-Лес прекрасен, это правда, - я обвела взглядом стройные ряды стволов, в этой скрытой от всех дорог части, территорией завладели сосны, теплый запах прогретой хвои щекотал ноздри. Любимый с детства запах. Помнится, набегаешься с соседками по зеленой лужайке, а потом домой со всех ног, пока ворота не закрыли, а там уже ждет бабуля с утопленной в сметане земляникой. -Не представляю себя без леса.
-Тогда выбери любую свободную эрию в Нануэк и займи свое место. Но, Борна, мир большой. Почему ты не хочешь отправиться в Цанте?
-Я здесь родилась и выросла. Нануэк мой дом. А что там, в Цанте? Небоскребы, непонятные ардеа, забивающие многоуровневые дороги, грязный воздух. У них люди ютятся на пятнадцати саженях без двора, ни лошадь поставить, ни козу завести. Не смогу я там.
-Правильное тебе имя дали, - ухмыльнулся старец. -Борна. Лесная ты.
Я не стала тогда отвечать. На личные темы я с Аброром не разговаривала, у самой еще не переболело, не отпустило. Шутка ли, махом оставить позади тридцать два года жизни. Дом, друзей, его…
Дни проносились так быстро, что я не замечала их смены. Вроде только проснулись, приготовили завтрак, вышли во двор для практики, а уже и вечер, пора ужинать и ложиться спать. Начало лета располагало к тренировкам на свежем воздухе, и многие лесные жители в первую неделю сбегались к опушке, выбранной наставником для обучения. Бурый медведь приваливался к толстому пню, заросшему мхом, а на его голову садился белозобый дрозд и напевал «таки-так». Наши тренировки не походили ни на что, о чем я могла знать и догадываться раньше, Аброр не учил меня сражаться или защищаться, а оружие он мне предлагал выбрать исключительно в качестве проводника. Шарусси нуждалась в проводнике, и носители природной силы, увы, таковыми не являлись.
-Выбери, что угодно. Твоим проводником может быть палка, посох, кинжал, меч. Или маг.
-Маг? - удивленно переспросила я. -Мы вроде не играли в игру на исключение неподходящего объекта в ряду. Человек может стать проводником?
-Ты права, на первый взгляд, выглядит странно.
-На второй тоже, - улыбнулась я.
Постепенно наши отношения с Аброром уходили от официальных и приближались к приятельским. Старец неохотно подыгрывал шуткам, но я не сдавалась. Мне не хватало живого общения со смехом и подтруниванием, и я всячески раскачивала древнего хранителя на эмоции. Я давно вышла из возраста девочки-ученицы с подгибающимися от уважения коленями. А где-то после двадцати восьми разница в возрасте окончательно стирается и наличие лет уже не считается важным. По умолчанию, все воспринимаются равными.
-Только маг. Что ты знаешь о магах?
-Мало, - я заметила пролетающую синицу и подставила ей ладонь, птичка цепко ухватилась за большой палец и на секунду замерла, склонив черную голову набок и всматриваясь в меня. Я плавно взмахнула рукой, и синичка вспорхнула с опоры. -Во мне силу в детстве не обнаружили, поэтому училась я в обычных школе и институте, и с одаренными сталкивалась постольку-поскольку.
-Тогда я поясню коротко, - кивнул хранитель. -Маги способны выборочно направлять стихии природы, работают как с нежитью, так и с нечистью, для этого они используют заклинания, пасы и свой резерв. Больше резерва магичить они не могут, ограничены. Резерв их самовосполняемый, но они, как правило, прибегают к помощи артефактов, дабы ускорить процесс. Понимаешь? Маги не владеют силой, они ее используют, потому что они проводники этой силы. Хранители же есть сама магия, чистая стихия, но без проводников мы не имеем направления. Без проводника ты вездесуща, все доступное подчинится твоему зову. Призовешь ливень — будет ливень, ураган, потоп, захочешь остановить — получишь иссушенную землю, погибший урожай. Стихиям нужен контроль.
-Проводник выполняет функцию контроля, - подытожила я, опасаясь, что короткое пояснение грозит затянуться надолго.
-Именно, - недовольно поджал губы хранитель. Моя невоспитанность, должно быть, его раздражала. -Запомни это. Вряд ли ты захочешь расхлебывать последствия неосторожного выброса силы. Поверь, иногда они настолько ужасающие, что не хочется просыпаться на следующий день.
-Поняла.
-И даже не спросишь о примерах?
-Не хочу слушать чужие истории, - мягко пояснила я, понимая, что фразу можно расценить по-разному. -Я буду осторожна.
-Ну, пусть так. И что же ты выберешь? - Аброр посмотрел на предложенные варианты.
Я перевела взгляд вниз и для удобства села на корточки перед раскинутым на траве покрывалом. Арсенал старца изобилием не отличался, все им перечисленное наличествовало в единственном экземпляре, кроме мага, разве что. Толстая, чуть изогнутая палка ошкуренная до белизны и залитая сливочным лаком — это посох. Я не стала брать его в руки, плохо себе представляя наш дуэт. Обструганная ветка, сделанная по аналогии с посохом, даже на вид выглядела ненадежной, ее я тоже рассматривать не стала, в красках представив, как в самый ответственный момент случайно ломаю ее пополам, выдергивая из-за пояса или сумки. Мечом я никогда не владела, да и не горела желанием исправлять сей факт моей биографии. А кинжал сразу внушал доверие, я цапнула нагретую солнцем рукоять, та привычно легла в ладонь. Какая жительница Нануэка не умеет орудовать ножом? Девочки в эриях с детства разделывали тушки домашнего скота, чистили и потрошили рыбу, шинковали овощи. Кинжал для девушки — самое то.
-Он твой, - кивнул старец. -А теперь можем приступать к настоящим тренировкам.
Я уходила из сторожки хранителя на рассвете, он провожал меня с завтраком и оседланной лошадью. Гука вяло жевала сено, и я, глядя на нее через мутное маленькое оконце, с ужасом представляла, как вечером буду отмывать трензель от забившейся еды.
Запасной амуниции у меня с собой не было, а денег в кошеле имелось ровно столько, чтобы не умереть от голода за два месяца пути. Не дай случай, придется чинить седло или уздечку, мигом вылечу из бюджета.
-Рано вы ее запрягли, - вздохнула я.
-Это чтобы ты не задерживалась, - сонно зевнул Аброр и тоже посмотрел на лошадь.
-Третий день гоните, торопитесь куда?
-Дел у меня невпроворот, а я с тобой застрял.
-За месяц мало, чему можно научиться, - напомнила я.
«Мог бы и не соглашаться на роль наставника, старый ворчун», - подумала я про себя, тщательно разжевывая вчерашний сладкий пирог.
-Ты еще пару лет будешь опыта набираться, все придет со временем, не торопись. Тебе сейчас главное определиться, к кому идти. Я бы советовал на север, в Докад, если ты хочешь остаться к Нануэке, или на запад, в Карос. Правители там мудрые, взрослые, с ними ты быстро обучишься.
-Да, а в Лэнтос и в Мунок лучше не соваться, - по обыкновению перебила я болтливого старца.
-Молодец, запомнила. Борна, не тяни с выбором. У тебя не больше года на инициацию.
-Я понимаю. Я думаю над этим.
Мы уже не раз обсуждали мое желание первые три месяца ходить по ближайшим эриям, чтобы попрактиковаться в шарусси под личиной деревенской ведьмы. Людям все равно кто перед ними, если может помочь, а я и подзаработать смогу. Аброр просил за первые пять заказов денег не брать, чтобы жители не пожаловались в Унию магов на мошенничество. Меня за такие шалости наказывать не станут, но репутация пострадает, ищи потом Правителя, который согласится сотрудничать с недобросовестным хранителем.
-Ладно, доедай и иди. К вечеру тебе надо успеть добраться до города, чтобы заночевать. Если не уложишься, примерно посередине есть маленькая эрия Рока, останься там, не гони лошадь по темноте.
Я и сама это понимала, Гука до сих пор не простила мне нашей беспощадной гонки на выживание и все еще с опаской поглядывала, когда я приближалась — а ну, как опять покушусь на жизнь и свободу честной лошадки.
Я согласно кивнула, опрокинула в себя остатки компота и поднялась.
-Ждите вестей.
-Бумагу не изводи, - снова забухтел хранитель, словно лично скидывался на казенную канцелярию, - напиши, когда пройдешь инициацию, я тебя навещу тогда. И вот еще, собрал тут по мелочи, что было, - Аброр протянул мне увесистый кожаный мешок, судя по мелодичному звону, наполненный склянками.