В сердцах она даже пнула его к стене.
Ситуацию разрулил появившийся Центурион.
— Знаешь, что их пугает? — почти равнодушно спросил он, удачно отвлекая. — Ты. Ты сама их пугаешь.
Рей скептически ухмыльнулась, — Мог бы и не тыкать на мои шрамы, Аскари.
— Твои странные глаза, миледи. Все, кроме тебя знают, что только обладатели Силы имеют такие глаза. Их пугает твоя Сила. И этого не исправить, миледи.
— Что теперь, ходить с повязкой на глазах?
— Задумайся о шлеме, госпожа. Не так страшен безликий в шлеме, как выставленные напоказ глаза.
Она потерла веки, сбитая с толку неожиданным поворотом разговора, — Скажи это принцу, что и в шлеме — пугало всея Вселенной.
— Его репутация — это годы работы, — насмешливо ответил Аскари. — Если хочешь, я могу еще что-нибудь рассказать о пугале всея вселенной, — сдался Центурион, после того как узрел ее щенячий выжидающий взгляд.
— Но взамен я хотел бы, что бы и ты рассказала о себе и брате.
— Побежишь докладывать принцу? — по-доброму усмехнулась она.
— И это тоже, — непонятно парировал Аскари.
По его тону было непонятно, шутит он так или нет.
— Не пойми меня неправильно, миледи. Но… я хотел бы подружиться, — неожиданно закончил он.
Не выдержав прямого чужого взгляда, Рей потупилась в пол. Тяжело вздохнув, она ответно призналась, — Я… бы тоже хотела подружиться с тобой. Мне очень одиноко.
Никак не комментируя ее признание, Аскари резко сменил тему, — Куда тебя проводить? Или просто прогуляемся? Заодно расскажи, что тебя так разозлило. Помимо перепуганного насмерть техника.
Краска залила ее лицо, — Может это покажется тебе странным. Нет. Я не злилась. Просто… Он подал мне руку, когда я спускалась по ступенькам.
— Тебе было неприятны его прикосновения? — уточнил равнодушно телохранитель.
— Нет! Нет. Черт. Слишком сложно.
Она не стала ему объяснять, с какими низменными фантазиями она неслась по коридорам. Подхваченный с пола даталинк вернулся на пояс к владелице.
— Я не смогу это объяснить. Было слишком… неожиданно. Прости. Слишком сложно. Лучше ты не переводи тему. Рассказывай.
— Хорошо, — слишком быстро согласился Аскари. — Что именно тебя интересует?
— Все, что посчитаешь нужным рассказать, — милостиво разрешила ему Рей.
— Первый рыцарь уже очень давно — пугало всея Империи, как ты выразилась.
Рей не смогла сдержать улыбку.
— Его имя стало нарицательным. Его именем пугают непослушных детишек и вредных взрослых. Его называют Кровавым Палачом. Как я уже говорил, жесток и агрессивен. Несдержан в гневе, отчего зачастую страдают невиновные. Но Империю до сих пор раздирают на части несогласные.
— Например, мои родители, — буркнула себе под нос Рей, надеясь, что ее не услышат. Но Аскари чутко заметил резкий переход ее настроения от радостного интереса к мрачной задумчивости.
— Зачастую для решения проблем хватает именно репутации принца. Если же нет, то в дело вступает сам Кайло Рен. Если в первом случае дело заканчивается показательными казнями и санкциями, то во втором случае в ход идет сила. В виде откровенного уничтожения. В любом случае Империя получает свое. Как ни странно, именно сейчас мы переживаем лучшее время, относительно прошлых лет. И в этом немалая заслуга именно Первого Рыцаря. Пугало всея Вселенной жестко держит в страхе врагов. Но говорят, он не всегда был таким. Только очевидцев нет.
— Ты еще скажи, что когда–то он был маленьким миленьким ребенком. А то я даже заинтригована, — смешливо сощурив глаза, сказала Рей.
— Об этом может рассказать только Верховный Лидер. Если захочет. Или найдет время. Его вклад в развитие Империи невероятен. С момента раскола многое изменилось. Взять хотя в пример обеспечение отдаленных систем. Или продвижение отмены рабства. Каждая возращенная в лоно Империи планета автоматически получает защиту от пиратства и новые торговые пути. И я ведь могу часами перечислять плюсы.
— Но всегда будут недовольные, — повторила его слова младшая. — Значит, убитые в локальных стычках компенсируются новым поколением, воспитываемое Империей. Каждая разгромленная планета заменяется возрожденной заброшенной колонией, кормящейся за счет Империи. Каждому спаленному дотла городу заменой будут освобожденные рабы со свободой выбора. Поправь меня, если я где-то ошиблась, — задумчиво протянула она. Оглянувшись, Рей заметила, что ее телохранитель отстал, замерев с приподнятой бровью.
— Что? — недоуменный вопрос остался без ответа.
Тот лишь слегка наклонил голову, продолжая сверлить ее взглядом.
— Что не так? — переспросила Рей.
Странная догадка влезла в ее голову и она совсем не по-женски громогласно расхохоталась. Отчего Аскари еще больше выгнул бровь.
— Серьезно? Да ладно! Ты что, ждал от меня пафосных слов о ценности каждой человеческой жизни? Как ты уже знаешь, в последнее время моя вера в людей не очень-то велика. Ты ждал, я сейчас начну проклинать свою горькую судьбинушку и хаять имперские порядки? — ее смех почти наяву сочился ядом. Но от его серьезного лица она поперхнулась своим совсем не благородным гоготом. — О Всесоздатели. Так ты действительно ждал от меня гневных речей. Скажу по секрету, мой иллюзорный мир разбился в тот же миг, когда я поняла, что меня с братом наши собственные родители отправили на поверхность убить послов Империи. Без предупреждения. Без подготовки. Без разведки. Как жертвенных телят.
Настала очередь Аскари удивляться и он просто вопросительно выгнул бровь.
— Нет-нет. Сейчас я их прекрасно понимаю. В тот момент любые средства были хороши. Они ведь ждали высадки какого-нибудь мелкого офицеришки в качестве посла, с кучей претензий и прочей лабуды. Может, для тебя это прозвучит чересчур самонадеянно, но будь на вашем месте кучка простых солдат, мы с братом бы просто покромсали их всех. Всех. Остальное бы доделали наши звезды.
Теперь лицо Центуриона выражало скептицизм.
— Брось. Хочешь сказать я и мой брат — плохие бойцы? Нет, ну конечно, до Рена и тебя нам конечно далеко. Мы тренировались с того дня, как наши мечи были окончательно сформированы из кристаллов. Будь вместо вас двоих кто попроще, мы бы смогли выиграть немного времени.
— Времени для чего? — не выдержал Аскари. — Истребление послов и пехоты было бы лишь поводом попросту разнести вашу планету. По мне, так именно это решение было бы идеальным, но…
— Но что? — почуяла подвох Рей. — Но что? Что же помешало так и сделать? Что? Или кто? Ответь, Аскари. Действительно было бы намного проще изолировать планету или разнести на куски, ведь столь ценный ресурс как наш газ, добывался и перерабатывался прямо с корон обеих звезд. Вы и так первым делом перехватили управление этими платформами. Энергоаномалия надежно укрывала нас. Но одновременно и не давала сигналам выйти. Никто бы и не узнал об очередной уничтоженной со всеми жителями планете. Значит, кроме человеческого ресурса, были иные причины возиться с нами.
— Ты выдернула слова из контекста, миледи. Я лишь высказал свое мнение, — осадил ее Аскари, глядя в глаза раздухарившейся Рей. — К тому же, оружие, разработанное для сверхмассивных целей, было временно недоступно… и кхм… задействовано в другом месте, — с заминкой продолжил Центурион, снова ожидая обличительных слов по поводу неприемлемости применения такого вида оружия. Такие речи были очень любимы в высшем свете среди дворянства Империи, особенно молоденькими неопытными аристократками, коих он повидал и наслушался немало. Но вопреки ожиданиям, поникшая собеседница сумела лишь коротко кивнуть, погруженная в свои мысли.
— Ты знаешь… Но мне неизвестны мотивы наших родителей. Я не могла залезть к ним в головы и вытащить самое потаенное. Всю нашу жизнь они пичкали нас чушью о каких–то невнятных пророчествах. Никому, кроме них, даже не были известны источники этого бреда. Лишь один раз нам было дозволено увидеть полустертые настенные гравировки на незнакомом для нас языке в подвальном помещении. Да и трактовкой этих записей занимались они сами, не допуская никого во время молитв и прочей чепухи. Не раз мы были на грани из-за этих пророчеств.