Зак уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.
— О Зак, я не смогла ей сказать. Мы налетели на Дженис, когда возвращались домой, и Арабелла рассказала ей, как здорово мы проводим время. «Тетя Лорен остается еще на две недели!» — сказала она. Я-то думала, ты предупредил ее… У меня не хватило смелости сказать ей правду. Ей и так пришлось немало вынести.
Зак пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос, а вслух добавил:
— Ты права. Мы не должны так с ней поступать. Ей нужна забота. Это ее первое Рождество без родителей — ей придется особенно нелегко.
— Так ты не против, чтобы я осталась?
— Ты жестока ко мне, Лорен. Я уже почти привык к мысли о твоем отъезде. Хочешь начистоту? Мне было бы гораздо легче, если бы ты бросила нас с Арабеллой еще в субботу, но… Ты все равно бросишь нас завтра или через две недели. Это знает она, это знаю я. Как там сказал мудрец? Благословен тот, кто ничего не ждет, ибо он не будет разочарован.
— Сарказм не идет тебе, Зак. Пожалуйста, не надо драм…
— Не надо драм? Боишься узнать о моих чувствах? Боишься осознать, что ты виновата в моем горе?
— Давай не будем, Зак. Я не хочу с тобой ссориться.
— Конечно, я забыл, ты предпочитаешь не выяснять отношения. Тебе проще взять и удрать, хлопнув дверью!
— Да, — прошептала она. — Да, проще. Такая уж я непутевая.
— Лорен, прости… — мгновенно остыл Зак. В гостиную влетела Арабелла. Она поставила коробку с игрушками на пол и посмотрела на взрослых. Краска залила ее лицо, словно она поняла, что прервала какой-то очень важный разговор.
— Там осталось еще две коробки, — сказала она изменившимся голосом и снова убежала.
— Она чувствует, что между нами что-то происходит, — заметила Лорен.
— Да, — согласился Зак. — Девочка чертовски сообразительная.
— Зак, мы оба хотим, чтобы она была счастлива. Почему бы нам не забыть на время о наших разногласиях и не попытаться устроить для нее настоящий праздник, без ругани и препирательств? Давай объявим перемирие.
— Прекратим огонь? — Зак невесело усмехнулся. — Что ж, возможно, это единственный выход.
Когда в гостиную спустилась Долли Смит, Зак распаковывал разноцветные стеклянные шарики, завернутые в подарочную бумагу, и подавал их один за другим Лорен и Арабелле. По телевизору шел клип «Прошлое Рождество».
— Проходите, — пригласил Зак, заметив Долли.
Лорен обернулась. Долли стояла в дверях и с недовольной гримасой взирала на экран телевизора.
— Милая песенка, правда? «Прошлым Рождеством я отдал тебе свое сердце, но на следующий день ты вернула его. В этом году, чтобы спастись от одиночества, я подарю свое сердце другому…» — пропела Лорен.
— Милая песенка?! — возмутилась Долли. — Разврат!
— Тебе не нравится группа «Уэм», бабушка Долли? — удивилась Арабелла. — Она всем нравится…
Слезы навернулись на глаза Лорен. Бекки тоже очень любила эту песню.
— Что ж, — сказала Долли бесцветным, лишенным выражения голосом. — Бывает и хуже…
Никто так и не понял, что она хотела этим сказать.
— Я заварила чай, — добавила старушка. — Арабелла, принеси поднос с кухни.
Зак и Лорен заговорили одновременно, едва Долли последовала за Арабеллой, чтобы проконтролировать ее действия.
— Ты заметила?..
— Я думала, она…
— Кажется, старая крыса не такая уж бессердечная, какой хочет казаться, — закончил Зак.
— Да, ты прав, — задумчиво ответила Лорен.
— Но в любом случае я не позволю ей забрать Арабеллу!
— Нет, мы не позволим, — согласилась Лорен. — Ни за что на свете!
Вечером, когда Лорен укладывала Арабеллу в постель, в комнату к девочке заглянул Зак.
— Можно войти?
— А я-то думала, наивная, что ты теперь боишься лестниц! — засмеялась Лорен.
— Я решил, что хочу спать в своей постели, а не на диване в гостиной.