– Сколько они тебе заплатили? – резко спросила девушка.
– Совершенно ничего, – ответил Рейт. – Я сам решаю, что мне делать.
– Отвези меня домой, в Кат, – жалобно попросила она. – Мой отец даст тебе все, что ты пожелаешь. Рейт указал на приближающуюся черную линию на горизонте:
– Видишь, это зеленые кеши. Так что пойдем пока лучше в гостиницу.
– Но эти дамы снова запрут меня в клетку, – взмолилась она. – Они меня ненавидят и хотят причинить зло! Смотри, вот они идут! Отпусти меня!
– В степь? Одну? Нет, я этого не допущу. И я не позволю, чтобы они тебя снова заперли.
Священницы встали в проходе между блоков, вырубленных в скале.
– О, святой человек, – воскликнула старшая, – ты поступил благородно. Надеюсь, ее не успели обесчестить?
– Тебя это не касается, Великая Мать, – сказал Рейт.
– Как? Что? Почему же это меня не касается?
– Теперь она принадлежит мне. Я отнял ее у воинов. Идите к себе и требуйте возмещения ущерба. А я оставлю себе то, что для себя добыл.
Священницы язвительно засмеялись.
– Мы – священнослужительницы Женских Таинств. Ты это понимаешь, глупец? Отдай нам нашу собственность или тебе будет плохо!
– Если вы не уберете руки от моей собственности, то станете скоро лишь мертвыми священницами! Это вам ясно?
С этими словами Рейт въехал во двор. Там он слез с лошади и помог сойти на землю девушке. Он уже понял, почему инстинкт погнал его за илантами.
– Как твое имя? – спросил он ее.
Она на мгновение задумалась, будто Рейт загадал ей загадку.
– Мой отец – владыка Голубого Дворца Йаде. Мы принадлежим к аэгисной касте. Иногда меня называют Голубым Цветком Йаде, иногда Прекрасным Цветком или Цветком Ката. Мое цветочное имя – Юлин‑Юлан.
– Для начала достаточно, – констатировал Рейт. – Это несколько сложно. Что же мне теперь с тобой делать?
Он отвел ее к дальнему столу в глубине ресторана караван‑сарая.
Во дворе все священницы говорили что‑то караванщику, а он их вежливо слушал.
Рейт сказал девушке:
– Я не знаю законов. И я боюсь, что тебя у меня отнимут.
– Здесь, в степи, законов не существует, – ответила она – Здесь правит лишь страх. Подошел Трез и уставился на девушку.
– Что ты собираешься с ней делать? – спросил он у Рейта.
– Если смогу, доставлю ее домой.
– Я дочь знатной семьи, – сказала Юлин‑Юлан. – Ни одно из твоих желаний не останется неисполненным. Мой отец построит тебе дворец.
Это несколько успокоило Треза.
– Ну ладно, это не так уж безнадежно, – согласился он.
– Для меня уж как сказать, – заявил Рейт. – Я должен найти свой космический корабль. Если ты хочешь отвезти ее в Кат, то давай. Ты сможешь начать совершенно новую жизнь.
Тут к столу подошел караванщик и от имени священниц потребовал возвращения девушки. Конечно же, Рейт это требование отклонил, и Баойиан с ним согласился:
– И я такого же мнения. Но священниц, в конце концов, ограбили. Я попытаюсь им объяснить, что ты имеешь право на девушку. И я очень надеюсь, что этот случай не нарушит мира и спокойствия в караване. Безопасность каравана – моя наипервейшая задача.
– Я понимаю, что они потерпели убытки. Но меня это абсолютно не касается, – ответил Рейт. – Ведь они и пальцем не пошевелили, чтобы вырвать девушку из рук илантов.
– Думаю, их настроение от твоих слов лучше не станет, – заметил Баойиан.