте, моя дорогая, увидимся за ужином. – Он нежно погладил ее по щеке.
– До вечера. – И Вайолет вышла из гостиной.
Адриан вернулся к столу и, взяв с серебряного блюда крохотный сандвич, отправил его в рот. Прожевав его, он обратился к матери.
– Итак, признавайся, зачем ты все-таки приехала? – спросил он, снова усаживаясь напротив нее.
Герцогиня взглянула на сына с притворным удивлением.
– Я уже говорила, дорогой, что хотела повидаться с тобой, прежде чем ехать в Херефордшир. Я уезжаю надолго и вернусь домой не раньше Мартынова дня [2] .
– Нам с Джанет будет очень не хватать тебя. Но все же я не верю, что ты приехала именно поэтому.
– Ну хорошо, признаюсь, у меня есть к тебе небольшое дельце. Надо провести ремонт в моем доме. Дверь в гостиной громко скрипит и действует мне на нервы. А в комнатах прислуги на верхнем этаже всегда сильно дует. По всей видимости, прохудилась крыша.
– А ты говорила по этому поводу с Макдугалом?
Эван Макдугал был главным управляющим имения Уинтерли. В его обязанности входило присматривать за землями герцога, подворьями крестьян-арендаторов и всеми постройками, в том числе и домом вдовствующей герцогини.
– Нет, я решила поговорить непосредственно с тобой. Адриан едва сдержал улыбку. Он хорошо знал привычки и причуды матери. Она не любила разговаривать с мистером Макдугалом, утверждая, что не понимает речь этого шотландца.
– Не беспокойся, я присмотрю за ремонтом в твоем доме, пока ты будешь в отъезде. – Адриан, подойдя к буфету, вновь наполнил бокал.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила вдруг герцогиня.
– О чем ты?
Герцогиня с обиженным видом поджала губы. – Думаешь, я слепая? Я, конечно, не хочу вмешиваться в твои дела, но еще до свадьбы ты вел себя как-то странно. Я очень беспокоилась, чувствуя, что у тебя с невестой натянутые отношения. И не говори, пожалуйста, что все это мне только показалось.
Адриан вернулся на свое место, сделал несколько глотков вина и поставил бокал на столик.