Глемас опять оглянулся и приложил палец к губам:
- Сергей, эта тема опасна.
- Да навалить мне на этих нифлянцев, - Кротова понесло. - Если они такие крутые, пусть вступают в мой отряд и помогут прорваться на станцию.
- Все, Сергей, мне пора. Надо доложить, что вопрос с зардерцами закрыт.
- Подожди еще минуту. Скажи, как они оказались здесь, именно на той станции, где мы должны тренироваться? Для случая слишком мало шансов.
- Сегодня у меня для тебя ответ один - не знаю. Я допускаю случай, но почему-то, как и ты, не верю в это.
Гронец ушел. Сергей опять лег, но заснуть не смог. "Чертова политика! И какого... я, землянин, думаю о судьбе Империи?" Он пытался мысленно отделить себя от всего этого и вернуть на Землю, но быстро признал, что все, вся эта жизнь стала его жизнью и вряд ли он когда-нибудь вернется на родную планету. "Вот хрень! Я ведь и вправду не хочу на Землю! Дожился, блин. Землянин, называется".
Стараясь отбросить эти мысли, он одел броник и вышел в контейнерное ущелье. "Пойду проверю караул".
Стараясь идти как можно тише, Сергей прошел весь путь до погрузочной площадки. Никого. Он опустил щиток, полумрак мгновенно отступил. Однако сколько не вглядывался, ни на площадке, ни в проходах никого не было. "Что за черт? Неужели Орлов не стал выставлять посты? Или бойцы сами ушли спать?" Сергей уже собрался было идти поднимать капитана, но решил на всякий случай проверить еще и с помощью "мух". Он вытряхнул из контейнера две камеры и подбросил вверх - одну запустил по проходам, вторую просто поднял к перекрытиям комплекса.
"Блин, хорошо не стал Орлова будить". Наверху, на самом краю пирамиды, присел на колено здоровенный землянин. Щиток шлема опущен, ствол игольника двигается за камерой, кружащей над ним. "Это значит, он все время сверху следил за мной, вот, наверное, поржал, наблюдая, как я тут рыскаю в поисках часовых. Интересно, как он туда забрался?" Только сейчас он заметил и второго бойца - тот был на следующей контейнерной пирамиде, прикрывал подход к лагерю с противоположной стороны.
"Что я дурака гоняю, они все с войны, к службе относятся серьезно, знают, чем чревато оставить лагерь без караула. Надо кончать строить из себя инспектирующего генерала". Он вернул "мух" и пошел обратно в контейнер. В этот раз заснул он сразу и крепко, но поспать опять не удалось. Поднял сигнал вызова. Сергей долго вглядывался в экранчик коммуникатора, не в силах понять, кто это будит его среди ночи. Он включил голограмму, однако ясности это не добавило. Посреди помещения появился незнакомый полковник в форме Космической Пехоты. Он настойчиво повторял:
- Капитан Сергей Кротов, капитан Сергей Кротов...
- Я слушаю, - пробурчал Сергей, не вставая из палатки. В это время в люк начали стучать. "Ну, это наши, - усмехнулся Кротов. - Вместо того чтобы вызвать по комму, будут ломиться в дверь".
- Иду!
Он вскочил и на ходу повторил замолчавшему полковнику.
- Я слушаю, говорите.
- Капитан, ваши люди захватили разведгруппу Космической Пехоты.
- Что за? - нахмурился Сергей. - Одну минуту, полковник. Сейчас соображу.
Он подошел к люку и вручную открыл его.
- Твою медь!
Перед контейнером, в полумраке, выстроилась живописная группа. Двое землян в бронекостюмах с поднятыми щитками направили стволы игольников на троих безоружных солдат Космической Пехоты. Те были явно в шоке. Сергей пригляделся.
- Лейтенант Сорино, это вы? Что тут творится?
На самом деле он уже сообразил, что происходит. Связал сообщение полковника и то, что сейчас увидел.
- Полковник, я вас понял. Сейчас разберусь.
Сергей отключил вызов и приказал появившемуся из-за спин бойцов Орлову:
- Капитан, отведите их на площадку, я сейчас подойду.
Он быстро натянул форму, для солидности пристегнул ножны с мечом и шагнул в люк.
На площадке народу прибавилось. Кроме тех, кого Сергей увидел первыми, появились еще с десяток землян в броне с полной боевой навеской.
- Давай, капитан, рассказывай.
Сергей еле удержал улыбку, глядя на несчастный понурый вид пехоты и на довольные лица своих людей.
- Скрытно наблюдали за лагерем, - коротко доложил тот. - Пришлось нейтрализовать.
- Никого не покалечили?
- Нет. Использовали паутину из штатного набора.
"Ну, молодцы. Уже сообразили, как чем пользоваться!"
- Ну, а вы что скажете? - Кротов повернулся к Сорино.
- У нас приказ наблюдать за вами.
- За мной?!
- Нет, за лагерем.
- На хрена?! - в сердцах выдал Сергей и тут же одернул себя. - Извините, лейтенант. Зачем?
- Не знаю. Приказ.
- Ладно. С этим я разберусь. Капитан Орлов, я объявляю благодарность бойцам, взявшим этих разведчиков, но пехоту надо отпустить. Верните им оружие и пусть идут.
- Будет сделано!
Земляне с шутками возвратили троице разведчиков игольники и ножи. Особенно досталось девушке, все наперебой предлагали ей бросить Космическую Пехоту и перейти служить в их отряд, к настоящим мужикам.
Сергей вызвал разбудившего его полковника и, дождавшись, когда тот представится, предупредил:
- Полковник Англ, при всем моем уважении к Космической Пехоте, я ответственно заявляю, еще одно подобное происшествие и вы пойдете рядовым в Приграничье!
Кротов не знал, сможет ли осуществить свою угрозу в нынешних изменившихся условиях, но считал, что припугнуть зарвавшихся вояк обязательно надо.
Когда пехотинцы ушли, он приказал всем разойтись, оставив только Орлова и командира группы, захватившей пехоту.
- Рассказывайте.
- Пусть сам расскажет, - Орлов отодвинулся, давая место бойцу.
Сергей глянул на коммуникатор - командир второго взвода первой роты Марат Насибулин. "Наш, русский", - с удовлетворением констатировал Кротов.
- Ну?
- Ничего особенного, - блестя глазами из-под щитка, зачастил татарин. - Как на учениях, засекли, посчитали, где лучше встретить, и встретили. Сопротивление оказала только девчонка, остальные как увидели направленные стволы, сразу оружие положили. Девчонка попыталась сбежать, но мы не таких боевиков вязали.
- Молодцы! Где служил, Марат?
- Спецназ ФСБ.
Сергей вспомнил его - еще когда тасовал людей, смеясь, отметил - КГБэшник, надо познакомить с коллегой Глемасом.
- Капитан Кротов, разрешите вопрос.
- Говори, Марат.
- Эти орлы прилетели на таких штуках, какие бы нам очень пригодились. Станция огромная, как Москва, пешком не одну неделю обходить надо, а лифты ходят только по одному маршруту.
- Что за штука? Можешь объяснить?
- Типа стул перевернутый, только побольше.
- Понял, - усмехнулся Кротов. - Индивидуальная транспортная платформа, я их называю ступа, Баба-Яга в такой летала.
- Вот-вот, типа такого!
- Ты прав, нам пригодятся, почему я сам не подумал. Сегодня закажу.
Алгала шла в командирскую рубку, когда поняла, что её вызывают. Сообразила не сразу, потому что это произошло впервые в её жизни.
С восемнадцати лет, когда она как представительница Семьи получила, дополнительно к основному, специальный императорский имплантат, она знала, что когда-то это может случиться, но в глубине души почему-то не верила. Первый инструктаж после вживления как раз был о таком случае. Надо срочно найти изолированную защищенную комнату. Принцесса бегом бросилась обратно в свою каюту. Командир охраны, не соображая, что происходит, приказал троим прикрывать отход, а сам с еще одним Алгатцем бежал рядом с принцессой, зло крича на редких встречных офицеров.
Те вжимались в стену, изумленно глядя на бегущую Алгалу. Вбежав в свою каюту, она проскочила в секретную комнату, на ходу крикнула командиру охраны, чтобы вызвал подкрепление и никого не подпускал к каюте. Она понимала, что может начаться паника, но не было времени объяснять.