– Не хочешь объяснить мне, что происходит? – нетерпеливо поинтересовался Люк.
– Конечно, – откликнулся Хэн и объяснил: – К нам в гости пожаловали пираты.
– Пираты? – растерянно заморгал Люк. – Здесь?
– Ага. А что тебя удивляет?
– Никогда не подумал бы, что пиратские шайки забираются так далеко в Центральные миры, вот и все, – сказал Люк. – То есть Саркан – просто уловка?
– Именно, – ответил Хэн, поднимаясь. – Только они об этом не знают. На самом деле это старый трюк: поднимаешь тревогу, сообщив, что некий корабль идет с освещенной стороны, и пока таможенники там копошатся, подняв на уши полпланеты, бьешь по цели на темной стороне. Тут единственная трудность – сделать так, чтобы до тебя не добралась наземная и орбитальная оборона. Плюс такая разработка ложной тревоги, чтобы на нее стопроцентно клюнули. Ладно, пошли.
– А разве не следовало бы сперва предупредить ифигинцев? – спросил Люк, потянувшись к комлинку.
– А зачем? – удивился Хэн. – Мы и втроем прекрасно с этим справимся.
– Что, с целой бандой пиратов?
– А что такое? В этом секторе действуют только мелкие группы – два, максимум три корабля, – губы Хэна насмешливо скривились. – На самом деле и мы-то с Чуй тебе тут не слишком нужны.
– Ну, спасибо за высокое доверие, – безрадостно поблагодарил Люк. – Но надо ли мне тут отдуваться в одиночку?
Хэн поднял руки.
– Эй-эй! Полегче, парень. Без обид!
– Да не, я ничего, – сдался Люк и кивнул на голограмму и патрульные корабли, охватывающие сетью подходящий транспорт с Саркана. – И все-таки я думаю, нам надо сообщить ифигинцам.
– Не надо, – твердо сказал Хэн. – У пиратов, вероятнее всего, стоит перехватчик. При первом же признаке тревоги они моментально слиняют. Нет уж, будем до конца изображать, что мы совсем тупые. Мнение диамалов о Новой Республике, конечно, вообще опустится ниже нуля. И Совет с меня шкуру спустит.
Люк кивнул.
– Как было хорошо в старом добром Альянсе, военные действия – отдельно, политика – отдельно…
– Ты мне будешь рассказывать, – проворчал Хэн. – Слушай, нам вообще-то пора. Ты с нами, или как?
Люк только плечами пожал.
– С вами, ясное дело, – ответил он, вытаскивая свой комлинк. – Р2?
* * *
Р2Д2 все это не понравилось. Ни капельки. Строчки, ползущие по дисплею в кабине «крестокрыла», выражали эту мысль в предельно четких и кратких выражениях.
– Р2, немедленно прекрати панику, – приказал Люк. – Мы прошли с тобой вместе всю войну и дрались против самой мощной военной машины во всей Галактике. Ну не хочешь же ты мне сказать, что испугался парочки латаных пиратских лоханок, а?
Дроид немедленно возмутился.
– Вот так-то лучше, – одобрительно заметил Люк. – Просто будь начеку. Все будет отлично.
Р2Д2 вновь издал трель, в том смысле, что в справедливости последнего утверждения он отнюдь не уверен, но смирился. Люк поглядел через колпак кабины, пытаясь отогнать подальше навязчивый рой не дающих ему покоя сомнений. И тревога Хэна, видимая невооруженным глазом, и то, как резко и без объяснений диамалы отказались позволить Люку участвовать в переговорах, – все это только добавляло беспокойства к и без того достаточно странным ощущениям, точнее, предчувствиям, которые терзали его последние несколько недель.
Он дважды заводил об этом разговор с Лейей, в надежде на то, что ее проницательность и опыт помогут ему внести хоть какую-то ясность во все эти смутные проблески и интуитивные озарения. Но самое лучшее, на что ее хватило, так это предположение, что все это – не более чем некие подспудные игры Силы с подсознанием. Все эти неосознанные тревоги, сказала она, возможно, всего лишь отражение того, что Люк мог бы сделать, но не сделал. А может быть, того, чего и не должен был делать и не сделал.