Девочка округлила глаза.
– Вы же маг Тьмы, разве нет?
– А, ты из-за этого? – она провела руками по волосам. – Я такой родилась, в этом нет ничего страшного. Смотри.
Она подняла правую руку. Пространство сверху рассекла тонкая полоса, из которой ей в руку выпрыгнул клинок. Ладонь приятно сжала знакомую рукоять. По лицу девочки было видно, что она очень заинтересовалась.
– Ну что, пойдем?
Ученица тут же согласилась. Пара отошла подальше, к самому окну.
– Доставай свой меч.
– Я еще не умею.
– Ну как-то же ты его спрятала?
– Не помню, как, – развела она руками.
Диора посмотрела на свой меч. Прямой полуторник, двухсторонняя заточка, широкая плоская гарда, которая делала его похожим на длинный крест. От гарды и по лезвию шла небольшая вязь из нескольких линий. Такой знакомый и такой любимый. Когда-то и она толком не понимала, как обращаться с мечом, но это вопрос нескольких минут. Девушка разжала пальцы, и меч исчез.
– Как тебя зовут?
– Сана.
– Подними свою руку Сана, раскрой ладонь, представь, что тебе в нее кинули свиток с тяжелым ремешком. Тебе его нужно поймать. Представила?
– Да, – робко пропищала ученица.
– Закрой глаза и представь, как ты его ловишь, как он пружинит о ладонь, как его сжимают пальцы.
Девочка несколько раз сжала и разжала кулак с закрытыми глазами.
– Сосредоточься на этом ощущении и представь, что ловишь не свиток, а свой меч за рукоять.
– Но он большой!
– Меч никогда не поранит своего владельца и будет всегда появляться к нему рукоятью. Давай, попробуй.
Сана сделала несколько безуспешных попыток, Диора помогала сосредоточиться. А затем у нее получилось: из пространства над головой вынырнула изящная сабля. От радости девочка запрыгала на месте.
– Это лишь начало, – заулыбалась Диора. – Теперь я научу тебя его исчезновению.
Ученица схватывала довольно быстро, уже через несколько минут она спросила:
– Что дальше?
– Сначала пару слов о твоем мече. Дары Великого Древа превращаются в то оружие, которое лучше соответствует своему носителю. У тебя сабля, это говорит о твоей гибкости в бою. Тебе будут лучше даваться обходные техники и удары, но прямолинейные атаки станут настоящим испытанием.
– У тебя прямой меч, выходит, все наоборот, да?
– Точно. Но учиться нужно всему, иначе будешь проигрывать. Также твой меч будет расти вместе с тобой и всегда будет нужной длины и веса. Прочнее нету ничего, так что не рассчитывай, что он когда-нибудь сломается.
– Поняла!
– Теперь к пониманию магии Пустоты.
Девушка откатила от стены две тренировочные чурки, высотой до колена.
– Вы изучали базовые техники движения стражей?
– Да, даже работали с магией Пустоты последние месяцы.
– Неплохо, и чем же она отличается от остальных магий?
– Ну-у, – потянула девочка, – маги могут создать сгусток энергии на месте, а стражи должны для этого двигаться.
– Маги тоже могут кастовать свои приемы в движении, что делает их еще сильнее. Нет, разница в том, что стражи не имеют внутреннего источника сил, в отличие от магов. Совершая определенные движения, пассы руками и телом, что стражи, что маги черпают из окружающего пространства дополнительную энергию и вкладывают ее в атаку. Что до магов, то движения позволяют им лучше использовать свой внутренний запас и сделать магию мощнее, почти не увеличивая расход. По сути, прирост абсолютной силы из ниоткуда.
– Но это нечестно!
– Таковы законы мироздания, – Диора пожала плечами. – Но поверь, стражи в этом плане еще менее честны. Маги Света, Луны и Тьмы зависят от времени суток и окружающих условий, но мы и маги Пространства одинаково сильны в любых условиях. Пространство неоднородно, и если бы не пустота между его частицами, все мироздание давно бы сжалось в точку. Пустота расширяет пространство, что формирует реальность вокруг нас. Когда ты проводишь мечом по воздуху, то через него вбираешь энергию Пустоты, чтобы затем выплеснуть наружу через меч.
Она взмахнула клинком над головой и ударила острием по чурке, отчего ту рассеклось на две половины.
– Направишь силу сквозь предмет – разрежешь. Если в сам предмет – ударишь.
Снова взмах мечом и удар. Вторая чурка полетела вверх как из катапульты и разбилась об выступ на стене.
– Здорово! – счастью Саны не было предела – А это не опасно?
– Ты о чем?
– Если через меч мы накапливаем Пустоту, пространство не сожмется в точку без нее?
– Нет, – заулыбалась Диора, – это капля в мировом океане. Тем более, после накопления ты ее используешь и возвращаешь обратно. Как и вода в океане, она сама перемешивается и распределяется. Да, есть кое-что, что должны делать магические элементали, но вы это сами изучите, всему свое время. А так, пользуйся и ни о чем не думай. Главное пойми: маги Пустоты не имеют собственного источника сил, вне боя они ощущаются как ло. Из-за их особенностей Пустоту выделяют отдельной категорией и называют стражами. А теперь покажи мне, чему вы там учились последние месяцы.
Видимо, то была особенность Саны. Ко всему новому она подходила робко, с неуверенностью, чего-то стесняясь. Но когда начинало получаться, а схватывала она на лету, застенчивость пропадала, и девочка показывала настоящий класс. Через некоторое время пришли остальные «опоздавшие», в числе которых были Карен и Бьёс. Зал наполнился звуками мечей, хлопков пространства и летающими чурками. Немного позже старшие встали в тренировочный спарринг с младшими, чтобы последние прочувствовали магические атаки. Звук чурок сменился звоном металла. Вскоре подошла очередь Пааса показывать своему ученику атаки. Ребята пытались его отговорить – необузданный минотавр мог вылезти наружу и искалечить ребенка. Ситуацию спас голос объявлений:
– Внимание учеников Академии! Через полчаса состоится поединок на малой арене номер четыре, просьба наблюдателям занять места. Присутствие младших учеников обязательно для набора опыта.
Диора недовольно цокнула. С этого момента их тренировке конец, теперь ученики не смогут сосредоточиться на занятии, а ведь она только-только начала получать удовольствие.
– Диора, мы пойдем смотреть?
– Конечно, так ты лучше поймешь, чем мы сегодня занимались.
Толпа ломанулась к дверям. В коридорах и переходах между корпусами уже формировался поток зрителей, которые в едином порыве двигались к восточному крылу. Возбужденное обсуждение было среди младших, средние спорили чуть более аргументированно. Старшие же делали ставки.
– Держи меня за руку, – сказала Диора, сжимая ладонь ученицы.
Пройдя через несколько площадок и внутренних дворов, лавина наконец достигла точки назначения. Шум, топот, гогот, звон монет – они заполоняли собою каждый уголок большой площадки с круглой ареной. Словно на отшибе, скрываемая высокими башнями и внешней каменной стеной, она здесь буквально пряталась. Лестницы образовывали ряды для посадки, центральная часть была утоплена в земле. На площадке для боя располагались несколько поломанных колонн и валуны, контур был обрамлен невысокой гладкой стеной, возведенной из полированных каменных плит. На арене уже стояли два человека и о чем-то спорили, в то время как по периметру ходили медсестры с большими кистями, вымоченными в краске рун. На передних рядах сидели два мастера с большими магическими шарами на подставках – на них будет записан поединок.
Диора выбрала место с хорошим обзором на верхних рядах.
– Для чего эти руны? – поинтересовалась Сана.
– Это обязательное условие официальной дуэли, – раздался голос Карена позади.
Диора обернулась. Карен сидел рядом с робким мальчишкой, глаза которого светились счастьем. В руках он держал две бутылки с водой.
– Передай одну бутылку Диоре.
– Да, мастер Карен.
– Карен?
У Саны вытянулось лицо. Она уставилась сначала на него, затем на два его наруча, после чего стала хватать воздух ртом.