В общем, разговоры с Лейей только окончательно запутали Скайуокера.
По ее наущению он теперь стал больше времени проводить в медитациях, в надежде, что погружение в Силу поможет ему разобраться в себе. Правда, толку с этого пока было как от ранкора молока.
– Люк? – раздался в наушниках голос Хэна. – Ты где?
Люк вздрогнул и решил отложить размышления об ощущениях на потом.
– Я над тобой и чуть слева, – ответил он. – Пока что не вижу ничего похожего на пиратский корабль. А ты?
– Тоже пока ничего, – сообщил Хэн. – Не беспокойся, когда они объявятся, ты их сразу узнаешь.
– Тоже верно, – Люк медленно оглядел окружающее пространство через колпак кабины. Вокруг наблюдались исключительно вспышки дюз и ходовых огней самых разных грузовиков.
И тут появились они. Долгожданные.
Только их было не два и даже не три. Из гиперпространства вывалилось не менее восьми кораблей, все без опознавательных знаков и все щетинились батареями турболазеров.
Сзади раздалось испуганное повизгивание.
– Тихо, Р2, – успокоил дроида Люк. – Выведи мне результаты сканирования.
Р2Д2 неуверенно пискнул, и на дисплее возник перечень кораблей противника. Две потрепанные кореллианские канонерки, впечатляющих размеров старый линейный крейсер серии «калот», вооруженный такой же старой ионной пушкой ВК А-4, неуклюже приваренной к носовой части, и пять истребителей класса «корсар». Вся группа шла в круговом строю, нацеливаясь на пару средних транспортников в нескольких километрах снизу и впереди.
На транспортниках были эмблемы Новой Республики.
– Хэн? – подал голос Люк.
– Вижу, – коротко ответил Хэн. – Так. И что ты намерен делать?
Люк поглядел на приближающихся пиратов, внезапно ощутив напряжение под ложечкой. Вариантов-то было множество. Он мог дотянуться до них Силой и исковеркать на кораблях все панели управления. Мог даже вырвать обшивку корпусов или разнести по кускам все вооружение. А мог попросту залезть в мозги экипажа и превратить их в беспомощных зрителей или заставить сдаться. Для джедая, которому помогает Великая сила, пределов не существовало. Никаких.
Внезапно он замер с мерзким ощущением, что дыхание перехватило где-то в районе глотки. Прямо перед ним, прекрасно различимые на фоне черноты космоса, возникли призрачные образы Императора Палпатина и Экзара Куна, два самых могущественных средоточия Темной стороны Силы, с которыми ему приходилось сталкиваться. Они стояли и смотрели на него.
И… смеялись.
– Люк?
Голос Хэна заставил его вернуться к реальности. Призраки тут же исчезли, но где-то в глубине души осталось ощущение ледяного ужаса. Есть нечто, чего я не должен был делать…
– Люк? Эй, очнись, приятель!
– Ага, – только и смог выдавить Люк. И тут же почувствовал, что во рту пересохло. – Я… Хэн, бери-ка командование на себя.
– С тобой все нормально? Лететь-то можешь?
Люк с трудом сглотнул.
– Да. Все в порядке.
– Ну-ну, – с сомнением заметил Хэн. – Слушай, а подержись-ка пока в хвосте. Мы с Чуй сами управимся.
– Нет уж, – просипел Люк. – Нет уж, я с вами. Только скажите, что мне делать.
– Ну если ты считаешь, что в состоянии, так прикрой меня чуток, что ли, – насмешливо сказал Хэн. – Первым делом хотелось бы убрать во-от ту ионную пушечку.
Люк глубоко вдохнул, приводя в порядок мысли и пытаясь погрузиться в Силу. Два корабля против восьми. Как в старые добрые времена, когда Альянс сражался против всей устрашающей мощи Империи. Тогда Люк и близко не мог так направлять Силу, как сейчас. Но был уже достаточно силен, чтобы улучшить свои природные качества.
Нечто, чего я не собирался делать…
Ладно, сказал он воспоминаниям. Ладно. Пусть это будет испытанием.