С этими словами друид исчез, а следом за ним исчезли и странные жёлто-зелёные живые деревья. Сложившись в струнку и обмотавшись листьями, они просто ушли под землю и поминай, как звали.
– Что за чёрт? – спросил Дамиан, сам не понимая у кого.
– Это Каленвэль, тот самый друид, которого вы искали, – ответила разведчица, посчитав, что вопрос был обращён к ней.
– Ты уже знакома с ним? – спросил дроу.
– Я же сразу сказала, что кто только не знает старого Каленвэля. Забыл?
– Точно, – раздумывая сказал эльф. – Хорошо, ты поведёшь?
– Конечно, без проблем, – улыбнулась Аирвель и взялась за поводья.
Феол уже передумал ругать эльфийку за то, что та уснула на посту. Сейчас, это всё уже было не важно. Сейчас, важнее было придумать, как вытянуть побольше информации из старого друида.
Ален потянулся и привстал, облокотившись на край борта повозки.
– Что, уже утро? – зевая промямлил здоровяк.
– Ты что же, всё проспал? – удивилась девушка-дроу.
– Что проспал? – не понимал рыцарь.
– Ничего страшного. Мы едем к Каленвэлю, всё по плану, – махнул рукой маг.
– Хорошо, – улыбнулся Стивенсон и, немного подумав, полез в рюкзак с припасами.
Через час они подъехали к небольшому дому, видимо, тому самому жилищу великого друида-отшельника. Из трубы в крыше поднимался дым. Видимо, хозяин и правда готовился к приёму гостей. Доброе начало.
Эльфийка поманила друзей приглашающим жестом и подвела их к домику друида. Дверь была слегка приоткрыта, как бы приглашая гостей войти внутрь, что они, собственно, и сделали.
Каленвэль сидел за небольшим столом, уже накрытым для гостей, и изучающим взглядом осматривал прибывших.
– Присаживайтесь и рассказывайте, – спокойно сказал отшельник.
Путешественники расселись вдоль стола: слева, напротив друида, устроился сам Дамиан, затем Ален и Кэрон. Аирвель расположилась рядом со стариком, напротив Алена.
На прочном деревянном столе, потягивая паром и распространяя по дому приятный медовый аромат, стояли кружки с чаем. В центре стола стояло большое металлическое блюдце, наполненное разными овощами и зеленью. Никто не спешил приниматься за еду, выжидая.
– Ну, так что привело вас ко мне? – без обиняков спросил друид.
– Вот это, – сказал Феол и достал из-за пазухи артефакт-ключ.
Он понимал, что довольно опасно так в лоб начинать подобные разговоры, но и юлить не хотел. Не тот это был собеседник, чтобы ходить вокруг да около.
– Знакомая вещица… – протянул Каленвэль и выдвинул вперёд раскрытую ладонь.
Ключ, по воздуху, перекочевал к нему и тот, осмотрев его со всех сторон, положил артефакт на стол рядом с собой.
– Я уже видел этот ключ и знаю, что его отправили на юг. Очень давно отправили, между прочим. И должны были надёжно спрятать. Откуда он у тебя, молодой дроу? – сузив глаза, со сталью в голосе спросил отшельник.
– Я нашёл его на одной мельнице, в Белоре. Им хотел завладеть какой-то демонолог, и я решил ему помешать, – спокойно ответил маг.
– И ты хочешь найти дверь, которую он открывает, так?
– Да.
– Зачем? – вздёрнул бровь старик.
– На самом деле я ищу кое-что, и у меня есть сведения, что это находится за дверью, которую открывает этот ключ.
– Неужели ты ищешь смерти? – удивлённо спросил Каленвэль.
– Смерти? – не понял его эльф.
– Да, – кивнул друид. – Скажи мне, что ты намереваешься найти? Ты ведь не знаешь, что за дверь отворяет это ключ?
– Не знаю… – признался дроу. – Я ищу камни души.
Дамиан посмотрел на друида и скрестился с ним взглядами.
– И зачем же тебе камни души? – каким-то странным пустым голосом спросил его старик.
– Чтобы не дать завладеть ими орденам, – сказал правду Феол.
– Интересный ответ. И что же ты будешь делать, когда будешь обладать силой камня души, молодой дроу?
В доме повисло такое напряжение, что его можно было ножом резать. Эльф понимал, что сейчас от его ответов зависит – будет ли друид говорить с ним или вышвырнет вон.
– Я буду исполнять обязанности хранителя ради равновесия в мире Эа, – серьёзно и уверенно сказал маг.
Старый эльф ещё какое-то время смотрел в глаза Дамиану, а затем улыбнулся, лёгкой, грустной улыбкой, и заговорил:
– За той дверью, что ты хочешь открыть, нет камней души.
– Откуда вы знаете? – спросил Феол.
– Этот ключ, – Каленвэль посмотрел на зелёный артефакт на столе, – он от гробницы Гилеана.
– Что? – вскрикнула Аирвель, доселе молчавшая.
– Гилеан это же бог эльфов? – спросил Ален.
– Да, – кивнул старик. – Многие знают легенды про великого лесного бога Гилеана, но мало кто знает продолжение и конец его истории.
– Расскажите? Кратко? – попросил тёмный эльф.
Друид вздохнул, отпил из своей кружки, и начал:
– Гилеан и правда существовал когда-то в этом мире, защищая мир эльфов. Но мало кто знает, что под конец своей жизни он женился. – Каленвэль окинул всех присутствующих выжидающим взглядом. – Женился на королеве Мортис, владычице мёртвых.
– Интересный выбор, – выгнула бровь магичка.
– Да, – кивнул друид. – Но, любовь зла, как говорится. Из их союза на свет появились ундиры, бледные эльфы. Раса, что и ныне служит Мортис и её коварным планам. Так вот, под конец своей жизни Гилеан обезумил, и магам великого светлого союза, что тогда правил этими землями, пришлось запечатать лесного бога. Место, где его запечатали, зовётся «гробница Гилеана», а находится она в пещере Мортис, что на западном склоне лунных гор.
– И этот ключ от той самой гробницы? – спросил дроу, уже зная ответ на свой вопрос.
– Да. И опережая твой следующий вопрос – там нет камней души. Откуда я это знаю? Я был там, в гробнице, и уж поверь мне, если бы там был камень души, я бы его почувствовал, – закончил Каленвэль.
Дамиан задумался.
– С чего ты решил, что камень души должен находиться в гробнице? – спросил друид, видя потерянный вид тёмного эльфа. – Уж не книга ли знаний, что лежит в рюкзаке у тебя за спиной, тебе это навеяла?
Феол поднял на старика выпученные от изумления глаза, наблюдая, как тот озорно улыбается ему.
– Откуда ты…?
Маг так и не закончил фразу, закусив губу.
– У тебя есть книга знаний? – удивлённо спросила Аирвель.
– У нас много чего есть, – махнул ей рукой Стивенсон.
– Удивительно, почему ты не говорил? – продолжала девушка.
– Потом об этом поговорим, хорошо? – сказал, как можно мягче, дроу.
– Ладно, – ответила эльфийка, видимо, осознав, что сейчас не самое лучшее время для подобных разговоров.
– Успокойся, юный дроу, мне не нужна эта книга. От неё одни беды, – мягко сказал друид.
– Беды? – спросил маг.
– Если неверно толковать то, что она говорит – можно угодить в большие неприятности. Как сейчас. Если бы вы не встретили меня и нашли дверь, которую отворяет этот ключ…
– И что бы тогда произошло? – спросил Ален за своего друга.
– Вы бы выпустили на свет такое зло, что и представить страшно, – ответил старик.
– А разве гробницу никто не охраняет? Ему бы в любом случае объяснили, что да как. Или нет? – спросила девушка-дроу.
– Дело в том, – немного замялся Каленвэль. – Видишь ли, около пятидесяти лет назад, ундиры отбили у зелёных эльфов пещеру Мортис. И, думаю, они были бы не против, чтобы ваш друг вскрыл гробницу.
– А почему владыки Нэнта не отобьют её обратно? – спросила Кэрон.
– Они не видят в этом смысла, – спокойно сказал друид. – Ключ считается утерянным, а без него гробницу открыть невозможно.
– Но, судя по вашему тону, вы считаете иначе? – вставил Дамиан. – Именно поэтому вы стали отшельником и поселились здесь?
– А ты проницателен, юный дроу. Да, ты прав. Видишь ли, я считаю, что нет печати, которую невозможно сломать. Даже, если её поставили великие маги древности, не думаю, что она вечна и непоколебима. Особенно для богини, что желает освободить своего супруга.
– Да, думаю, в этом вопросе я на вашей стороне, – кивнул эльф.