-Тут защита какая-то, - не ошибся он с выводом.
-Ты заметил, лошади не спят? - тихо-тихо спросил тощий.
Подельники переглянулись с многозначительным видом и быстрым шагом, не проронив больше ни звука, покинули конюшню.
Я облизала пересохшие от волнения губы. На лошадку, значит, решили напасть? На слабого? Грязно играете, твари. И я вас узнала.
Сила шарусси жгла виски, вопя об опасности: проблема после ухода бандитов никуда не исчезла. У меня не было времени на анализ или поиск свидетелей снаружи, я моментально вылетела из денника, метнулась к задней стенке конюшни, где висела оставленная амуниция и поспешно вернулась к Гуке.
Лошади окончательно проснулись, и все, как одна, перебирали ногами в узких комнатках. Жеребцы поноровистее били копытами в двери, другие испуганно ржали. Животные волновались, их беспокойство передавалось и мне. Дрожащими пальцами я затягивала подпругу, но Гука не упрощала задачу, она тоже билась в страхе, крутилась.
-Дери тебя в стороны, стой ровно! - в сердцах рявкнула я.
Кобыла чуть присмирела, и я все-таки попала язычками в пряжку, тут же приступив к уздечке. Трензель Гука приняла без размышлений, и я даже успела застегнуть замочек и вывести ее в проход. В этот момент на входную дверь с отчетливым лязгом опустили засов, и следом буквально через несколько секунд в зазор между створками и полом закатили горящий факел. Солома занялась сразу.
Лошади взвились пуще прежнего, их извечный страх жертвы заглушал мои собственные мысли. Я на короткое мгновение, которое не могла себе позволить, оглохла. Меня повело в сторону, и если бы не чудом все еще стоящая рядом Гука, я встретилась бы лбом с оградой. Огонь отражался в ее огромных черных глазах, она нервно храпела, но стояла. Едкий запах дыма распространился моментально по закрытому помещению, пламя жрало дерево, как любимое лакомство, подбираясь к живым, истошно орущим, ни в чем не повинным существам. Шарусси хлестнула силой в ладони, отрезвляя, я отпрянула от лошади и отдалась во власть природы. Потому что она, в отличие от меня, знала, как выиграть этот бой.
Я вышла вперед, опустилась на колени и протянула руки к огню. Мое послушное пламя съежилось, сотнями змеек сползло на глинобитный пол и оскудевшим ручейком потекло ко мне, оставляя после себя черные шрамы на денниках и стенах. Теперь я жрала пламя. Это не то, чему учили меня Аброр и Теср, и когда весь огонь стих, я удивленно посмотрела на свои ладони. Грязные от седловки, но без копоти, без ожогов.
«Так и должно быть, я — это ты» - так говорила шарусси.
Больше я не мешкала. Засов вылетел из пазов и приложил одного из негодяев по голове, двери раскрылись на всю ширину, а следом вылетели мы с Гукой. Заботливо натянутую на уровне копыт веревку я обрубила так же резко, как выпустила с кинжала поток воды по поспешившим преследователям.
У-у-у, останемся мы с вами наедине!
Гука несла во весь опор, похоже, сбегая от собственного страха, сидевшего у нее на хвосте. Улочки вихляли, как пьяные, но после вечерней прогулки я худо-бедно ориентировалась в городе и могла координировать лошадь. К сожалению, еще не все жители разошлись по домам, и теперь припозднившиеся горожане кидались врассыпную, награждая нас справедливой бранью. Тех, кто не успевал сориентироваться, я ветром сносила в сторону подальше от копыт пятистакилограммовой туши. А в затылок нам дышали недружелюбно настроенные всадники, число которых все время увеличивалось. Расплодилось-то!
Как только мы миновали черту города и всех случайных жертв, я остановила Гуку и спрыгнула на землю. Меня окружили семь всадников. Я уже знала, сколько их будет, поэтому эффекта неожиданности не случилось.
-Ну, что? Поговорим? - я решила начать с некоторой вежливости, да и не мешало бы разузнать планы врага. Вдруг они словоохотливы перед женщинами?
Ответом мне стал взведенный арбалет и без предупреждения выпущенный болт. Я взмахнула кинжалом еще до нажатия на спусковой крючок, поэтому стрелявший вместе с оружием вылетел ласточкой из седла. Траектория болта сбилась, и он приземлился далеко за нашими спинами, никому не причинив урона. Оставшиеся шесть всадников, красуясь, достали свои игрушки. Похоже, парни прошлись по магазинами: мечи, булавы, секира, еще пара арбалетов — какому-то кузнецу сделали хорошую выручку. По угрожающим оскалам я окончательно поняла, что ребята из социопатов, и конструктива у нас не сложится.
-Понятно, разговора по душам не выйдет, - вслух заметила я и играючи крутанула в пальцах кинжал.
Нападавшие тоже приготовились к неравной драке, но все пошло не по плану. Не по их плану, конечно.
Ветер каждого из них скинул на землю и собрал на поле опрятной кучкой, а огненная нить обманчиво мягко оплела их на пару надежных витков. Запахи тлеющей одежды и жженой кожи не входили в мои любимые, но не я первая начала этот балаган.
Что странно, мужчины все-таки выглядели растерянными. Они очевидно готовились к серьезному врагу, но чтобы их, как детей малых, спеленала женщина? Нет, такого они не ожидали.
-Рассказывайте, мальчики, - я присела на корточки и обманчиво ласково посмотрела на них. -Кто? Зачем? Почему? Все, что имеете по теме. Не стесняйтесь.
Вопреки моему пожеланию, они все же стеснялись, и я хоть и не практиковала пытки до сих пор, но усилила давление огненной нити. Убить не убьет, но, возможно, настроит на беседу.
Мужчины выли, матерились, но ничего интересного кроме слова «заказ» не проронили.
И как же мне с ними поступить? Может, доехать до конвента и пожаловаться на нападение? Дальше уже стражи сами разберутся в мотивах и составах. Да, пожалуй, так и сделаю. Убивать все равно не мое, да и наказуемо.
Я оперлась на переднюю луку, сунула левую ногу в стремя, ловко подпрыгнула, и… грудь прошибла острая спица боли. В глазах разом потемнело. Единственное, я успела понять, что падаю, и то, когда уже упала.
Мир изменился. Воздух изменился, притяжение. Я пришла в себя, но не спешила сообщать радостную весть собравшейся толпе, потому что ощущение и шарусси не обманывали, здесь появилось то, что искажало общий фон. Та же плохо освещенная окраина города, Гука, активно щиплющая траву, семь бандитов — они остались, но теперь к ним добавились десять всадников из стражей порядка, путы и неизвестный мужчина. Он-то и был не таким, как остальные, другим. От попытки ощутить суть незнакомой единицы меня прошиб озноб и пересохло горло.
-Как вы себя чувствуете?
Приятный низкий голос заставил меня осторожно разлепить веки и уставиться на того, кому оказалось под силу заворожить духов природы. И тут я поняла, что духи природы еще сильны своим духом, в отличие от меня. Я открыла рот, чтобы ответить и дать понять, что я адекватная взрослая женщина, не нуждающаяся в мужской помощи, но вместо этого так и замерла с ответом на губах, растворяясь в каре-зеленых радужках незнакомца. Я вылетела с орбиты, как подросток, и где-то на краю сознания прорезалась робкая женщина:
-А вы кто? Это вы привели стражу?
В мои вопросы не пробилось ни капли враждебности или подозрительности. И я, и шарусси как-то всецело приняли незнакомца не только за безопасное существо, но и за того, за чьей спиной не позорно укрыться.
-Как догадались?
-Вы похожи на того, кто умеет решать проблемы.
-Вы видите меня пять секунд.
-Я хорошо разбираюсь в людях.
Правый уголок его рта дернулся в короткой, скупой улыбке.
-Я не флиртую, - серьезно уточнила я. -Помогите мне подняться.
-Прошу, - мужчина подал руку и мягко потянул меня вверх.
Приняв вертикальное положение, я ощупала себя, оглядела, но никаких следов от ранений не обнаружила. Тогда что случилось? Хранители не страдают обычными хворями вроде сердечных приступов и невралгии. Я с запоздалой скептической оценкой посмотрела на возвышающийся объект, вдруг услышав доводы разума. Но незнакомец точно не причастен ни к нападению, ни к моему падению. И откуда он все-таки такой особенный взялся?