– Скажем так, Ален, да упасут тебя боги встретиться с высшим сидхэ в дуэли один на один, – сказал Дамиан.
– Всё настолько плохо? – упал духом Стивенсон.
– Да.
– Ну, как скажите, поверю на слово.
– Ты не веришь, – барабаня по кружке, спросил Квил.
– Да нет же, верю, – отнекивался рыцарь.
– Хочешь проверить? Как на счёт дружеской дуэли?
– Я не против, – пожал плечами Ален.
– А вот это уже лишнее, – сказал магистр, тот, что Доминионец, и посмотрел на орденатора.
Верховный маг воды долго колебался, но потом выдохнул:
– Если они оба этого хотят… только не перестарайся, Квил.
– Конечно, – поклонился сидхэ.
Через полчаса все они, за исключением двух магистров, у которых нашлись более важные дела, стояли на заднем дворе дворца, служившим чем-то вроде тренировочной полянки.
– Я, конечно, не мечник, но согласен на бой на мечах, – сказал Квил.
– Да как хочешь, – пожал плечами Стивенсон.
– Бой до трёх побед, – вставил орденатор. – Можете начинать.
– Ставлю на сухую победу сидхэ, – шепнул Дамиан Кэрон.
– Думаешь? – неуверенно спросила девушка.
– Уверен.
– А я верю в Алена, – насупилась Аирвель.
– Не хочу тебя разочаровывать, но тут, как бы, без вариантов, – пожал плечами эльф.
Оба бойца кивнули друг другу и началось. Рыцарь кинулся к противнику с молниеносной скоростью и нанёс рубящий удар с разворота. Его меч вошёл в стену воды и… застрял. Квил уже стоял у него за спиной с мечом на плече Стивенсона.
– Один ноль, – спокойно констатировал орденатор.
– Так не честно, дерись на мечах, – насупился Ален.
– А никто не говорил, что я не могу пользоваться магией. Я ведь, всё-таки, маг.
Рыцарь пробубнил что-то себе под нос и отошёл на исходную позицию.
– Можете начинать, – сказал верховный маг.
Ален снова бросился вперёд. В тот момент, когда сидхэ исчез, рыцарь нанёс круговой удар, заставив магистра отпрыгнуть назад. Второй раз этот манёвр не прошёл. Они начали обмениваться ударами с невообразимой скоростью. Феол видел, что его друг стал значительно быстрее, чем раньше. Всё-таки, это путешествие шло ему на пользу. Но… с противником ему не повезло. Сидхэ теснил его, с лёгкостью отбивая все выпады соперника. И вот, когда Стивенсон в очередной раз замахнулся мечом, Квил, расплывшимся пятном, скользнул к нему и ударил Алена ладонью в грудь. Рыцарь отлетел назад и упал на спину.
– Два ноль, – сказал орденатор.
– Да чтоб тебя, – выругался блондин.
– Не горячись ты так, – улыбнулся сидхэ. – Это же тренировочный бой.
Стивенсон снова что-то пробубнил и поплёлся на исходную точку.
– Начинайте, – сказал орденатор.
И снова Ален бросился вперёд. Квил стоял и ждал. Рыцарь нанёс удар и разрубил магистра пополам. Точнее, его водяного клона.
– Ты проиграл, – послышалось позади рыцаря.
Тот обернулся и увидел своего противника.
– Три ноль, – удовлетворённо произнёс орденатор.
– Я же говорил, – ухмыльнулся Дамиан.
– Так-то ты веришь в друга? – укоризненно спросила разведчица.
– Я знаю, на что способен Ален, но в тренировочном бою у него связаны руки по многим пунктам. А сидхэ… это сидхэ. Даже мне пришлось бы попотеть, чтобы одолеть его.
Аирвель хмыкнула и пошла к рыцарю, угрюмо стоявшему на тренировочной полянке. Кэрон подошла к эльфу.
– Ты уже встречался с такими, как он? – имея в виду Квила, спросила она.
– Однажды. И не хотел бы встречаться с такими ещё раз.
Она промолчала, не решившись спрашивать подробности.
Оставшуюся часть дня они потратили на прогулки по саду магов воды, что так понравился девушкам. Они говорили, шутили и отдыхали, всё больше сближаясь и воодушевляясь.
Постепенно день подходил к своему логическому завершению. Свет всё быстрее и быстрее покидал пространство, пряча яркие краски дня за пеленой будущей ночи, отчего совсем скоро стало совсем темно. Дамиан прикинул, что пора бы им спросить о месте их ночлега, как вдруг, словно его мысли кто-то прочитал, рядом с ними оказался тот самый мастер, который провёл их во дворец.
– Пойдёмте, я покажу вам, где вы можете переночевать.
– Да, спасибо, – улыбнулся ему Феол.
Мастер, чьего имени дроу так и не узнал, провёл их в дальнюю часть дворца, где располагались комнаты учеников и послушников гильдии. Отперев одну из многочисленных дверей, крепкую, из цельного дерева, обитую металлическими листами, он впустил их в довольно просторную комнату с восьмью одноместными кроватями.
– Это комната послушников, но сейчас они на суше, так что можете располагаться. Завтра вас разбудят и проводят к кораблю, – продекламировал провожатый.
– Ещё раз спасибо, – сказал Дамиан.
– Не за что, – улыбнулся мастер. – Если у вас нет вопросов, я пойду.
– Да, конечно, вопросов нет.
Они ещё раз поклонились друг другу, и маг воды вышел в коридор. Когда стук его шагов стих, Ален нарушил повисшее в комнате молчание:
– Добрые они какие-то.
– Ты просто не привык к такому. Они живут общиной. Здесь это в порядке вещей, – сказал ему Феол. – Я такое уже встречал.
– Как скажешь, – пожал плечами рыцарь.
– А мне здесь нравится, – вставила Аирвель. – Хороший остров.
– Завтра отплываем в Шахран. Вряд ли он вам понравится, так что наслаждайтесь, – ехидно улыбнулся маг.
– Почему не понравится? – спросила Кэрон.
– Нейтральный порт славится своим многообразием. Там вам и убийцы, и бандиты, и воры, и пираты, и мошенники… ну, думаю, вы поняли, – ответил дроу.
– Всё настолько плохо? – спросила Аирвель.
– Не так уж и плохо, на самом-то деле. Если не лезть куда не просят. В любом случае, мы там лишь проездом.
– Ладно, давайте уже спать, – отмахнулся Ален. – Я его сказки и так целыми днями слушаю. Сами всё увидим.
Дамиан долго смотрел на Кэрон, прежде чем уснуть. Всё-таки жаль, что здесь у них были не одноместные комнаты. Но сон, медленно, но неотвратно, забрал его в свои объятия и унёс за горизонты сознания.
Ему снилась война. Много красного. Огонь, кровь, боль, крики. Гигантские существа, больше походившие на демонов. А в конце он услышал: «Ты должен убить его!».
Он вскочил весь в поту, глотая ртом воздух, не в силах нормально вдохнуть. То, что он увидел в конце… он не хотел верить в это. «И приснится же такое» – подумал он. Такого точно никогда не случится.
Он выглянул в узкое окошко комнаты. На востоке уже поднималось солнце, значит, скоро за ними придут. Пора было будить остальных.
Через полчаса все они, уже будучи собранными, завтракали в общей столовой с магами воды. Никаких косых взглядов, никакого шушуканья за спиной. Интересно, они все такие? Нет, конечно, всё это импонировало молодому тёмному эльфу, привыкшему считать себя прокажённым для всего общества, но всё ещё было слегка непривычно. Хотя и приятно.
Всё тот же мастер провёл их к кораблю, как только они закончили трапезу. Хотя, кораблём эту посудину было назвать трудно, но на безрыбье и рак рыба, так что…
Помимо них на корабль поднялись шесть послушников в бело-синих одеяниях без рукавов. Они были довольно молчаливы и просто указали путешественникам, где им расположиться, чтобы не мешать.
– Рад был знакомству с вами, – послышалось с берега, когда они уже собирались отчаливать с острова.
Эльф обернулся и увидел светлого эльфа, магистра.
– И мы были рады знакомству!
– Орденатор уже выехал на север, искать ту тварь, поэтому не смог прийти проводить вас, однако, он просил передать вам счастливого пути.
– И мы благодарим его и вас за приют и помощь! – поклонился Дамиан.
– Лёгкого вам путешествия, – сказал светлый эльф и поклонился, а затем исчез.
– Интересный малый, – сказал Ален, чем вызвал неодобрительные взгляды со стороны послушников.
– Малый? Ален, ему лет больше, чем нам всем вместе взятым.
– Но это не отменяет того, что он интересный, – насупился Стивенсон.