Арлис говорила на протяжении сорока двух минут, сообщая о бомбардировках в Хьюстоне, о нападениях Праведных воинов на поселение в Гринбелте, штат Мэриленд, о поджогах и грабежах.
Но закончила трансляцию она историями о проявлениях человечности, доброты и мужества. О больнице на колесах, которая размещалась в фургоне и на лошадях добиралась до самых отдаленных убежищ и лагерей, об отрядах спасения, об организации хранилищ с запасами еды, доступных для всех.
Оставайтесь в безопасности, в заключение сказала ведущая, но помните этого недостаточно. Живите, работайте, собирайтесь вместе. И если у вас есть новости или сообщение для потерявшихся родных и близких, то дайте мне знать, чтобы я рассказала всем остальным. Вы не одиноки в этом мире. С вами была Арлис Райд с трансляцией из Нью-Хоуп.
И-и, снято! Чак подскочил, триумфально вскидывая кулак. Пятерочка, бля!
И-и, снято! Чак подскочил, триумфально вскидывая кулак. Пятерочка, бля!
Пятерочка, бля, повторил Дункан.
Ой. Ничуть не смущенный хакер подошел к близнецам и протянул им кулак, не обращая внимания на закатившую глаза Кэти. Эй, вы зачетно справились, детишки! Давайте кулаки. Тоня с Дунканом склонили друг к другу головы, стукая своими маленькими кулачками о кулак Чака, посылая голубоватые разряды. Ого! Хакер запрыгал по подвалу, дуя на костяшки. Прямо искры из глаз. Круто!
Это действительно было на пятерочку, и все такое. На глазах Фред блестели слезы. Потрясающе!
Ты меня поразила, прошептал Уилл, наклоняясь, чтобы поцеловать жену в висок.
Я чувствовала себя на своем месте, отозвалась она. Стоило преодолеть барьер, как охватило ощущение правильности происходящего. Долго шел эфир?
Сорок две самые невероятные минуты на свете.
Сорок две? переспросила Арлис и крутанулась на кресле, поворачиваясь к Кэти. Прости, я потеряла счет времени. Нельзя было так переутомлять близнецов.
Они в полном порядке. Я следила за их состоянием, заверила Кэти. Просто отдохнут чуть дольше. Она взглянула на Ханну, которая свернулась калачиком на коленях Билла. Отправятся спать прямо сейчас по примеру сестры. Кстати, ты кажешься бледной. Идика тоже в постель. Наверняка потребовалось немало сил, чтобы провести эфир.
Вообще-то, почти в самом начале трансляции я почувствовала схватки. Думаю, из-за стресса.
Ты что? Сейчас?
Мне кажется, пора навестить Рейчел. Арлис ухватилась за Уилла. И А-а!
Она вцепилась свободной рукой в стол, а другой сжала пальцы мужа с такой силой, что он тоже вскрикнул.
Дыши, велела подруге Кэти, торопливо подходя и принимаясь кругами поглаживать ее живот, твердый, как камень. Помнишь, как на занятиях?
К черту занятия! простонала Арлис. Тогда не было так больно.
Дыши, спокойно повторила Кэти. Ты только что успешно провела синхронную трансляцию, так что уж пережить схватки точно сумеешь.
Становится легче.
Слава богу, пробормотал Уилл, разминая пострадавшие пальцы. Ай, больно.
Поверь, твоя боль по сравнению с моей цветочки, выдохнула Арлис. Мне срочно нужна Рейчел.
И мне, кивнул Уилл, помогая жене подняться. Медленно, осторожно. Пап?
У меня будет внук.
Иди с ними, предложила Кэти, забирая Ханну у Билла.
У меня будет внук, ошеломленно повторил тот.
Фред? оглянулась Арлис. Ты идешь?
Правда? Можно? О боже! Я полечу вперед и предупрежу Рейчел. О боже! Чак, ты с нами?
Нет, благодарю. Без обид, подруга, но ни за что, не-а.
Никаких обид, усмехнулась Арлис.
Скоро появится очаровательный младенчик! пропела Фред, расправляя крылья и выпархивая из подвала.
Он уже просится наружу, пробормотал Дункан, провожая взрослых к двери.
Он? переспросила Кэти, перекладывая Ханну.
Ага, кивнула Тоня, подходя к брату. А как он там оказался?
Расскажу когда-нибудь потом, пообещала ей мать. А сейчас пора домой, отдыхать. Отличная работа, Чак.
Лучшая работа из всех, что мне удавались!
В течение следующих восьми часов Арлис узнала несколько вещей. Во-первых, схватки имели неприятное свойство учащаться, длиться намного дольше и становиться гораздо больнее по мере приближения родов. Во-вторых, как и следовало ожидать, Фред умела сохранять оптимизм даже в присутствии матерящейся подруги. В-третьих тоже ничего удивительного, Уилл переносил все испытания стойко, как скала.
Ким и По, которые отправлялись с ноутбуком как можно дальше, передали новости, послужившие приятным отвлечением: трансляция успешно ловилась даже за двадцать миль от города.
А еще Арлис в полной мере поняла, с какого хрена схватки называются схватками.
Однажды она даже разрыдалась.
Потерпи, детка, осталось еще немного, принялся утешать жену Уилл, присаживаясь рядом и обнимая за плечи.
Я не из-за родов, всхлипнула она. Лана. Я подумала о Лане. Боже, ей пришлось проходить через все это одной. Без Макса, без Рейчел, без нас. Представь, рожать в полном одиночестве.
Думаю, она была не одна, тихо сказала Фред, гладя Арлис по руке. Почти уверена в этом. Многие из нас чувствовали в ту ночь, когда родилась Избранная, что вокруг находились любящие люди.
Правда?
Клянусь именем матери.
Ну хорошо. Когда Уилл утер ее слезы, Арлис выдавила улыбку. Значит, осталось уже немного?