Наверняка сработала моя заколка. Я сняла её с волос, осмотрела. Вгляделась в свое отражение в кристалле.
Хороший артефакт.
Оставался другой вопрос – кто те существа, которых я про себя нарекла черноликими. Кажется, их тут немного. И все они на довольно неплохих должностях – королевский казначей, командир гвардии…
И никто не видит их истинных обличий.
Вижу только я. Благодаря Темной сущности и паразиту.
Может, если я найду хорошее обоснование своему открытию, без рассказов о себе, мне получится заслужить доверие правителя?
С другой стороны черноликие, кем бы они ни были, тоже могут оказаться союзниками. Надо узнать обо всем побольше и тогда решить что делать.
В этот момент в дверь постучали, заставив меня вскочить.
– Да?
– Ваши вещи прибыли, – донесся из-за двери мужской голос. Голос Яна. Кого же еще? Влюбился в меня по уши.
– Входите, – игриво произнесла я.
Дверь отворилась и на пороге возник рыцарь в своем стандартном черном облачении. Он придержал дверь и несколько гвардейцев внесли внутрь несколько сумок, которые удалось спасти от морлоков.
Ян дождался пока они справятся, а потом слишком уж рабочим тоном проговорил:
– Мисс Алесси, через час в актовом зале дворца состоится сбор участниц. Рекомендуем вам прибыть туда.
Он наверняка не хотел показывать при гвардейцах того факта, что я ему не безразлична. Выдавало парня только слегка покрасневшее лицо.
– Хорошо. Я буду, – ответила я, после чего рыцарь поклонился и удалился вместе со своим сопровождением.
Первым делом я отыскала в сумке и расставила противонаблюдательные артефакты. Один из них выглядел как картина с лесным пейзажем, второй – как мой портрет, третий был замаскирован под настенный амулет, а четвертый оказался продолговатой штукой непонятного назначения, похожей на огурец, которая никак не смотрелась на полке. Я не знала что это, но отец заверил, что такие есть у многих Светлых женщин.
Не думаю, что король дал приказ расставить наблюдательные чары в комнатах участниц, но всегда найдется извращенец, не гнушающийся подглядывания. Предостеречься не помешает и теперь кто бы сюда не посмотрел, он увидит вполне будничную картину.
Их-то мы сейчас и применим. Все-таки негоже дочери темного владыки самой сумки распаковывать, а выделением прислуги дворец не озаботился.
Благо, комната закрывалась изнутри. Перестраховавшись от нежданного визитера, я сняла кольцо и посмотрела в зеркало на настоящую себя.
Даже заскучала немного по этому виду.
По черным, как смола, волосам, по бледному лицу, по паутинчатому рисунку паразита, переходящему с руки на спину.
Паразит тоже желал приступить к действию. Если долго не пользоваться чарами – он начнет давать о себе знать и обжигать кожу.
Потому я села на краешек кровати и дала ему волю. Черные дымчатые нити вырвались из моих пальцев, мягко коснулись сумок, принялись переносить мои наряды в шкаф.
Использовать темную магию так, конечно, настоящее кощунство, но дать ей волю требовалось.
– Еще! Еще! Волю! – зашептал мне на ухо паразит, когда справился с заданием.
Конечно, он был готов применить всю свою силу. Убить кого-нибудь, искалечить, наложить проклятие.
Но нет, не сейчас.
– Придет еще твое время, – ответила я, надевая кольцо.
Темная сущность недовольно хмыкнула, но замолчала.
Пусть говорят, что все, кто служить тьме – изверги, а их паразит доминирует над разумом. Это было неправдой. Байки и пропаганда Света. Мы с детства учились контролировать паразита. Дай ему волю – и он поглотит тебя, оставив лишь оболочку.
А мне нужно было идти на сбор. Я быстро переоделась в легкое, воздушное платье травяного цвета. Благо, во дворце оказалось тепло, а впереди ждал обычный сбор, потому пышные неудобные наряды я решила оставить на следующий раз.
Тут же в дверь постучали.
– Да? – ответила я, ожидая Яна.
Но с той стороны донесся другой голос. Низкий, с хрипотцой. Голос короля Робрета.
– Мисс Алесси, позвольте проводить вас на сбор. Надеюсь, вы не решили его пропустить?
– Нет, конечно нет, – ответила я, вмиг подумав, что мое применение темной магии не осталось незамеченным. Но тут же развеяла свои подозрения – будь это так, вряд ли правитель пришел бы сам. Скорее прислал бы отряд солдат.
Я наспех нацепила заколку Малефаруса и вышла в коридор.
Его Величество стоял в гордом одиночестве, опершись о стену, на которой красовался его портрет. И в самом деле, если не всматриваться – разные люди. К тому же художник упустил несколько деталей, как небольшой шрамик на губе Робрета или почти незаметное родимое пятно у краешка брови.
Одет король был обычно, насколько это обычно вписывалось в антураж дворца. На нем был темный камзол с серебристыми нитями и черные, заправленные в высокие сапоги штаны. Встретишься в коридоре – и не подумаешь, что это сам правитель Света.
– Готова? – спросил он.
– Да, ваше величество – кивнула я, после чего он повернулся и предложил взять его под руку.
– Называй меня Роб. Просто Роб, – сказал он. – И на ты. Никаких величеств, светлостей и прочих формальностей. Если все девицы, которых тут собрали, узнают кто я – задушат меня в своих объятьях быстрее, чем это сделает тьма.
– Но ведь вы король…
– И потому приказываю обходиться без формальностей.
Я согласно кивнула.
Мы шли по мрачным коридорам дворца, изрисованным различными фресками и увешанным картинами. Не думала, что во дворце света окажется настолько мрачно. При самом названии этого места воображение рисовало огромные залы, роскошные сады, музыкантов с веселыми мелодиями.
Но тут было тихо. Тихо настолько, что слышался каждый шаг, и если бы какой-нибудь комар решил полакомиться моей кровушкой – мои уши издалека расслышали бы его приближение.
Мы прошли рядом с высокой дверью, на которой красовалась надпись "СветМагНадзор". А мне вспомнилась любимая считалочка Темных детей, которой мы определяли кто в наших играх будет за Свет:
Если у тебя запор
Это все СветМагНадзор!
Рот зарос у глашатая?
Виноват кто все мы знаем!
Сел пиратский трубадур
По доносу Светлых кур.
Свет достал до тошноты.
За него играешь ты!
– А откуда вы… ты взял, что я не задушу тебя в объятьях? – спросила я.
– Поверь, я много людей перевидал, мне приходилось общаться лживыми послами, шпионами, которых едва ли не с детства учили пускать пыль в глаза, прихлебателями, интриганами. При моей должности пришлось научиться хоть немного разбираться в людях.
А я и не думала, что у сил Света все настолько сложно.
– Я знаю, что ты здесь не для поиска себе супруга. Так зачем же? – спросил он и внезапно остановился, посмотрел мне в глаза.
– Я…
– Зачем ты здесь, – повторил он тихо, но от его тона мурашки пошли по коже. Звучало это как вынесение приговора.
А потом он взял меня за запястья и сильно сжал. Настолько, что показалось, будто кости вот-вот сломаются.
На миг я подумала, что это конец. Впрочем, это и был конец. Но способ сохранения в тайне своей личности у меня оставался. О нем мне поведал отец в самый последний момент перед моим отъездом.
– Ваш родовой бриллиант, – прошептала я, желая поскорее вырваться из "горячих" объятий короля.
– Воровка, значит?
Расчет был на то, что у воров в темнице и охраны куда меньше, чем у шпионов, убийц и темных магов, а у отца по его словам там был свой человек, который поможет мне в случае чего выбраться.
Потому я согласно закивала.
Но Робрет не спешил меня отпускать.
– Так и думал. Такое событие, как отбор – хороший способ без особых подозрений проникнуть сюда. И как же ты собиралась меня обокрасть?
– Узнать кодовое слово, подыграть кому-то из стражников и все в таком духе, – я попыталась изобразить раскаянье.
– Ты знаешь, что защитные чары на сокровищницу ставил лучший чародей государства? Она навсегда превратит в несущую золотые яйца курицу любого, кто туда войдет. Без возможности превращения обратно. Войти туда без последствий могу лишь я и еще несколько человек, в число которых тебе точно не войти.