Червь вытянул продолговатую морду, понюхал землю и недовольно зарычал. Все восемь тварей поползи куда-то в другую сторону.
- Ладно, ребята, вы куда направитесь? - спросил Курт. - У нашего отряда ещё длинный путь. Кто хочет, может пойти с нами.
- У меня жена, красавица, и маленькая дочка. Я поеду домой, - сказал один из попутчиков.
- А у меня больше нет дома.
- И у меня, мне некуда идти. Я пойду с вами.
Жизнь - длинная дорога, с множеством перекрёстков и развилок. Очень часто наши пути с кем-то пересекаются. Но мало с кем мы можем пройти всю дорогу до конца. Надо сказать спасибо, что хоть несколько шагов мы сделали не в одиночестве, что нам было с кем поговорить в эти моменты. Этот человек навсегда остаётся в душе. Но не рядом.
Попрощавшись, отряд из Тивола поехал дальше. Через время они приехали к развалинам замка.
- Что это? - спросил Стилл.
- Это разрушенная старая столица Силерина.
- Пойдём, поглядим? - Стилл подмигнул Льюису, и оба слезли с лошадей.
- Эх, молодёжь, - улыбнулся Нермалл. - Им бы всё пощупать, посмотреть.
- А мне бы пожрать, - сказал Дункан.
- Вот только ты не хнычь. Сам голодный, как волк. Вот пойди и поймай нам что-нибудь на ужин!
***
Стилл и Льюис перепрыгивали с камня на камень.
- Что это? - спросил принц.
- Где?
- Ну, там, за камнем?
- А я откуда знаю. Погляди.
Стилл спрыгнул и достал обтянутый кожей фолиант. Льюис тоже с любопытством нагнулся над книгой. Стилл начал читать вслух.
Глава 13. Хоровод
У ворот столпотворение. Неприятного вида толстяк-купец доказывал что-то хозяину обоза, который впереди него в очереди на выезд из города. Торговцы - они как крысы: где почуют ароматный запах сыра, сразу же ринутся туда, а если корабль начинает протекать - первыми судно покинут. И сейчас они собрали пожитки и добро, и быстрее бежать из города, как только пошли тревожные слухи среди люда.
- Что за безобразие! Я буду жаловаться! Давайте быстрее, пропускайте уже! У меня мясо хранится без подвала мало времени, а вы проверяете пропуска!
Когда толстяк покинул город, стражники вздохнули спокойнее: торговец за последние несколько часов надоел постоянным недовольным бормотанием. Но порядок - есть порядок. Нужно осмотреть все обозы, забрать положенную десятину: кто знает, сколько времени оставшимся в городе придётся жить в осаждении?
Седовласое небо плакало лёгким дождём. Почтовые голуби возвращались домой после изнурительного перелёта. Они несли в цепких лапах тревожные вести. Пахло гнилой рыбой, навозом и потом: Силерин вдалеке от рек и озёр, поэтому местные жители знают цену воды, берегут её. Для них непозволительная роскошь - омываться каждый день. Разве король может себе такое позволить, а его подданные, те уже купаются реже - вода дороже золота, они не настолько богаты. Менестрель забросил развесёлые песни про короля и державу, теперь пел старые былинные песни о подвигах великих предков.
Ростих едва ли не упал со скамьи. Протёр глаза, чтобы не ошибиться. Только он, сидя в смотровой башне, мог увидеть сигнальный огонь, который разожгли жители Натонга, ближайшего к Силерину города.
- Враг! Враг приближается к Силерину! - он вскочил. Подбежав к колоколу, он дёрнул, что было мочи, стальную цепь. Бронзовый колокол тут же отозвался звонким отзвуком, который тревожным эхом пошёл по городу. Жители удивлённо посмотрели на источник звука.
Король Ратослав любил не вставать с постели до обеда, но сегодня поднялся ни свет, ни заря. Поэтому, когда полковник доложил ему о наступлении, он уже был в полном обмундировании.
- Доложите обстановку.
- Еды должно хватить на пять дней, а, может, и на восемь, если потуже завязать ремни.
- А воды?
- На четыре дня. На пять, если не поить лошадей и свиней. Можно ещё продлить наши дни, если не поить бедняков.
- Этого не будет! - гневно сказал Ратослав. - Все должны быть на равных!
Хитромудр, королевский счетовод, многозначительно улыбнулся.
- По крайней мере, пока будет идти война, - уже мягче сказал Ратослав.
- А ты что скажешь, Верочар?
- Я сделал всё возможное, - сказал старик с длинной седой бородой. - Попытался наслать на них чуму и проказу. Но, похоже, во главе антимонийцев идёт Недон. Моё колдовство против него бессильно. Он сильнее меня.
- Плохо дело. Други, готовьтесь к осаде! Заприте ворота! - скомандовал Ратослав.
Верочар благословил каждого солдата. Он повязал на шеях воинов мешочки с чар-травой, нанёс магические руны на каждый меч и на каждую стрелу. Ратослав - тот от магических щитов и вовсе засиял, как ясно солнце.
***
Враг подошёл к воротам Силерина на закате. Алое небо предвкушало кровавую бойню. Часть врагов отделилась от общего строя, и пошли в сторону обороняемой крепости. В них полетели стрелы, но большинство из них не достигли цели, сбитые вражеской магией. Блистая бронёй, антимонийцы окружили город. Взявшись за руки, они начали ходить вокруг замка. Те, что стояли в общем строю, сделали то же самое.