***
- И что вам не понравилось в этой истории? Да, странные он пишет рассказы, но не сжигать же писателя за это! -возмутился Стилл.
- А то не понравилось, что через неделю к нам заявилась банда из Лотаринга!
Стилл и Льюис переглянулись.
- Они пришли на рассвете. У каждого в руке по факелу. Чужаки сожгли несколько наших домов. Они убили Уилла-кузнеца и надругались над его дочкой. Бандиты увели наших коней. Этот урод - он всегда что-то писал. На то он и писарь! Он пользовался тем, что среди нас нет больше обученных грамоте. Небось, и раньше беду кликал на нашу деревню. Вот и вчера застукали его за писаниной. Но в этот раз у проклятого зеймондова отродья ничего не получится! Мы сожжём его. Пускай и душа писарева в пекле гореть до скончания рода людского будет!
Стилл и Льюис увлеклись рассказом незнакомца, что не заметили, как один из крестьян нёс уже факел.
- Остановитесь! Вы не должны его убивать! - закричал Стилл.
- Чужак, хочешь занять место рядом с ним? - сказал тот, что с факелом.
- Остановись, немедленно!
- Да кто ты такой, бродяга, чтобы приказывать старосте?
- Меня зовут Стиллом, и я наследный принц короля Динора! - Стилл поднял вверх руку, и на ней заблестел золотой перстень. Некоторые из крестьян благоговейно опустились на землю. Но староста смотрел недобрым взглядом.
- Где же ты был, принц, когда на нас напала банда? Возвращайся в Тивол. А мы найдём способ, как защитить себя!
- Если ты не понимаешь нормальных слов, будем разговаривать на языке оружия, - Стилл достал меч, - Немедленно брось факел?
Староста бросил факел в самый центр стога сена. Загорелось.
Льюис подскочил к приговорённому писателю. Он разрезал верёвки и оттолкнул ослабевшего мужчину дальше от огня.
- Спасибо! - проговорил тот, и упал на землю, окончательно обессилев.
Стилл и Льюис понесли мужчину к трактиру. Люди расступались, не желая смотреть на писателя.
- Так ему и надо, - шептались они. - Судьба каждому даст по заслугам. Все мы в её руках. Живучий, урод! Наверно, в книжке спасение написал!
Трактирщик тоже посмотрел неодобрительно, когда увидел писателя. Но остальные приезжие, им нет дела до внутренних разборок.
Нермалл вышел на время на улицу. А через несколько минут вернулся, держа в ладони маленькую щепотку непонятного растения. Он растёр цветок между пальцами и поднёс к носу писателя. То закашлялся и открыл глаза.
***
- Меня зовут Мюрейем. Я родился здесь. Честно, с удовольствием жил бы и дальше, да местные разве дадут? Отец мой был летописцем, и меня научил слова складывать в связные предложения. Свободное время только и занимался тем, что писал рассказы. Идеи как будто валились на меня откуда-то сверху. Иногда во сне что-то новое придёт, да такое, чего ни один смертный не видал. А потом днём начали видения посещать. Я их записывал - не держать же в голове! А потом я начал замечать, что мои нелепые рассказы - не такая уж небылица! Даже самые необычные в итоге исполнились, причём самым неожиданным образом.
- Все писатели - пророки, кто в большей, кто в меньшей мере! - сказал Стилл.
- В последнее время мне всё чаще снится один и тот же сон. На нашу деревню нападает банда из Лотаринга. Причём они два раза приходят маленькими отрядами. А на третий раз идут целым войском по направлению к Тиволу. Но по пути сжигают и нашу деревню!
- Ты хочешь сказать, что Лотаринг нападёт на Сюзеринг? - прошептал Стилл.
- Я редко ошибаюсь. Война почти неизбежна!
- Но на нас с запада идёт армия с Морелии. Мы окажемся между молотом и наковальней. Мы должны достать книгу как возможно быстрее. А иначе враги растопчут нас!
Нермалл приложил палец к губам.
- Слышите? - он достал меч из ножен.
- Что мы должны слышать?
В трактир вбежал запыхавшийся мужик.
- Бандиты! Они опять напали!
Трактирщик поторопился запирать дверь на засов.
- Не торопись! - сказал Дункан. - Нам нужно выйти, прогуляться на свежем воздухе!
- Вы не должны! - закричал трактирщик. - Ведите себя тише. Иначе вы уедете, а бандиты нас сгноят!
Солдат, закалённый в боях, только засмеялся.
***
Лотарингцы привыкли брать добычу без сопротивления. Поэтому опомнились, когда по земле покатилось три или четыре головы нападавших.
- Мы не оставим камня на камне в этой деревне! - закричал главарь банды.
- Это мы посмотрим! - закричал Стилл громче. Сталь ударилась о сталь. Нермалл рубил врагов налево и направо. Дункан не отставал от него. Стилл и Льюис тоже убили первых в жизни врагов. Через полчаса лотарингцы решили отступить:
- Мы вернёмся к вам. И тогда от деревни не останется камня на камне. Вот посмотрите! Мы сожжём вас дотла!
Нермалл поднял кулак. Он победно закричал:
- УРА! Пускай проваливают!
- Пожалуй, сегодня мы останемся ещё на одну ночь, - сказал Стилл, когда они вернулись в трактир.