– День добрый. Я пришёл забрать свои деньги, – тихо сказал Феол, глядя привратнику прямо в глаза.
Мужчина сфокусировал взгляд и несколько секунд смотрел на мага, не шевелясь, даже не моргая. Эльф оставался непоколебим.
– Входи, – внезапно ответил парень и Дамиан вошёл внутрь, без лишних слов.
В доме стоял полумрак. Никакого освещения, кроме естественного, слабо проникающего внутрь из-за плотных штор. Минимум мебели, стол да несколько стульев, шкаф да печь. С лестницы, что вела на второй этаж дома, спустился старик, на вид годов шестидесяти: сгорбленный, лысый, с куцей бородкой.
– Чем могу быть полезен? – улыбнулся старикан.
– Я пришёл забрать свои деньги, – сказал Феол.
– Подчинение? – всё также улыбаясь, спросил казначей.
Дамиан назвал имя своего магистра.
– Кодовое имя?
Эльф назвал своё кодовое имя, на которое зачислялись золотые.
– Подтвердите, пожалуйста, свою персону.
Это было самым важным. Подчинение и кодовое имя назывались для простоты поиска в книге казначеев. Подтверждение персоны же, было необходимо, чтобы абы какой проходимец не увёл твоё золото. Хотя, Дамиан даже представить себе не мог, что за дурак сунулся бы в такое место, не состоя в ордене.
Феол медленно расстегнул мантию, обнажив торс, и замер, в ожидании. Старик вытащил из кармана брюк кристалл, светившийся лёгким голубоватым светом, и приставив его над левой грудью мага. Идентификационная метка ордена, вместе с твоим серийным номером, ставилась невидимыми красками над сердцем. Краска становилась видна только под действием специального кристалла, что исключало подделку. Никакой мастер иллюзий не обманет этот кристалл, да и казначеи, чаще всего, сами были хорошо натасканы против иллюзий и мороков разного рода. Профессия обязывает.
Старик прочитал номер и, кивнув, убрал кристалл обратно в карман.
– Сколько? – спросил он у дроу.
– Сто, – спокойно ответил маг.
– Сейчас, – улыбнулся казначей и ушёл, поднявшись по лестнице на второй этаж.
Через несколько минут, потребовавшихся, чтобы найти Дамиана в книге и, списав оттуда сто золотых, взять из казны нужную сумму, старик спустился обратно с увесистым мешком.
– Вот ваше золото, – всё также улыбаясь, сказал он.
Феол принял мешочек и, убрав его под плащ, застегнулся.
– Всего хорошего, – попрощался он и вышел из Шахранского отделения ордена.
Он всё успел приметить. Хорошо это или плохо? Или местные специально не особо маскируются? Четверо на подхвате, недалеко от дома. Сам привратник явно не лыком шит, ну и конечно же старик… Хорошая у него маскировка, сам совсем чуток до мастера не дотягивает. Ладно, золото получил и то хорошо. Теперь за покупками и информацией.
Решив убить сразу всех мух одним ударом, Дамиан отправился на южную площадь. Место, где собираются слухи, а заодно продаются вьючные вараны. Конечно, многие предпочитали передвигаться по пустыне на верблюдах или лошадях, но Феол считал таких людей глупцами. Они не выбирали варанов лишь по глупости своей или от страха перед неизвестными животными, ведь варан умнее, быстрее и выносливее любой лошади или верблюда.
Южная площадь считалась главной в Шахране, так как приносила основной доход, после гавани, конечно. Многочисленные палатки, лавки, повозки и торговцы со всех сторон света. Тёмный маг хорошо знал это место и выйдя к торговым рядам, как обычно набитым самым разным людом, дроу с лёгкостью нашёл то, что ему было нужно. Варанов.
Он быстро определился, какие ездовые ящерицы ему подойдут и обратился к продавцу. Вараны были не дешёвым удовольствием, так что на них ушла большая часть золота. Остальное ушло на припасы и воду в дорогу. По окончании сделки на руках у эльфа едва оставался десяток золотых.
– Я приду за ними чуть позже. Снарядите их пока в дорогу со всеми припасами, – попросил он продавца.
– Конечно, – радуясь удачной сделке, ответствовал торговец.
– И ещё, говорят в этой пустыне орудует какой-то повелитель песка. Не хотелось бы на него наткнуться. Не знаете, где он обычно обитает, чтобы я туда не совался? – спросил маг.
– Он никогда не сидит на одном месте, – задумчиво ответил торгаш. – Но, на вашем месте, я бы лучше остерегался местных племён Отана и ассасинов. А также орков, – добавил он погодя.
– Орки? Я думал, их уже выдавили из великой пустыни, – с сомнением сказал эльф.
– Нет, не выдавили. С недавнего времени, они перестали воевать с местными племенами и их численность снова пошла в гору. Поговаривают, что они теперь служат Отану. Вот.
– Ясно, – протянул Дамиан. – Сложно всё тут у вас.
Торговец развёл руки, как бы говоря: «Ну а вы что хотели, это же великая пустыня».
Когда солнце достигло зенита, эльф уже был в снятой комнате, рассказывая друзьям, что подготовил всё к путешествию. Про большую часть ему, конечно же, пришлось умолчать.
– Значит, мы толком и не знаем, куда идём? – спросила Кэрон, когда он закончил.
– По сути, да, – поникшим голосом, ответил дроу.
– Но хоть какие-то зацепки же есть? – спросил Ален.
– Говорят, он бродит по пустыне. Часто помогает людям. Бывает, вступает в сражения с местными племенами бандитского типа. Думаю, нужно просто искать жителей пустыни и спрашивать уже у них. А там, как-нибудь да найдём.
– Такой себе план, – заметил Стивенсон.
– Лучшего пока не придумал, – пожал плечами маг.
– Тогда в путь? Ты нашёл нам коней? – спросила магичка.
– Коней, нет, – улыбнулся эльф. – Я взял нам ездовых варанов.
Все непонимающе уставились на него.
– Варанов? – переспросила Аирвель. – А это что?
– Увидите, – ехидно сказал Дамиан.
Через полчаса все они уже были на южной площади. Девушки завороженно глядели на корабли пустыни.
– Я, конечно, слышал про ездовых варанов, но не думал, что они такие здоровые, – хохотнул рыцарь. – Да эта тварь выше меня в холке!
– Да, а ещё, они очень быстрые, так что постарайтесь с них не упасть, – предупредил эльф.
– Их только два? – спросила тёмная эльфийка.
– Да, двух нам хватит.
– А как ими управлять? – рассматривая ящериц, спросила разведчица.
– Я и Кэрон поедем на этом, – Феол указал на ближнего к нему варана. – Он построптивее, но я не первый раз на них езжу. Вы с Аленом поедете на том, он самый спокойный варан из всех, что я видел. Ален хорошо управляется с лошадьми, так что проблем у вас возникнуть не должно. Управляются вараны практически также, быстро привыкните.
– Ну, как скажешь, – неуверенно сказал Стивенсон.
– Не переживай. Ещё до захода солнца ты привыкнешь к нему.
– Как скажешь, – согласился рыцарь.
– Ночуем в пустыне? – поинтересовалась Кэрон, когда они уже взбирались на варанов.
– Это, как повезёт. Если не найдём места поприличнее, то да.
– Такое себе. В пустыне ночью адски холодно, – вставил Ален.
– Что поделать. Нелегка жизнь путешественников, – улыбнулся Дамиан и, пришпорив ящера, двинулся вперёд.
– Эй, погоди, – закричал рыцарь, пришпоривая своего варана.
Глава 26: Великая пустыня.
Вечер наступил быстрее, чем могло показаться, внезапно и резко. Вот только было ещё светло, и путешественники спокойно вели непринуждённую беседу, особо не задумываясь о месте ночлега, а в следующий момент уже наступила темнота и нужно было срочно что-то делать.
Эльф приметил кусок скалы, торчавший из песка, и решил, что это вполне неплохое место для ночлега.
– Заночуем у того камня, – сказал Дамиан, указывая вперёд.
– У какого камня? – спросил Ален. – Ничерта не вижу.
– Просто следуй за мной, – сказал маг и повёл своего варана вперёд.
Через несколько минут они уже устаивали себе стоянку. Ален развёл костёр и готовил вместе с Аирвель ужин; Кэрон ставила защитные знаки вокруг места стоянки, чтобы скрыть их присутствие от чужих глаз; Дамиан раздумывал, попутно накормив ящериц. Феол закрепил штырь в камень и привязал к нему поводья. Вараны сначала тупо смотрели в камень, а затем улеглись спать, наполовину зарывшись в песок.