Уж кому-кому, а детям лорда Эомирена это было прекрасно известно.
-Да-да, конечно, беги. Удачи тебе, сынок.
Провожая взглядом стройную фигуру сыну, затянутую в мундир гвардейского экипажа, лорд Эомирен почувствовал, как у него запершило в горле. В принципе все сложилось чрезвычайно удачно. Эоменика, конечно, жалко, но он был не слишком правильным сыном. Своенравным, вспыльчивым. То ли дело Экант - вежлив, послушен, заботлив и у начальства на хорошем счету. А еще красив и благороден. Ну чем не новый император?..
Это была совершенно новая мысль. В первый момент лорд Эомирен даже сам оторопел оттого, что она пришла ему в голову, но затем ухмыльнулся и покачал головой. Нет, это дело не нынешнего времени. Если дом Эомиренов двинется в этом направлении, он очень быстро останется в одиночестве. Более того, многие из нынешних самых верных союзников бросятся к императору с доносом впереди собственного визга. Но кто знает, как еще повернется жизнь? До сих пор лорду Эомирену удавалось все, что он только ни задумывал. Почему бы судьбе чуть позже не подкинуть ему шанс утвердить свой дом на престоле империи?..
Спустившись вниз, лорд-наследник услышал звонкие женские голоса, доносящиеся из зеленой гостиной. Быстро переменив планы (вызванные, впрочем, не столько действительной необходимостью, сколько желанием избежать приступа воспоминаний отца) Экант развернулся и двинулся в сторону гостиной. Похоже, там собрались подружки его сестры, у которой, с тех пор как было объявлено о помолвке, их изрядно прибавилось. И одна из них Эканта весьма интересовала.
-Добрый день, дамы, - лучезарно улыбнулся Экант, входя в гостиную. И был встречен десятком вполне благосклонных возгласов и взглядов. Он быстро окинул глазами присутствующих и с удовольствием отметил, что не ошибся. Та, которая его интересовала, была здесь. Улыбка Эканта стала еще более лучезарной, и он двинулся по кругу, галантно поднося ручки дам к своим губам.
-Леди Эсмина…
-Леди Эстоназия…
-Леди…
Он совершил этот круг почета, оставив напоследок именно ту, которая его интересовала.
-Леди Энтерея, - закончил он и вроде как невзначай опустился рядом с ней.
Следующие полчаса пролетели весьма приятно, к тому же он успел перекинуться с леди Энтереей парой вполне невинных, но чрезвычайно многообещающих фраз. И на этом стоило закончить. Каждая следующая минута усиливала риск того, что отец наконец-таки спустится вниз и застанет своего срочно отбывшего на службу сына не только дома, но еще и флиртующим в обществе молодых женщин. Уж что-что, а раздражать отца Экант совершенно не собирался. Упаси от такого святые стихии! Тем более что он уже получил все, на что рассчитывал, когда разворачивался в сторону гостиной. И даже несколько сверх того.
Выйдя на улицу, Экант заметил, что за полчаса, которые он столь приятно провел в зеленой гостиной, на гостевой стоянке прибавилось боллертов. Среди тяжелых машин премиум-класса он заметил несколько со знакомыми гербами домов Эстанзай, Эртоканай и другими. Похоже, отец оценил его информацию весьма высоко.
Между тем лорд Эомирен широкими шагами мерил обширное пространство своего кабинета, сопровождаемый дюжиной внимательных глаз, принадлежавших его наиболее преданным и последовательным сторонникам. За то время, пока они добирались до его дома, он успел еще раз обдумать информацию, которую принес ему сын, и разузнать по этому поводу кое-что еще.
-Господа, похоже, нам благоприятствуют сами святые стихии. Сегодня судьба преподнесла нам неожиданный подарок. - Эомирен сделал паузу, окинул всех присутствующих орлиным взглядом и торжественно закончил: - Завтра император отбывает в систему Эсгенты.