– Но, Нед, намерения матери только затруднят… – молодой человек замолчал, бросив взгляд на Лидию.
– Что затруднят? – с любопытством спросила та. – Расскажи!
Когда брат не ответил, она обвела всех взглядом.
– Я ненавижу, когда люди о чем-то умалчивают!
– Никакой тайны здесь нет, – спокойно сказал Ротвелл. – Джеймс собирается помочь мне сгладить разногласия между мной и вашей мамой, вот и все. Он опасается, что теперь это невозможно. Но я справлюсь сам.
ГЛАВА 24
Отправив Мэгги и Лидию наверх, Ротвелл налил себе и брату вина и осторожно спросил:
– Как ты думаешь, твой друг Деверилл может быть знакомым Райдера?
Мысли Джеймса были где-то далеко, но он все-таки расслышал вопрос:
– Конечно, они знают друг друга, а почему ты спрашиваешь?
– Лидия сказала, что написала ему о приезде в Лондон. Крайне неосмотрительно с ее стороны.
– С этим я согласен, но почему ты решил, что Дев – осведомитель Райдера? Конечно, все возможно, но зачем ему сообщать Райдеру о приезде Лидии? Впрочем, меня сейчас заботит другое. Не дай Бог мама начнет навязывать мне эту наследницу!
– Думаю, она не сможет тебе никого навязать, да и семья этой девушки, возможно, уже выбрала для нее жениха.
Джеймс пожал плечами:
– Может быть, но ты же знаешь, мать делает мою жизнь просто невыносимой!
– Сейчас ее голова занята другим, ей нужно переварить информацию о моей женитьбе.
– Ты плохо знаешь мою мать, если сомневаешься в способности думать одновременно о нескольких вещах. Я прекрасно представляю, что произойдет на этом бале-маскараде. Она будет подсовывать мне эту чертову наследницу, а мне нужно подготовить ее к тому, что я уже сделал свой выбор.
– Я помогу уладить этот вопрос, но когда мы будем на балу в Ранело, не спускай глаз с Лидии и держи ушки на макушке. Возможно, услышишь что-нибудь о деятельности якобитов. Не думаю, что власти забыли маскарад у леди Примроуз. Завтра поговорю с Райдером и разведаю обстановку. Боюсь, опасность для Лидии все же существует, нужно, чтобы она держала язык за зубами.
– Но на маскараде были и Мэгги, и я, – напомнил Джеймс. – И Дев тоже.
– Конечно. Надеюсь, ни ты, ни Мэгги не проговоритесь, а вот Лидия…
– Скажи ей.
– Нет. Боюсь, она все время будет об этом думать и не сможет удержаться, чтобы не разболтать кому-нибудь. Пока она молчит, и ее: голова занята совсем другим.
– Я послежу за ней на балу, – пообещал Джеймс.
На следующий день Ротвелл встретился с Райдером у него в кабинете, чтобы отчитаться о поездке в Северную Шотландию. Он сообщил генеральному поверенному, что горцы ведут себя тихо и не помышляют ни о каком восстании. Затем спросил Райдера о лондонских якобитах, тот вздохнул:
– Мы думали, отъезд Чарльза положит конец всему, но оказалось, у него есть рьяные последователи, которые продолжают мутить воду. Некоторые идиоты в Парламенте готовы искать якобитов даже у себя под кроватью. Именно они добиваются казни тех, кто так или иначе поддерживает Чарльза Стюарта. По их мнению, выражение симпатии принцу – не что иное, как государственная измена. Пока никого не повесили, но это не значит, что никто не будет казнен, – он сделал паузу, посмотрев на графа. – Ты слишком быстро ушел от темы, дорогой друг. Ведь я хочу знать, занимаются ли твои люди контрабандой виски. Ты ничего не сказал об этом.
Ротвелл улыбнулся.
– Значит, говорить нечего.
– Или ты не желаешь говорить.
– Кстати, Райдер, мы не с того начали разговор. Я женился.
– Поздравляю! Да, именно с этого стоило начать. Но как это произошло? Кто она, и почему мы об этом ничего не знаем?
– Ты прямо как моя мачеха. Оба такие подозрительные…
– Леди Ротвелл не одобрила твой выбор?
– Нет. Видишь ли, я женился на дочери Мак-Друмина.
Брови Райдера поползли вверх.