-Пойду поговорю со стражей, - откланялась я, понимая, что допрос не обернется удачей. Тайный спаситель не пожелал назвать своего имени, так что об остальном можно и не заикаться. А стража что-нибудь да прояснит.
-Вы должны, да.
Я проигнорировала бессмысленную реплику и отправилась по своим делам. В конце концов, меня за сегодня неоднократно пытались убить, и я ужасно устала.
Виновники ночных гонок лежали лицами в землю с заведенными и фиксированными за спиной руками по локтям и кистям, оружие их изъяли, а коней уже успели увести. Судя по разговорам стражей, основную волокиту с задержанием они завершили и готовились отправить компанию в место временного назначения. Я медленно, стороной, обошла по кругу задержанных, делая вид, что рассматриваю их издалека, а сама обратилась к силам природы.
Кто? Зачем? Что вы видели?
Не прошло и трех минут, как я услышала безликий шепот духов, что по крупицам собрали информацию. Голоса духов ветра не отличались от голосов духов земли, но я совершенно точно могла распознать их принадлежность, словно знала каждого из них годами, словно угадывала оттенки. Хотя, шарусси знала.
«Их путь начался с запада три дня назад».
«Наемники».
«Наемники».
Перед прикрытыми глазами вспыхнула иллюзия. Мне доводилось видеть подобное, когда духи рассказывали о подмене указателей: короткая визуализация случившегося.
Я расслабилась и отдалась во власть плавающих образов, чтобы проникнуть в картинку глубже, дотянуться до смутного воспоминания, что хранили видящие сделку духи.
Миг, и я стою на тропе позади невысокого человека в глухой длинной мантии. Его плечи подняты вверх, под одеждой угадывается горб. Воспоминание двигается в положенном ему порядке, и я продвигаюсь вместе с ним, чтобы увидеть больше. Человек в балахоне кидает под копыта стоящей перед ним лошади мешочек в деньгами. Картинка смазанная, нечеткая, я не могу, но силюсь разглядеть детали, и от этого затылок начинает ломить тупой болью. Мне бы рассмотреть всадника…
-Уважаемая, вечера доброго, - отреагировал один из стражей порядка на мое приближение. -Оклемались? Пройдите со мной для дачи показаний.
Я оторопело замерла и, проморгавшись, уставилась на возникшую преграду. Иллюзия испарилась.
-Проехать, - он исправился, расценив заминку по-своему. -Сможете сами сесть в седло или подкинуть?
-Да, я в порядке.
-Тогда трогаемся, - кивнул мужчина и повернулся ко мне спиной. -Эй, Дарод, - окрикнул он коллегу, -я забрал жертву, буду на посту.
-А, ну давай, - отвлекся от записей Дарод. -Там, если моя зайдет, ты ей скажи, что я сегодня допоздна.
-Лады.
Мы с Гукой дождались, когда стражник наговорится и запрыгнет на своего старенького мерина, а затем послушно порысили следом до символической ограды города. Переступив границу, перешли на шаг, хотя теперь в нем особой надобности не было. Горожане за короткое время окончательно исчезли с улиц, предоставив их в наше полное распоряжение.
-Вы у нас сняли комнату на ночь или проездом? - спросил провожатый.
-Это уже дача показаний?
-А, да не, - рассмеялся стражник. -Просто на заполнение бумаг много времени уходит, будет уже глубокая ночь. В дорогу лучше не отправляться. А вам есть, что скрывать?
-Есть, кого опасаться, - я обернулась и посмотрела на виднеющуюся сценку с повязанными бандитами. Не факт, что они единственные, кому потребовалась моя голова за ценный мешочек.
Интересно, Лэнтосу настолько не нужен Хранитель, что они решили его прикончить до инициации, или дело вовсе не в нем?
-Как это вы их? - стражник изобразил пальцем круговое движение у живота, характеризующее странного вида ожоги на теле. -Маг?
-Ведьма, - поскромничала, не желая вдаваться в подробности. Разведут тут еще бурную деятельность с ритуальным приношением петуха на забаву хранительнице, придется отбиваться. -Вы не волнуйтесь, - сменила я тему, -комнату я сняла. Правда, где теперь оставить лошадь не знаю. С прошлой конюшней возникли сложности. Двое из тех семерых пытались ее поджечь, боюсь, я не смогу заснуть, если отведу свою девочку туда же.
-Так поставьте у нас, - предложил мужчина. -При конвенте есть конюшня для стражей, у нас всегда есть парочка свободных мест для особых гостей из Кэпита. Гостей, почитай, уже с месяц не появлялось, значит и до завтра потерпит.
-Очень вам буду благодарна. Я утром уеду уже.
-И ладненько. Эк вас занесло в приключения. Поди, дорогу кому спутали?
-Знать бы кому — спросила, - буркнула, снова погрузившись в нелегкие думы.
-Ничего, мы их потрясем. Это вам еще повезло, что маг мимо проезжал.
-Мужчина тот? - мигом оживилась я. -Он же позвал вас?
-Да. Маги они быстро на помощь кличут, кидают в небо сноп искр и все дела.
Маг, значит.
Магов я и раньше встречала, но личными знакомствами похвастаться не могла. Так, в городе, когда училась, и в эрии у нас пришлые бывали. Последние все больше по лету и осени проезжали, чтобы в бездорожье не угодить. Может и правда? Сезон уже. Да и кто вообще этих магов разберет, что они делают. Я в их работу никогда не вникала, но раз их восемь лет учат наукам в университетах, то уж, наверное, не только для того, чтобы по эриям пыль собирать и мелкую нечисть изживать. Этот вот на бродяжника не походил совсем, небось, не за деньги странствует.
-А что за история с конюшней? - полюбопытствовал стражник. -Нам про пожар не сообщали.
Бумажная пытка с показаниями действительно заняла пару часов. Я проходила по делу в качестве потерпевшей, поэтому помимо кляуз пришлось писать обоснование о проведении судебного заседания без моего участия, используя лишь оставленные записи. Процедура, к счастью, являлась стандартной, образцы форм висели на главном стенде маленькой комнатки, куда меня определили, и я все скрупулезно переписала на чистовик аккуратным почерком. Сдав стопку бумаг ответственному за меня стражу, я вышла на улицу и поплелась к постоялому двору, вывеска которого обещала блаженный отдых.
Обессиленно стянув одежду и бросив ее там же, где стояла, заползла под свежую простынь и отключилась. Подозреваю, с тем же успехом я могла заснуть в очередном деннике Гуки, не заметив существенной разницы и не переплачивая за хваленную перину.
А утром наступила горькая расплата. Отражение в фигурном настенном зеркале явило мне настойчивое доказательство необходимости ухода за лицом перед сном. Под слоем сажи и пыли обнаружились три ярких болезненных прыща на лбу, из разряда тех, что нельзя трогать с неделю, пока сами не засохнут и не отвалятся. Я честно предприняла попытку отыскать в запасах Аброра косметическое средство, но старец не озаботился вопросами красоты, поэтому я откупорила спиртовой антисептик и щедро плеснула им в лицо. Въедливый запах спирта пропитал волосы и кожу не хуже качественного парфюма, а тянущийся за мной ароматный шлейф будоражил разве что местных пьянчуг, с уважением и завистью смотрящих в след.
Добравшись до конюшни, я первым делом разыскала конюхов и попыталась расплатиться за Гукин ночлег, но те плату брать отказались и отпустили на все четыре стороны. По такому случаю я даже решила не ехать в прошлую конюшню ради возврата денег за несостоявшийся постой и бодренько оседлала да причесала лошадку. Сегодня нам предстояло проделать длинный переход, чтобы до темноты минуть пять небольших эрий и заночевать в шестой, покрупнее. В последней я планировала найти подработку и пополнить запасы своего истощившегося кошеля.
Погода стояла чудесная: утреннее солнце не припекало, спрятавшись за облаками, легкий ветерок щекотал лицо, а о вчерашних лужах напоминал лишь мягкий грунт, впрочем, быстро подсыхающий. После дождя растительность налилась яркой зеленью, присущей только первому летнему месяцу, и от листвы пахло так будоражаще сладко, что я просто не могла надышаться. Дорога в такие дни доставляла настоящее удовольствие нам обеим. Шустро проскочив памятное место преступления, Гука весело порысила по основной дороге. Вскоре на горизонте замаячила фигура одинокого всадника, и еще до того, как мы поравнялись, я знала, кого встречу. Рядом с ним природа вела себя иначе.