Ты ведь можешь встретить хорошую женщину, жениться на ней, и она родит тебе много детей, и вы будете жить в доме, наполненном солнцем и детским смехом!
— Господи! — На его лице мелькнуло выражение ужаса. — Неужели ты ушла, потому что решила, что так будет лучше для меня?! Неужели оставила меня, потому что боялась: вдруг я захочу еще детей?! Скажи мне, Лорен, скажи, что это не правда! Это не может быть правдой!
— Тебе только тридцать, Зак. У тебя впереди вся жизнь.
— Кем ты меня считаешь, черт возьми?! взорвался он. — Я любил тебя! Я всегда любил только тебя! Я хотел быть с тобой! Дети? Разумеется, я хотел детей. Но если бы ты сказала, что не хочешь детей, я бы понял и не стал бы любить тебя меньше! Почему ты ушла?
— Потому что я люблю тебя, вот почему! воскликнула Лорен. — Я люблю тебя! — тише повторила она. — И желаю тебе самого лучшего, Зак. Со мной же тебе будет плохо!
— Ты любишь меня? Я знал, что это так, сердце говорило мне о том, во что отказывался верить мой разум. Тебе нужно было сказать об этом раньше. Ты опоздала. Если я нужен тебе, Лорен, если я нужен тебе, ты должна принять и Арабеллу, потому что мы с ней теперь единое целое.
Лорен громко всхлипнула и бросилась прочь из комнаты. Зак не последовал за ней. Впрочем, она и не ожидала этого.
Глава 6
— Тетя Лорен! — воскликнула розовощекая, радостная Арабелла, когда они проходили мимо елочного базара. — Гляди!
Лорен промолчала. Вся эта рождественская суета навевала тяжелые воспоминания.
— Прости, Арабелла, я не взяла кошелек.
— Подожди! — девочка схватила ее за руку.
— Юрист в Лос-Анджелесе дал мне вот это, она протянула Лорен чек на десять долларов.
— Он сказал, что я могу потратить это в случае острой необходимости. — Глазки Арабеллы заблестели. — Ведь это острая необходимость, правда?
Лорен поняла, что попалась в ловушку.
— Я думаю, маленькая елочка нам подойдет, — сказала она. — Но как мы дотащим ее домой?
— На санках дяди Зака. Мы попросим привязать ее к санкам и потом вместе потащим домой.
Огромная снегоочистительная машина ехала по улице, ведущей к дому Зака.
— Быстрей! — воскликнула Лорен. — Надо сойти с проезжей части!
Они подтащили сани к двери соседнего дома и дождались, пока снегоочиститель не проехал мимо.
— Если бы мы остались на тротуаре, нас бы засыпало снегом! — воскликнула Арабелла.
— Да уж, теперь нам придется карабкаться через сугробы…
— Лорен Александер.
Услышав свое имя, Лорен обернулась. К ней спешила Дженис Флитвуд, она улыбалась и возбужденно размахивала руками.
— Дженис! — рассмеялась Лорен. — Боже мой, как ты?
— Я глазам своим не поверила! — немолодая женщина обняла Лорен. — Как у тебя дела? Я разговаривала с Заком на прошлой неделе, а он, подлец этакий, ни словом не обмолвился о тебе! Как чудесно, что вы снова вместе! Когда я расскажу Морту, он с ума сойдет от радости!
— Мы не вместе, Дженис, — Лорен нахмурилась. — Мы не вместе. Я здесь, просто чтобы…
— Тетя Лорен здесь только на две недели, вмешалась Арабелла. — Дядя Зак, наверное, будет моим опекуном, а тетя Лорен обещала составить мне компанию на праздники. Мы отлично проведем время, ведь так? — Она выжидающе посмотрела на Лорен, и та поежилась под проницательным взглядом зеленоглазой девочки.
Значит, Зак не сказал Арабелле о ее отъезде. Как же так? От возмущения Лорен даже забыла о присутствии Дженис Флитвуд.
— Арабелла…
— Да, тетя Лорен? Что-то не так? Лорен открыла было рот, чтобы сказать о своем скором отъезде, но слова застряли у нее в горле. Девочка будто предчувствовала, что тетя собирается сообщить ей нечто неприятное, и вся съежилась, сгорбилась, поджала губы.
И Лорен вдруг поняла, что не может разочаровать ребенка, которого жизнь и так изрядно потрепала.