Она весело озарилась улыбкой и громко закричала:
– Папа, ты уже освободился!!!
На эти радостные возгласы дочери, Керлей заманчиво улыбнулся и кивнул своей растрепанной гривой, как царь зверей.
– Ура!!! Теперь мы можем поиграть!!! – звонко закричала девочка, и, подпрыгивая на месте, игриво посмотрела на отца.
Тем временем Лис сидела между ними и ехидно сдерживала свой смех, не каждый день можно стать свидетелем подобной картины. Как могущественный и жуткий правитель в одну секунду становился заботливым и любящим отцом.
– Кеития, мы обязательно поиграем, когда вернемся домой. А сейчас я хочу тебя познакомить с Беллатрис. Она самая настоящая Рероли, пришедшая из мира людей, – Керлей дружелюбно посмотрел на Лис и присел рядом с ней. – Где затерялись Миро и Том? Мы сильно опаздываем, скоро уже будет темнеть, – беспокойно повернув голову, Керлей оглянулся на странного командира, который стоял неподвижно на капитанском мостике.
– А как они сюда попадут? Я и сама не помню, как очутилась на корабле, помню только, как я облокотилась о дерево и все, больше ничего не помню, – встревоженным голосом ответила Лис, запрокинув голову наверх.
– Разве это важно? Важно лишь то, что ты сейчас здесь и важно, где носит их так долго. Нам нужно добраться до моего Королевства пока не стемнело, – Керлей тревожно смотрел на небо и не мог сидеть спокойно на месте, что-то сильно волновало и пугало его.
– А что случится ночью? Почему так важно укрыться до ночи? – Лис боялась услышать ответ Керлея, она понимала, что причина была серьезной.
Что-то очень страшное гнало великого царя домой до сумерек, и она была уверена, что чтобы это ни было, оно опасно для всех.
Керлей нервно забродил взад и вперед по палубе, все время озираясь и поглядывая на небо. Он молчал, словно почувствовал страх Лис и не хотел еще больше пугать её юное сердце, еще не знающее какие существа скрываются от глаз во тьме. Он слышал её мысли и знал, что все представляющиеся ей монстры сильно уступают тем, которых они могут встретить, если не поспешат в его Королевство.
Неожиданно раздался сильный грохот как раскат грома, но еще страшнее, словно небо было готово обрушиться на головы. Лис подскочила со своего места и легонько вскрикнула от страха. Ей на глаза попалась Кеития, её спокойное и счастливое лицо целебно подействовало на Лис, успокоив её встревоженное сердце. Девочка довольно смотрела наверх на главную мачту корабля и тихонько хихикала, тем временем Керлей отдал приказ странному командиру поднять все паруса и держать курс к замку.
– А как же Том и Миро? – возмущенно крикнула Лис, едва оправившись от недавнего шока.
– Матросы позаботятся о них, Миро никогда не умел приходить вовремя и сейчас ему придется за это заплатить, – после этих слов Керлей указал на центральную мачту под которой суетились маленькие райские птицы под командованием странного командира, а сам Керлей встал у руля.
Когда Лис подошла к ним, она увидела Тома, крепко вцепившегося в мачту и Миро, медленно скользящего вниз. Острые когти безжалостно рвали развевающуюся ткань парусов, оставляя крохотные следы как шрамы славного воина. Не дожидаясь разрешения матросов, Лис подошла к тому месту, куда соскальзывал Миро, и поймала его, едва оторвав когти от паруса. Глаза были сильно округлены, и все тело сотрясала мелкая дрожь. Миро не сказал ни слова, он просто смотрел на нее испуганными глазами, говорящими больше, чем любые слова.
Тем временем маленькие матросы бегали туда-сюда, и все время спорили, как спустить Тома вниз, повторяя: «Надо успеть до холодной воды».
В это время подошла Кеития и Лис спросила у неё.
– Кеития, а что значит: «Надо успеть до холодной воды»? – девочка удивилась тому, что Лис не знает таких простых вещей.
И немного потянув время, ответила:
– Все очень просто, это значит, что нужно успеть достать твоих друзей до того, как мы войдем в туннель Дельфина. Наше Королевство находится по ту сторону двух морей, а туннель состоит из морской воды, поднимающейся вверх как водоворот с южного берега Алмазного моря. Вода заполняет все пространство туннеля, словно мы ныряем под воду, и нас омывает поток холодной воды со всех сторон, прямо как под водопадом. Тебе там понравится…. – восторженно рассказывала Кеития, пока маленькие цветные птички карабкались вверх по вантам.
Довольно быстро и ловко они достигли нужной высоты. Том держался с трудом посреди марса и не мог повторить случайный трюк Миро. Лис могла поклясться, что он об этом сильно жалел. С некой завистью он наблюдал за передвижениями матросов, проворно скользивших к нему по узкой и скользкой рее. Один из них вплотную подобрался к нему, протягивая руку помощи и что-то говоря, возможно давал необходимые инструкции. Так, во всяком случае, думала Лис.
На самом деле матрос просто успокаивал перепуганного и утомившегося парня, впервые оказавшегося на высоте птичьего полета. Ему необходимо было заручиться его доверием и только после этого помочь тому перебраться или переползти к самой мачте. А там уже дело техники.
Том поначалу не слушал матроса. Голоса в голове перекрикивали порывистый ветер, задувавший в уши. Да и мысли самого матроса были далеки от идеала и Том всем сердцем возненавидел этого маленького проныру, считающего его слабаком.
По мере того как ненависть горячила кровь Тома, туннель Дельфина стремительно приближался. Напряжение нарастало и четко отпечатывалось на лицах в виде глубоких морщин на лбу. Все судорожно суетились и причитали, создавая пчелиный гул. Глаза Лис бегали по палубе в поисках Керлея. Она была уверена, что он сможет все исправить, но Керлея не было видно на палубе, за штурвалом стоял еще один странный матрос, он чем-то был похож на командира, однако его уши были как у щенка.
Лис в панике подбежала к нему и спросила, где сейчас Керлей, на что матрос пожал плечами.
– Кеития, где твой отец? – громко крикнула Лис.
– Я не знаю, где он. Еще чуть-чуть и мы войдем в туннель, – быстро ответила девочка, заметно переживая.
Сердце Лис бешено колотилось, сжимая горло, ей становилось трудно дышать, она видела, как в паре сотнях метрах порывисто падала вода, разбивая пену в пузыри и дым. Времени почти не осталось, туннель Дельфина был перед ними.
Свежий ветер доносил брызги, осыпая палубу мелкими каплями морской воды, создавая иллюзию огромного зеркала. Внезапно на блестящей поверхности что-то промелькнуло, скрывшись в воздушной пене. Лис настороженно спустилась вниз и внимательно окинула взглядом палубу. В водном зеркале отражались облака, окрашенные огнем заходящего солнца, мачты выглядели, как секвойи, величественно разбросанные по всему периметру озера, и что-то вновь нарушило мирную картину корабля, омрачив своей тенью белокрылые паруса.
Нечто было стремительным и глаза не поспевали за ним, улавливая лишь край черного плаща. Тень неожиданно вынырнула перед лицом и ветром понеслась на нее, но Лис смогла избежать столкновения, отпрыгнув в сторону. Однако существо сумело задеть ее левое плечо и тут же скрылось из виду в густых облаках. Жгучая боль пробежала импульсом по нервам и разлилась по всей руке, полностью парализовав ее.
Лис огляделась, превозмогая сильную боль, быстро и безжалостно распространяющуюся дальше по венам, казалось, отравляя весь организм, заставляя разум видеть небо, озаренное черными пятнами.
Десятки черных призраков кружило над кораблем, разрывая паруса одним лишь касаньем. Они плыли по ветру, как дельфины в океане, ощущая ужас в глазах тех, кто их видел. С некой любовью они выбирали себе жертв, и когда выбор завершался, они резко пикировали вниз с диким воплем и поднимали вверх своих избранников, а затем отпускали их в морскую пучину, резвившуюся под нами в сотнях метрах ниже.
Странный матрос мужественно нес свое бремя, направляя судно в туннель, куда мы так спешили, не замедляя ход судна. Несколько раз его пытались схватить, но он умело уворачивался от нечистых, пока один призрак не напал на него сзади и не унес на погибель.